Вместо этого я попыталась заснуть — и перед моими глазами снова и снова вставало лицо Шайсэаса. Статуя тянула ко мне свои руки. Стоило ей дотронуться до меня, как моя кожа тоже начинала покрываться каменной коркой. Слова застревали в горле, язык прекращал ворочаться во рту, я отвердевала и становилась сама статуей. Все мои мысли были подчинены ему — я вставала в ряды его армии и маршировала вместо со всеми. Все его солдаты когда-то были людьми.
Не в силах спастись от своего воображения, я спустилась сюда.
Из огромных окон падало бы много света — но луна была подернута дымкой, и даже для меня здесь было не различить названий книг. Для смертных уж наверняка тьма кромешная.
Многие из этих книг были на незнакомом мне языке, не на том, на котором я училась читать. На корешках были непонятные кракозябры, похожие на кленовые листья, на извивающегося ужа или на раздувшуюся от гордости жабу.
Наверняка у них были другие названия, но мне они были неизвестны. Я брела меж полок с книгами, которые возносились в небо, и поражалась удивительному труду, который был вложен в это помещение. Здесь было чисто и убрано. Книги не валялись где попало, хотя рядом с каждым шкафом стояло несколько письменных столов — наверное, чтобы люди, приходя сюда, могли переписывать какую-то важную информацию.
Первая книга, которая попалась мне на знакомых каракулях, называлась «Двести ядов». Я тихо рассмеялась — вот ведь знаки судьбы. Я осторожно вытащила книгу и полистала, просто пытаясь вспомнить буквы. Попадались даже знакомые названия — болиголов, ромашка… Перечислялись полезные и магические свойства этих растений. Я фыркнула — жалкие смертные. Список был далеко не полный и в нем не было перечислено самых важных свойств.
Я захлопнула книгу и поставила обратно, немного растеряв уважение к этому вместилищу человеческих знаний. Если все книги такие же бесполезные, как и эта, то ночь пройдет впустую.
Книги на ощупь были шершавыми. Некоторые — мягче. У некоторых страницы были жесткими и с трудом отлеплялись друг от друга.
Я наткнулась на нужную книгу в самый темный час ночи — она была на исходе. Точнее, я даже не поняла, что книга нужная до тех пор, пока, просто просматривая картинки, я не наткнулась на изображение замка под защитным куполом. Здесь я начала читать гораздо внимательнее. Вернее, здесь я просто начала читать.
Разбираться в причудливой вязи букв было очень сложно. Я поманила мою светящуюся сферу поближе и склонилась над книгой.
Здесь рассказывалось о защитном куполе, который мог поднимать Совет Магов в случае нужды. Защитный купол, как я поняла, был не очень прочным, хотя автор книги очень старался расписать его достоинства. Пара ударов болотной магией по такому куполу — и он рассыплется в прах.
Дальше шли пространные рассуждения о том, что войны противны человеческой природе. Что мир и дружба сделают больше, чем вся боевая магия в этом мире. Что нужно понимать всех и принимать их такими, какие они есть, нужно не бояться уступать, потому что только уступками можно добиться долгого и вечного мира.
Иными словами — замок был абсолютно беззащитен.
Я уже собиралась было захлопнуть книгу, но картинки здесь были действительно красивые и талантливо сделанные. Эх, если бы только на болоте нас учили рисовать…
Перевернув страничку, я наткнулась на заголовок «Легенда о ментальном кристалле». Звучало достаточно красиво и непонятно, чтобы привлечь мое внимание. Наклонив книгу, чтобы на неё падало ещё больше света, я начала читать.
«Существует легенда о том, что около пятисот лет назад, когда столица Ристании была столицей Амри, древнего магического государства, которое простиралось с севера на юг по всему побережью, маги Амри, в стремлении защитить все свои силы, создали кристалл ментального воздействия. Будучи сильными эмпатами, маги заточили все действие кристалла на отнятие магии у тех, кто посмеет войти в святая святых дворца Амри — священный Храм. Маги могли взять этот кристалл в руки и, сосредоточившись на визуальных образах, лишить магии любого, кто находится в этот момент в Храме. Через кристалл маг мог также говорить с присутствующими в храме.
