И вот их наконец пригласили в зал. Проходя через весь зал к отдельному столу, где сидели судьи, Гарри обратил внимание на несколько столов. За одним столом сидели Гермиона с Крамом и мило о чем-то разговаривали, а за другим — Невилл со своей спутницей, которая внимательно присматривалась ко всем, кто смотрел в их сторону. Так же он увидел Крэбба и Гойла вместе с Панси за одним столом, но слизеринского принца с ними не было. Мальчик даже просмотрел по всему залу, но так и не увидел блондинистой макушки. К тому моменту, как Гарри осмотрел зал, они подошли к столу. Все судьи были на местах, только вместо Крауча был Перси. Он, заметив Поттера, улыбнулся и пригласил сесть к нему. Гарри с радостью согласился. Как оказалось, Крауч периодически скидывает свои обязанности на Перси, чему последний не очень-то и рад. Но против начальства не попрешь, благо удалось вытрясти сверхурочную оплату. Все это время Флер сидела как истукан, что-то ковыряя в своей тарелке. Присмотревшись к своей спутнице, Гарри обратил внимание, что она принюхивается, присматриваясь к Перси, из-за этого он сделал вывод, что заинтересовавший Делакур драконовод был Чарли. Наклонившись к ней, он прошептал, что тот драконовед, с которым он хотел ее познакомить, является братом Персиваля и еще не женат. Услышав Гарри, Флер ему мило улыбнулась и начала подавать признаки жизни.

А потом началось время танцев. Гарри был неимоверно рад тому, что Сириус уделил на каникулах время для обучения им. И теперь он мог спокойно кружить Флер в танце, не боясь упасть в грязь лицом. После окончания одного из танцев мальчик незаметно вывел их из зала. В холле их встретила Рита, довольно улыбнувшись и сделав несколько фотографий. Когда ребята возвращались, Рита проскочила незаметно вместе с ними в зал, где они застали очень интересную картину. Рон, походу успевший где-то набраться, начал приставать к Гермионе, а когда она его послала, то он начал обвинять ее в том, что она променяла его на деньги и славу Крама. На что сама Гермиона поправила его, сказав, что на мозги, так как в отличие от него она с Виктором может спокойно общаться на разные темы и не беспокоиться, что ее не поймут. После этого Рон окончательно рассвирепел и полез к девушке, за что получил от Крама прямо промеж глаз. После такого Уизли свалился на пол и больше в себя не приходил. А Крам, посмотрев на это распластавшееся рыжее нечто, подхватил Гермиону под руку и увел подальше от этого места.

Вечер подходил к концу, и, как ни странно, он понравился Гарри. Понравился ему танец Марволо с блондинкой. Они очень гармонично смотрелись в паре. Особенно позабавило его то, что девушка иногда забывалась и пыталась начать вести, но уверенные руки Томасиса и жесткая хватка показывали, кто главный в паре, и они продолжали венценосно кружиться по залу. Виктор и Гермиона тоже замечательно провели время. После разборки с Роном Гарри видел их, о чем-то разговаривающих в дальнем углу зала, так, чтобы никто их не потревожил. Позже, когда они с Флер танцевали вальс, он снова бросил взгляд на парочку и увидел, как Крам предлагал девушке бокал с красным напитком. Как позже сама рассказывала Гермиона, Виктор предложил ей выпить немного чудесного вина. Вино и в самом деле было вкусным, с приятным ягодным послевкусия на языке. Оно было немного терпким и, как ни странно, чуть-чуть солоноватым. Но вечер больше всего ей запомнился поцелуем с Крамом. Тут она краснеет и неизменно замолкает. У Невилла тоже бал прошел на ура, Поттер не видел, танцевали ли они, но зато он видел, как брюнетка аккуратно ухаживает за парнем, пытаясь его не спугнуть. Позже он наблюдает в петлице у друга голубую лилию. Как позже выяснилось, девушка — ее, оказывается, зовут Лириана — подарила Невиллу не просто цветок, а саженец, чтобы он посадил его в горшок и мог любовался им постоянно. Для Гарри этот вечер тоже не прошел впустую. Под конец бала Делакур пошла поболтать с подружками, а он, увидев удаляющуюся черную мантию, решил догнать своего профессора. Догнать он его смог только около спуска в подземелья и то, как догнать, Снейп его ждал.

