Ой, да ладно тебе, нашлась неженка! Летом же на месяц воду отключают и ничего – моемся же как-то!

Я сделала нерешительный шаг и оказалась в воде по щиколотку.

Давай-давай!

Ррр… Сделала ещё два шага, и под водой скрылись колени.

А теперь на счёт три, падаем вперёд. Раз, два…

Подожди! Дай настроится!.. Я глубоко вздохнула. Теперь можно.

Раз, два…

А-а! Подожди! Я сама!

Вздохнув ещё глубже и сосчитав до трёх, я прищурилась и помотала головой, но мне дали мысленный пинок под… (О, нет! Ему и так бедному досталось!) мысленный тычок под лопатки, и я всё-таки нырнула в воду с головой, чтобы проплыть пару метров туда и обратно, вынырнуть и почувствовать, как по телу распространяются согревающие каждую клеточку крови мурашки. И тут в проснувшееся сознание ворвалась мысль, уже несколько минут бившая в дверь, из-за которой раздавался храп и другие нечленораздельные звуки. Хворост. Рута собирала хворост. И если она не перешла на питание веточками и шишками, то это может означать только одно – они собрались развести костёр.

- Ид-диоты, – плюнула я, ударив со злости по воде, тем самым обрызгав себя ни капельки не потеплевшей водой, разозлилась ещё больше, вылезла из воды и, преисполнившись желания хорошенько встряхнуть этих… (Кхм… Нет, я точно прибью их раньше, чем до них доберутся профи!), оделась и побежала к нашей поляне.

- Что вы?.. – но тратила свои нервные клетки и перебирала словарь нелицеприятных синонимов я зря, потому как у моих идиотов, которые оказались совсем не идиотами, всё было схвачено. Тонкая струйка дыма, источаемая костром, терялась между узелков мокрой тряпки, натянутой на четыре воткнутые в землю палки. Только застыла на самом краю поляны я не потому, что меня поразила их находчивость, нет, чего только не придумаешь, дабы не превратиться в упыря, пожирающего сырую плоть. Меня потрясло то, что Рута с Питом прекрасно понимали друг друга, почти без слов. Он говорит «передай», и девочка мигом кидает ему бутылку с водой. Она только кашлянула, а он качает головой «нет, думаю хвороста достаточно». И что-то кажется мне, что я здесь лишняя. Но казалось мне не долго, я даже покреститься не успела, кода Пит обернулся и посмотрел на меня с такой радостью, что я даже на секунду поверила – всё будет хорошо.

Однако, неприятное ощущение, вызванное ранним пробуждением, никуда не делось ни после купания, ни после плотного неспешного завтрака, включающего в себя кроличье мясо и лук.

- Вам не кажется, что… всё слишком спокойно? – спросила я, разделавшись со своей порцией съестного. Пит с Рутой переглянулись, будто неуверенные до конца ли я поправилась, и покачали головами.

- Ты о чём?

- Ну вот вы здесь сидели два дня. Вас никто не убил, не ранил, даже не побеспокоил… Вы ведь просто сидели здесь, так? – я выжидающе посмотрела на парня, который, не понимая к чему я клоню, слегка нахмурился.

- Нет конечно, мы не просто сидели – ухаживали тут за одной, которая вместо спасибо, сначала кидается, а теперь задает странные вопросы.

- Пит, я же серьезно!

- Я тоже. Китнисс, мы не отдыхали! – да уж понятно, что курортом здесь и не пахнет. – Ходили за водой, ставили силки, собирали эту…

- Морошку, – подсказала Рута.

- Да. И следили за лагерем профи, которые, к нашему счастью, во время побега от белок наткнулись на гнездо ос-убийц и провалялись эти два дня в беспамятстве, так что…

- Стоп. – Что он сказал? – Я не ослышалась? Профи два дня были без сознания, вы об этом знали, даже ходили в их лагерь, чтобы взять какие-то вещички, и они до сих пор живы и сейчас бродят где-то там, кровожадно улыбаясь? Я ничего не упустила?

Пит сцепил зубы и отвел взгляд.

- Мы не убийцы.

Я нервно хихикнула и покачала головой, чувствуя подползающие к глазам слезы.

- С кем я связалась? – прям вижу выражение лица Хеймитча, салютующего мне в экран стаканом виски. – Ты хоть понимаешь насколько глупо это звучит? – по лицу видно, что понимает, но… да какое но? – Если бы вы были на их месте, они бы вас убили быстрее, чем вспомнили ваши имена.