После ссоры магов, перед самым распадом королевства Амри, кристалл был похоронен в море вместе с главой ордена, согласно совместному решению Магов. Каждый из них опасался, что, завладев им, один уничтожит другого. Кристалл, согласно легенде, ещё лежит у берегов бывшей столицы Амри, где он охраняется морским народом, с которым жители Амри всегда поддерживали тесные связи.
К сожалению, Ристания придерживается другой политики по отношению к морским жителям и к бессмертным, поэтому мы не можем знать, правдива ли эта легенда. В любом случае — это просто красивая история из нашего блистательного прошлого Амри, которая доказывает, что сила магии поистине безгранична».
Я задумчиво забарабанила пальцами по обложке. История была… интригующей. И даже, я бы сказала, обнадеживающей. Если бы можно было проверить её реальность — Реджинальду это пригодится. Для меня путь в морские глубины все равно закрыт, на Реджа же такие ограничения не распространяются.
Я вскочила, отшвырнув книгу, и бросилась к окну. Забравшись на подоконник, я дернула створку на себя, но она не поддалась. Взмах рукой — и она послушно отворяется.
Мне нельзя было выйти через главные двери. Все выходы и входы тоже сторожили стражники, но здесь… Здесь был только первый этаж, и я превосходно могла спуститься на землю.
Ветер дыхнул мне в лицо. Гроза прошла, и теперь грязные улицы в кои-то веки умылись. Все нечистоты дождь смыл в сточные канавы, по которым сейчас, издавая неистовый рев, неслась вода. Примерившись, я спрыгнула с подоконника на землю и взмахнула рукой ещё раз, закрывая окно, чтобы не возбуждать подозрений.
Понятия не имею, как я не додумалась до этого раньше. До моря было минут двадцать быстрым бегом, небо ещё даже не начинало светлеть. Успею до пробуждения города. Жизнь здесь займется после рассвета, да и то пройдет пара часов, прежде чем по улицам будет нестись толпа. Я успею однозначно.
Я пустилась бегом вниз по улице, подобрав полы ночной рубашки — незачем служанкам видеть потом заляпанную в грязи одежду. Подумают ещё, что я выбиралась ночью в город, чтобы пожирать младенцев… Я хмыкнула, ускоряясь. Ветер все ещё дул, уже не такой сильный как прежде, но он все же подгонял меня в спину.
Предрассветный город был тихим, спокойным. Таким он мне даже нравился. Крыши блестели, умытые дождем. Люди в домах тихо спали, излучая спокойствие и радость. Никто ещё не знал о беде, которая надвигалась на них подобно грозовой туче прошлой ночи.
Пару раз на пути мне встретились стражники, шедшие по улице. Каждый раз я пряталась в тени, ещё и напуская немного тумана. Меня, разумеется, никто не заметил.
Когда я добежала до моря и остановилась у утеса, чтобы отдышаться, прежде чем карабкаться на него, небо уже начало светлеть.
Скалы были влажными — благо, не от морской воды, а от простого дождя. Я карабкалась гораздо осторожнее, чем в предыдущий раз, потому что теперь прекрасно представляла себе последствия.
— Морская! — позвала я, усевшись на краю. Море успокоилось. Теперь почти не было волн. Ветер прекратился. Как будто, пригнав меня сюда изо всех своих сил, он сделал свое дело и теперь мог отдохнуть в полном спокойствии. — Морская! — ещё раз крикнула я.
В предрассветной тишине мой голос звучал слишком громко — я боялась, что меня услышат в городе, хотя это было глупо. Город спал, ему не было до меня дела.
Я протянула руки к морю и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как я позвала русалку в прошлый раз. Я хотела ответов, мне нужно было узнать секреты моря. Сейчас мне хотелось задать только один вопрос, и я сосредоточилась на нем, вызывая в голове образ русалки, посылая ей зов.
Ждать мне пришлось долго. Волны мерно колыхались, моря покачивалось, дышало.
— Болотная! — наконец, Морская вынырнула рядом с утесом. Она зевнула и бросила взгляд на восходящее солнце. — Ты чего так рано?
