Возвращаюсь к Джесс; они с инструктором уже закончили с ядовитыми растениями и перешли к съедобным. Как ни странно, я узнаю немало нового, хотя отец часто оставлял нас с Дином одних в лесу, чтобы мы сами добывали себе пропитание. Видимо, это растения не из нашего дистрикта, возможно, и не из Панема, учитывая, что я таких даже в книгах не встречал. И они тоже могут быть на играх.

Позади слышится довольный возглас. Я оборачиваюсь. Эш сумел-таки запалить костер и теперь сидит довольный, раздуваясь от гордости — как будто он сам лично придумал, как разводить огонь, и готов поделиться этой мудростью с остальными людьми, если его хорошенько попросят. Ловлю на себе взгляд Чарли: она кивает на Эша и хихикает в кулак.

Потом я учу Джессику маскировке, а она показывает мне, как плести сети и обращаться с острогой, а еще мы вяжем узлы. Разумеется, в мою подготовку это все тоже входило, но Джессика выросла у моря и хотя никогда не испытывала нужды добывать пищу самой, но, как и большинство жителей побережья, научилась плавать раньше, чем ходить, и буквально впитала знания о рыбной ловле с молоком матери. Тем лучше — вместе мы точно не пропадем.

Приближается время обеда, и мы идем к выходу. В секции оружия Дин соревнуется с Аластором в стрельбе из лука. Судя по угрюмой физиономии последнего, Дин ведет по очкам. Как ни странно, но Абаддон приветствует радостными восклицаниями выстрелы Дина, а вовсе не своего земляка. Я замечаю, что при каждом ее вопле Руби раздраженно закатывает глаза и кривится. Когда мы проходим мимо, она вдруг поворачивается и подмигивает мне. И что бы это значило?

Мы обедаем в общей столовой, видимо, чтобы можно было быстрее продолжить тренировку. Все трибуты сидят парами, по дистриктам, кроме профи, которые сидят все вместе, громко переговариваются и смеются, демонстрируя всем, что не боятся друг друга. Это обычная практика: как правило, на Играх профи объединяются и вместе расправляются с остальными, а потом уже сражаются между собой. Именно поэтому так мало победителей из других дистриктов.

Джесс занимает стол подальше от остальных, я сажусь лицом к столу профи и периодически поглядываю на Дина. Он все так же меня не замечает.

— Перестань, — говорит Джесс и похлопывает меня по руке. — Не мучай себя.

Я вздыхаю и утыкаюсь в тарелку. Она права, я только зря себя накручиваю. Лучше думать о словах Бобби, что отец надеется вытащить нас обоих. У них есть план, и Дин ему следует, твержу я себе, поднося вилку ко рту и почти не ощущая вкуса еды.

— Сэм, — Джесс вновь вытягивает меня из раздумий. — Мы забыли про десерт.

Это действительно так, и я вызываюсь сходить. Джесс ласково улыбается и просит шоколадный пудинг, если найду. На обратном пути в меня врезается Чарли, несущая стакан с соком, громко ойкает и падает. Я составляю тарелки с десертом на ближайший столик и помогаю ей подняться.

— Спасибо, — бормочет она, отряхиваясь, потом поднимает на меня глаза. — Ты классно провернул ту штуку с корой… И извини, что налетела на тебя, — выпаливает она одним махом и ретируется к своему столу.

— Не за что, — запоздало отвечаю я и тут понимаю, что что-то не так.

Профи должны были расхохотаться над этим дурацким происшествием, но в столовой тихо. Я смотрю на стол профи — там пусто. Они ушли.

Десерт разом теряет свою привлекательность, и я тоже ухожу, сославшись Джесс на то, что хочу все-таки попасть в боевые секции, пока там не выстроилась очередь.

Перед лифтами собралась группка трибутов, тоже возвращающихся с обеда, и мне совсем не улыбается находиться с ними в тесном помещении, пускай и всего лишь десяток секунд. Вдалеке, сбоку от лифта, я замечаю приоткрытую дверь с табличкой «запасный выход», за которой вижу лестницу, и решаю, что несколько ступенек меня не напрягут. Я быстро шагаю туда, не обращая внимания на удивленные взгляды, благо в здании за нами присматривают в основном камеры, а не люди, и никто меня не останавливает.

