— Привет, Нев! Не хочу ничего делать, поэтому тут с книгой. Ко второму испытанию я почти подготовился, осталось сходить в деревню и выкупить заказ. Спасибо тебе еще раз, что указал мне на эту травку, сам бы я еще долго думал, как продержаться под водой такое большое количество времени. Ты, кстати, сам как, готов к балу?

— Ты мне не поверишь, но меня пригласили. Понимаешь, я никак не мог решиться и подойти к кому-нибудь, чтобы пригласить. А потом вспомнил про Гермиону и решил, а вдруг ее еще не пригласили, и она согласится пойти со мной. Ну и вот иду я значит в библиотеку, а меня вылавливает симпатичная темноволосая девушка и утаскивает за собой. Когда мы оказались в тупике, подальше от глаз, она заслоняет собой проход из тупичка и говорит: “Ты идешь на бал со мной. Если у тебя уже есть партнерша, то говоришь ей извини. Отказы не принимаются”. А я смотрю на нее и тону в ее голубых глазах. Их цвет такой насыщенный, словно смотришь в чистое озеро. Я ей даже возразить не смог, только кивнул головой. После того, как я согласился, она довольно улыбнулась, поцеловала меня в щеку и убежала. А я там еще наверно простоял полчаса. И нечего смеяться! Я даже не знаю, с кем иду и где мне ее искать.

— Поверь мне, Невилл, если уж она сама тебя пригласила, то она же и найдет тебя для уточнения наряда и всего прочего.

— А сам-то ты нашел себе партнершу?

— Угу, симпатичную девочку со сволочным характером.

— Гарри, нельзя так говорить.

— А, но я ведь ее не оскорбляю, а говорю чистую правду, если не веришь, то я вас могу и познакомить, убедишься сам. Она по сволочизму ничем не уступает нашему слизеринскому принцу. Кстати, спасибо, что напомнил. Надо будет с ней встретиться и обсудить наряд. Нев, а ты не знаешь, где Герми?

Но ответить Невиллу не дал громкий удар. Как оказалась, это Гермиона со всей силы дала пощечину Рону. А все из-за того, что он сначала пригласил ее на бал в грубой форме, а когда она отказала, высмеял ее, сказав, что лучше него все равно нет и никто больше ее приглашать не будет. Договорить ему не дала звонкая оплеуха от Гермионы, а сама она сказала, что ее уже пригласили и она дала согласие. И после этого она гордо развернулась и пошла к себе в спальню. Мальчики посмотрели кругом и, поняв, что на этом представление окончено, тоже пошли спать.

***

Утро перед балом у Гарри было превосходным, а все благодаря прессе, а точнее статье Риты. Мальчик как всегда сидел на завтраке и пытался в себя запихнуть побольше и при этом не уснуть. Тут начали прилетать совы и разносить почту. Поттер не ждал почты, так как Сириус был сейчас занят с гоблинами и полностью принимал на себя обязанности Главы Рода, а прессу он читал у Гермионы, и если она его заинтересовала, то он просто заказывал для себя этот выпуск. Поэтому он сильно удивился, когда невзрачная сова подлетела к нему и подала газету. Убедившись, что газету взяли, она протянула лапку, к которой что-то было привязано. Заинтересовано посмотрев на сову, мальчик отвязал послание и раскрыл его: ” Надеюсь, я заслужила поощрения в виде колдофодографии тебя и твоей партнерши.” Рита редко писала, и раз уж она написала, то статья и в самом деле должна быть сногсшибательна. Да, она и в самом деле очень понравилась Гарри, особенно колдофото, где еще молодой директор целовался с Гриндевальдом. Как было написано в статье, раньше Дамболдор встречался с Гриндевальдом и они даже хотели пожениться, но незадолго до череды неудач темного лорда они расстались, а позже директор победил его на дуэли. Гарри очень понравилось, как все это прокомментировала сама Скитер: ” …Не знаю как вам, дорогие читатели, но после того, что мне удалось узнать, я как-то сомневаюсь в честности дуэли. Мне кажется, что Гриндевальд так и не смог оправиться после предательства любимого, который его бросил, когда у него начались проблемы. Поэтому он поддался, а иначе как объяснить тот факт, что Дамболдор так и не унаследовал титула Гриндевальда, если дуэль была по всем правилам…” Дальше Рита проехалась по второму темному лорду, указав, что он обучался у Дамболдора и ему также перепало большое внимание от тогда еще профессора. И в заключение она прописала: “…Надеюсь, что следующий, кому перепадет такое большое внимание Альбуса Даболдора, не станет очередным Темным Лордом, иначе нас ждут большие проблемы…” Да, статья получилась отменная, и, как Поттер обратил внимание, она понравилась не только ему. За преподавательским столом она понравилась Снейпу и, как ни странно, Грюму, хотя последний пытался это скрыть. Директор весь побагровел и вылетел из-за стола. А за слизеринским столом была суматоха, те, у кого не было газеты читали вместе с соседом, или просили дать почитать; что-то подсказывало мальчику, что к завтрашнему дню у каждого слизеринца будет свой экземпляр, как и у Рэйвенкло.

