- Дана...

Глава 2

Утро я встречал снова на ногах. Разревевшаяся от стресса Дана поначалу не давала мне даже слова сказать, но в итоге мне удалось немного узнать о недавних событиях. Мерсер, оказывается, отдал сестре ноутбук с деликатной информацией, свидетельствующей о разработке биологического оружия компанией Гентек, в которой он работал. Подробные расспросы я отложил на потом, однако оказалось, что Мерсер уже несколько дней не выходил с ней на контакт, из-за чего в её голове начали роиться самые нехорошие предположения. Последующее же прибытие морпехов и мои разборки с ними окончательно её подкосили, ненадолго превратив в до смерти перепуганную девушку.

Впрочем, у Даны всегда было неплохое самообладание. Придя в себя, она стрясла с меня обещание всё рассказать, между делом начала спешный переезд на квартиру своих приятелей, уехавших на год в другую страну. Встретив идею с долей сомнения, - разве простейшая проверка счетов за электричество не выдаст её? - за неимением альтернативы я согласился.Напоследок ещё раз предупредив, что много рассказать не смогу из-за частичной потери памяти, я отправился к себе в квартиру. Вернее, в квартиру изначального Алекса Мерсера; я рассчитывал на то, что смогу узнать что-то о том, почему на Мерсера вдруг объявили охоту. Конечно, благодаря возможности в любой момент сменить внешность, копируя поглощённого человека вплоть до мельчайших жестов, любые поиски были заведомо бессмысленны, однако это не отменяло древнего, как мир, правила "Знай своего врага в лицо". К тому же, мне безумно хотелось узнать, каким образом обычный человек мог стать главным отрицательным героем фильма "Нечто".

Кстати о превращениях. Испытанные ранее два превращения оказались почему-то принципиально различной природы. Выражалось это в количестве внимания, уходящей на их поддержку: удерживание лица Малкольма мне далось значительно труднее, чем превращение в рядового Сандерса. Сложно сказать, в чём разница; мне казалось, что я в точности воспроизвёл механику процесса, однако, очевидно, что-то было не так. Не в моём положении жаловаться, тем более, что я вынес ещё одно крайне полезное применение своих способностей. Однако, иногда проще воспользоваться только внешностью человека, чем полным воспроизведением его личности. Но здесь всё ещё впереди, в конце концов, я пробыл зомби-мутантом меньше суток. Сейчас же, я снова надел личину Сандерса, с которой проблем почему-то не было. Надо скорее разобраться с этим, иначе она слишком быстро себя дискредитирует.

За неторопливыми рассуждениями путь проходил быстро. Что любопытно, свой адрес сам Мерсер не помнил и его пришлось просить у Даны. Она было снова распахнула глаза, но вспомнила мою в чём-то даже правдивую отмазку об амнезии и не стала удивляться, хотя в её взгляде можно было прочесть тревогу. Мне хотелось думать, что она тревожилась за меня, а не меня самого. К сожалению, как бы мне не хотелось обратного, у неё были вполне объективные основы для этого, - слишком уж наше воссоединение оказалось запачкано кровью

Между прочим, у Мерсера в моей голове и в самом деле амнезия: доступные мне воспоминания во многом обрывисты или лишены контекстных ассоциаций. Это лишь укрепило меня в уверенности, что становление тем, что я есть сейчас, прошло для него очень несладко и вся эта история дурно пахнет. Впору было ощутить себя главным героем параноидального триллера с государственым заговором и обязательными людьми в чёрном, пардон, Чёрной стражей. Как же было проще жить, когда я был в военной учебке...

Я скрипнул зубами, отгоняя непрошеную память кого-то из убитых. Похоже, от их воспоминаний и смертей мне не отделаться никогда.

К дому я подходил в кошмарном расположении духа, поэтому церемониться с дверью не стал, просто выбив к чёртовой матери. Даже если меня ожидает засада, они будут сильно удивлены. Смертельно удивлены.