Я успеваю спуститься на один пролет, когда слышу внизу какой-то шум. Осторожно перегибаюсь через перила и заглядываю — никого. Видимо, звуки доносятся не с площадки перед дверью на цокольный этаж, а из закутка чуть подальше — там не горят лампы и в его дальней стене с трудом угадывается еще одна дверь, запертая. На цыпочках я преодолеваю еще половину пролета, пристально всматриваясь в полумрак.

— Значит… таков твой план, — раздается голос, и я вздрагиваю. Это Дин.

Грудной женский смех.

— Да. Мы притворяемся союзниками, а потом убиваем их всех. Просто и незатейливо… оох!

Мои глаза привыкают к темноте, и я наконец понимаю, что именно вижу.

Дин прижимает к стене девушку, держит ее на весу, она обвивает ногами его талию и упирается пятками в его — голую! — задницу. Поза совершенно недвусмысленна, даже если бы Дин не двигал размеренно бедрами, и не сверкал членом, усердно долбя эту девицу — зрелище, которое я очень постараюсь забыть.

Подавив желание немедленно свалить и помыть глаза с мылом, я сосредотачиваюсь на услышанном. Значит, Дин договорился с одной из профи — судя по цвету волос, это Абаддон, — убить остальных из их компании, предварительно заморочив им головы. Умно, ничего не скажешь.

И, возможно, это тоже часть плана: устранить всех профи и сразу устроить диверсию, сохранив жизни прочим трибутам. Во всяком случае, мне чертовски хочется в это верить.

Я разворачиваюсь и так же бесшумно удаляюсь. Лифт наверняка уже свободен.

Последующие два дня проходят так же, за исключением одного происшествия.

На третий день я решаю проверить, не прячется ли снова кто-нибудь в том закутке, и после обеда решительно сворачиваю к лестнице.

Внизу никого нет, но сверху раздаются шаги, и вскоре появляется Руби.

— Привет, — говорит она, подходя ко мне, и легонько толкает меня рукой в грудь.

Я недоуменно хмурюсь: чего ей надо? — но все же подчиняюсь и отступаю в закуток. Сомнительно, что она нападет за меня до игр, это запрещено и грозит суровым наказанием.

— Чего тебе? — спрашиваю я.

Руби ухмыляется.

— Я видела твою вчерашнюю тренировку с ножами. И в рукопашной. Ты явно можешь лучше. Ты сдерживаешься, это заметно всякому, у кого есть глаза.

Стискиваю зубы, чтобы не застонать. Это надо же так проколоться! И другие небось тоже заметили.

— Тебе показалось, — бурчу я.

Руби качает головой.

— Нет, не показалось. И не напрягайся ты так, я просто хочу предложить союз.

— С этим тебе к моему наставнику.

— К этому пьянице? — Руби звонко смеется. — Да он вмиг забудет, что я приходила, стоит мне уйти. К тому же, я хочу предложить особый союз. Азазель не в курсе. — Она с намеком смотрит на меня.

— И ты предлагаешь…

— Официально мы, профи, будем работать вместе, поэтому на первых порах вроде как друг на друга не нападаем. Конечно, все будут настороже, но не так, как в конце. Мы этим воспользуемся и убьем их всех. Сначала я думала предложить это Азазелю, но ты гораздо симпатичнее. — Руби плотоядно улыбается.

Угу. А еще выше и сильнее.

«Убиваем их всех», — эхом проносится в голове, и тут Руби делает нечто неожиданное. Она одним плавным, текучим движением опускается на колени и сдергивает мои тренировочные штаны до колен, вместе с бельем, — после чего уверенным жестом обхватывает рукой мой член и пытается взять его в рот.

Я ее отпихиваю, одновременно судорожно пытаясь натянуть штаны обратно.

— Ты рехнулась?!

Руби продолжает улыбаться, задирая голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Просто стараюсь быть… убедительной. Не бойся, мне говорили, тут нет камер. — И снова тянется к моему паху.

— Все равно… не нужно, — запинаюсь я, уговаривая мозги не рисовать пачками развратные картинки с Руби в главной роли. Чертовы гормоны! — У меня есть девушка.

Губы Руби округляются в идеальную удивленную «О».

— Так это ваше держание за ручки не показуха? — Она присвистывает и поднимается с колен. — Не повезло тебе, парень. Ну так как насчет моего предложения? Согласен?