— Не потрудитесь ли вы мне объяснить, мистер Поттер, что за догонялки вы решили устроить?

— Профессор, понимаете ли в чем дело, я хотел вам кое-что сказать… — промолвил мальчик, потихоньку подходя к декану.

— И что же вы решили мне сообщить?

— Вы мой, — сказал Гарри и, не дожидаясь, пока профессор что-либо сделает, поцеловал его.

Довольно улыбаясь и облизнув губы как довольный кот, мальчик решил побыстрее исчезнуть с места преступления, пока Снейп не отошел от шока. Тем более здесь поблизости был проход в Тайную комнату, а Гарри уже давно не видел Фурри. Он только успел закрыть за собой проход, как услышал ругань на весь коридор, а потом быстрые шаги. Да, а мальчик и не подозревал, что профессор умеет так витиевато выражаться, даже с учетом того, что он был в компании Пожирателей. В этот раз Фурри решила подражать оборотню, и сейчас по залу ползала десятиметровая копия василиска, которая, увидев хозяина, радостно зашипела и сдавила его в своих объятьях. Поттер весело засмеялся, поцеловал Фурри в морду и начал рассказывать о своих приключениях на балу. Так, в теплых кольцах своего зверька он и заснул.

***

Ничего не предвещало беды в доме Блэков. Его обитатели тихо сидели в гостиной и просто наслаждались вечером, когда в дверь резко забарабанили. Сириус удивленно посмотрел в холл и пошел смотреть, кого принесло в его дом. На пороге стоял разгневанный Снейп. Не здороваясь, он ворвался в дом и, только немного поостыв, решил поздороваться с хозяевами, когда его прервал Сириус.

— А я думал, у тебя там будет жало, но никак не кисточка, — промолвил Блэк, смотря куда-то в ноги Снейпа.

У Северуса от злости вырвался рык, а хвост с так заинтересовавшей Сириуса кисточкой стал еще интенсивнее метаться из стороны в сторону.

— Скажи-ка, псина блохастая, ты чему своего крестника учишь. Совсем мозгов после тюрьмы не стало, раз ты ему поведал о помолвке!

— Причем здесь помолвка?

— А то, что сегодня твой крестник поцеловал меня и сказал, что я его. Да он в жизни бы такого мне не рискнул бы сказать.

— Но я ничего Гарри не говорил о помолвке, я даже не думал, что придется.

— Я тоже о ней не хотел вспоминать, да вот только слова этого Магия признала, и мои браслеты стали проступать. Так что тебе придется ознакомить своего крестника с тем фактом, что он помолвлен, и чтобы держался от меня подальше, ты все понял!

— Да ладно тебе, Северус…

Снейп смерил Сириуса нечитабельным взглядом и вышел из дома, громко хлопнув дверью. А Блэк, не удержавшись, начал смеяться; сквозь смех было слышно только одно слово: кисточка.

— Ничего в этой кисточке смешного нет. Ты знал, что раньше, когда не было ни шприцов, ни уколов, а на холодное оружие не всегда удавалось нанести яд, так как его проверяли, люди прятали его в тканях, мехах, а все из-за того, что подсмотрели за предками Северуса, когда те убивали своих врагов с помощью яда на конце этой кисточки. Ведь, по сути, ну махнул он хвостом и что с того, а в кубке или в еде уже яд. — После этих слов Сириусу как-то расхотелось смеяться. — А самое интересное, что у каждого из них свой уникальный яд. Так что не советую тебе смеяться над его хвостом. Был прецедент, он своим хвостом за считанные секунды сломал шею смеющемуся. После этого как-то смельчаков больше не было.

— Сломал?

— Угу, мы даже моргнуть не успели. Вот стоит человек, а вот он падает на землю. А Снейп стоит так спокойно и спрашивает есть еще желающие посмеяться. Как ты понимаешь, их не нашлось. Ладно, давай баиньки, тебе еще с утра к гоблинам.

— Босс, вот мое заявление на отпуск, в кадровом отделе его одобрили, и еще, я хочу повышения зарплаты.

— А не много ли вы хотите?