Вечером, одеваясь во фрак, Поттер наблюдал попытки Рона одеться в старинное платье и то, какие завистливые взгляды он бросал на окружающих. Дождавшись Невилла, они спустились к залу, чтобы подождать своих партнерш.

— Ну, и где та идиотка, что пригласила тебя, или ты все наврал? Мог бы, как и я, идти один, а не придумывать, что тебя пригласила девчонка, — издевательски промолвил Рон, глядя на Невилла.

— Идиотка твоя мать, раз не смогла позаботиться о сыне ни в манерах, ни в одежде, — раздался мелодичный голос сзади.

По лестнице к ним спускалась миловидная брюнетка в красивом голубом платье. Ее волосы были распущены и, чтобы не мешались, подвязаны ремешком. Выглядела она словно нимфа, сошедшая с греческого полотна.

— Ну, не у всех родители богачи, — промолвил Рон, краснея.

Девушка пренебрежительно посмотрела на парня, подняла палочку и произнесла несколько заклинаний. Рюшки упали на пол, ткань немного удлинилась, да и само платье стало напоминать современный фрак, только красного цвета.

— Если бы твоей матери не было бы безразлично, во что одет ее сын, то она бы воспользовалась бытовыми чарами, что и я, чтобы привести это в более или менее приличный вид. В конце концов, мы волшебники и у нас есть магия, — промолвила голубоглазая, подходя к Невиллу и мило ему улыбаясь.

— Я рада, что ты последовал моему совету и никого не пригласил, не хотелось бы начинать бал с разборок, — сказала она, целуя Лонгботтома в щеку, и, не дожидаясь возражений, утащила его в зал.

— А я смотрю, у вас тут страсти горят, — промолвил еще один певучий голос.

— Флер, я рад, что ты пришла. Ты просто обворожительна в этом зеленом платье. Букет дарить было бы неуместно, так как с ним неудобно танцевать, поэтому я хочу преподнести тебе такой дар, — промолвил Гарри, протягивая ей красивую брошку в виде лилии.

— Ох, Гарри, это так мило, — отозвалась Делакур, прикрепляя брошь к платью.

— Осталось только дождаться Мракса, и мы на конец-то сможем войти в зал.

— Не стоит так переживать обо мне, я уже здесь.

Перед ними предстал красивый юноша с белокурой спутницей. Гарри мог поклясться, что у них в школе такой девочки не было. Длинные светлые волосы до плеч. Холодные серые глаза как будто смотрят с превосходством. Тонкие черты лица, их можно было назвать аристократичными, да и сама она больше напоминала куколку со своим заостренным лицом. Но то, как она держалась за Томасиса, показало Гарри совсем другое. Перед ним была уверенная в себе волшебница, которая точно знает чего хочет и кого хочет, и от своего она не оступится. По тому, как в глазах Мракса мелькнула не то безысходность, не то смирение, он понял, что Томасис теперь ему не конкурент, у него уже есть та, кто за ним присмотрит и, если что, станет опорой. Да и по взгляду Мракса можно было сказать, что его это все вполне устраивает. А то, как немного подобралась Флер, говорит о том, что эта миловидная блондинка тоже относится к вейлам.