- Мы не они, – бросил он все тем же тоном «давай, скажи мне, что ты поступила бы иначе». А я бы поступила по-другому? Подошла бы и всадила нож в грудь бродящего по миру кошмаров трибута? Конечно же нет.

- Нам это дорого обойдётся.

- А нам разве есть что терять? – пожал плечами Пит и поспешил подняться, резко обзаведясь жизненно важной необходимостью порыться в рюкзаке.

- Лично мне есть что терять, – прошептала я, оторвав взгляд от его спины. Кто бы мог подумать, что за… что за?!...

- Пит.

- Слышу, – отлично, значит, если у нас и галлюцинации, то коллективные, а с ними легче бороться! Надеюсь.

- Что это? – прошептала Рута, вытаскивая из кармана рогатку.

- Хотела бы я знать, – и я последовала её примеру – сжала рукоятку клинка.

- Это распорядители, – пробормотал Пит, от которого я отвернулась в попытке найти источник непонятного шума, напоминающего и жужжание осиного роя, и шелест листвы, и скрежетание старого лифта, везущего тебя толи на второй этаж, толи на тот свет.

- С чего ты… Й-ооо… жик!..

- Он самый, – нервно хмыкнул Пит, с ужасом осматривая землю, которая с каждой секундой становилась всё колючее и колючее (Кэрролл со своим «чудесатее и чудесатее» нервно курит в сторонке уже третью сигарету!)

Я, по-моему, уже проклинала свою фантазию, да? Хотя нет, на этот раз она здесь совершенно не причем. Я даже чисто теоретически не могла предположить, что из моего любимого ёжика, которого я поминаю к слову, делу или просто так, они вздумают сделать испытание, да какое испытание!

Только от белок отошла и на тебе… Из земли высовываются иголки. Металлические иголки. Острые иголки. И если первые три выползли довольно медленно, не достав по высоте до коленок, то четвертая буквально вылетела, взмыла куда-то ввысь, оцарапав мне руку, из которой больше от неожиданности, чем от боли выпал нож. Я предприняла попытку его поднять и еле успела отскочить, когда путь к оружию мне преградили иглы.

- Осторожно! – взвизгнула Рута Питу, вздумавшему спасти наши вещи и чуть не наступившему на иглу, которая проткнула бы и сапог, и всю ногу, и даже не заметила бы.

- Надо убираться отсюда, – выдохнул парень, отбросив рюкзаки в заросли хвои, туда, где шипов не было.

- Легко сказать, – проблеяла я, когда по обе стороны от меня выросли иглы. – А вот сделать…

- Их можно просчитать. Здесь же должна быть какая-то закономерность, – пробормотал Пит, оглядывая поляну, на которой, опровергая его гипотезу в разных местах одновременно появились четыре шипа разного калибра, один из которых почти достал дрожащую от страха Руту.

- Единственная закономерность, которой они придерживаются – это как можно быстрее свести нас со смертью, – моё сердце протестующе замерло, но я всё-таки сделала шаг, приблизивший меня к относительно безопасной линии леса, а на том месте, где я только что стояла, появился букет иголок.

Здраво рассудив, что для начала миссии по самоспасению, это очень даже не плохо (в конце концов, я ещё жива), я решила проверить как идут дела у моих союзников, тем более, что полужелейные-полузефирные ноги всё-равно не смогут меня никуда переместить в ближайшие тридцать секунд точно. Пит действовал медленно и осторожно, однако у него было явное преимущество перед всеми нами – он с самого начала стоял ближе всех к границе поляны. А вот Рута двигалась ловко и легко, почти спокойно, если не считать вопль о помощи, отражающийся предслёзным блеском в глазах. Похоже проблемы (и очень большие, потому как я хотела сделать шаг, но вовремя почувствовала, как что-то начинает упираться в носок и отдернула ногу) были только у меня. Попробовала другой ногой наступить в другое место, но произошло то же самое. Ещё немного и у меня начнется ис… началось. Видимо распорядители решили, что отрезать мне путь к выходу – это слишком просто. Шипы начали приближаться ко мне сзади, вынуждая ступать вперед, туда, где с хлебом и солью встречали другие. Они сгущались вокруг меня, а я стояла (как дура) и представляла, что через мгновение-другое земля подо мной разверзнется, и меня выбросит на следующий круг ада.