Как ни странно, на грохот, вызванный выламыванием двери, никто не отозвался, кроме истерично залаявшей собаки. Они, меня, кстати, невзлюбили, сразу же поджимая уши и начиная скулить, когда я подходил близко. Ещё одна загадка, связанная с этими странными силами.

Я оглядел бывшую свою квартиру, не ощутив ничего, кроме лёгкого зуда в голове. В гардеробе было несколько потрёпанных курток и длинный плащ, явно видавшие лучшие времена. Похожая картина была и с обувью, и с другой одеждой. Вообще, стиль Мерсера чем-то неуловимо напоминал о тяжёлой бедной жизни, что, впрочем, могло быть приписано осколкам памяти самого Мерсера. В холодильнике нашлась пара старых банок пива, если верить этикетке, и относительно свежая зелень с мясными полуфабрикатами. Питался он тоже на редкость непритязательно. Экономил? Или не просто любил дорогую еду? А на самостоятельную готовку, как и всякому холостяку, требовалось слишком много сил. Сам дом казался малообитаемым, как будто в нём некоторое время никто не появлялся.

В жилой комнате меня ожидало открытие - оказывается, у Мерсера была подружка, о которой он сам забыл. Одна из стен была частично завешена фотографиями, изображающими его вместе с белокурой женщиной средних лет. По ним можно было даже определить временную прогрессию, так как на части фотографий проглядывала усталость, на некоторых больше чем на других; правда, направление этих изменений по времени определить было трудно . Мерсер на этих фотографиях мог похвастасться неуклюжей и непривычной улыбкой. Я прикоснулся к одной из них, и зуд, ранее малозаметный, резко усилился, заставив поморщиться. Одновременно с этим подал голос владелец квартиры.

Карен...

Я подождал дальнейших комментариев.

Карен Паркер. Я любил её.

Мысль была неожиданно чёткой и ясной. Она несла с собой грубоватую нежность Мерсера к девушке, терпевшей его вспышки гнева и тяжёлый характер, и дарившей в ответ ласковый уют дома, в который хотелось возвращаться. В своою очередь, для Карен он являлся островком устойчивости: Карен не отличалась эмоциональной устойчивостью, частенько переживая безо всякого видимого повода. Их совместная жизнь была не слишком счастливой, но оба они отчаянно в ней нуждались. Обычная семья, где недостатки одного компенсируются преимуществами другого.

Стало очень стыдно. Будто бы я посмотрел кусочек очень личной жизни, не предназначенный для посторонних.

Что Карен знает о случившемся?

Карен работала в Гентеке, как и я. Она может помочь.

Уже за этой информацией сюда стоило идти. Если найти Карен Паркер, то при условии её сговорчивости добыча информации может значительно облегчиться. Это не говоря о том, что Мерсер тоже мог что-то ей оставить, как и Дане. Но, конечно, если она не захочет выслушать парня, этой ночью только восставшего из мёртвых, то придётся искать другие подступы к Гентеку.

Но не успел я начать решать проблему представления себя в выгодном свете, как прозвучал взрыв, и я в прямом смысле слова вылетел в окно.

***

Казалось бы, как просто провести элементарную логическую цепочку: если я поглощаю сознания людей, я поглощаю и их знания. Если я поглощаю знания людей, я поглощаю и их навыки. Если я поглощаю навыки людей, я должен уметь делать всё, что умели они, если не лучше. Так?

Я бы страстно хотел обладать такой способностью. Однако, эта цепочка справедлива только отчасти.

Как я уже смог заметить во время спешного расстрела морпехов в доме Даны, я пользовался оружием с тем же успехом, с которым его использует полный профан - то есть, с нулевым. Свою победу я могу объяснить лишь маскировкой знакомого им человека и тем, что выскочил к ним вплотную. И то, мне даже в голову не пришло, что меня может поджидать засада за дверью, которую сразу не увидишь, чем и воспользовался Малкольм для нападения - а ведь это простейший приём внезапной атаки.