После этого времени могло пройти много, а могло всего ничего. Пробуждение далось тяжело. Евген всё так же раскатисто храпел, едва не заставляя стёкла подрагивать. Спереди валялся фургон. По земле пробегали тени от «плавающих» в вышине существ, а красноватый свет клубящихся там, сверху, облоков, с мерцающими вермя от времени зарницами, окрашивал всё вокруг совершенно нереальными красками.
На приборной доске не горела ни одна лампа, и попытки как-то повлиять на машину не принесли результатов. Ровно так же не отозвался браслет, никак не получилось вызвать меню привычным уже мысленным усилием. Само собой, не работали внутренние чаты и хоть какая-то связь.
Храп Евгена резко оборвался.
- Пришёл в себя? Сиди спокойно. В небе эти, с щупальцами. Как бы нас не заметили...
- Что, ёмана?
- Говорю, не дёргайся. Если до сих пор не сожрали, может, и пронесёт. Выбираемся аккуратно, сразу в канаву. Надо добраться к нашим, посмотреть, жив ли ещё кто...
- Во вляпались...
- Ничего, могло быть хуже. По крайней мере, вся земля вместе с нами не ухнула вниз. А это уже хорошо.
- Это точно, ёмана...
- Давй сюда браслеты, «ёмана». И пошли!
Осторожно открыв свою дверь, Валера стёк вдоль борта автомобиля вниз, стараясь казаться как можно более незаметным для реющих где-то в вышине наблюдателей, и, пригнувшись, стараясь не делать резких движений, и, по возможности, оставаться в тени листвы, двинулся по направлению ко второй машине. Евген юркнул следом.
- Миша? Саши? Корж?..
- Тут, тут мы, не кричи! Погоди... Сейчас вылезем.
Сердце радостно забилось - живы! По крайней мере, некоторые... С вмиг взлетевшим до небывалых высот настроением Валера огляделся вокруг... И заметил нечто, что до этого было скрыто поворотом дороги.
- Вы пока разбирайтесь. А я мигом...
Там, за кустарником, угадывалось нечто большое и красное. Огромная чешуйчатая туша... И у Валеры было стойкое подозрение, что он знает, кому она принадлежит.
Хорошее настроение вмиг улетучилось, внутри свило кольца нехорошее предчувствие, пробуя на вкус нутро и леденя его ядом сомнений. Хлынуло, будто прорвав плотину, то, что до этого копилось где-то там, далеко - страх, и страх, само собой, не за себя.
Всё так же аккуратно, не высовываясь, и опасливо поглядывая вверх, Валера перебрался к телу дракона. Чешуйчатый гигант был мертв, это гарантировала неестественно вывернутая шея. Из полураскрытой пасти торчало оторванное щупальце, совершенно мерзкое, с присосками, сочащееся слизью и какой-то сиреневатой гадостью.
Но это всё было неважно. Ведь рядом лежало, распластавшись, человеческое тело. Слишком знакомое. Вмиг забыв про всё и вся, наплевав на осторожность, Валера кинулся вперёд. Просто потому, что остальное стало вдруг неважно.
Вера выглядела неважно, но дышала. Почувствовав движение возле себя, даже открыла глаза и улыбнулась.
- Здравствуй...
- Привет. Как ты? Где болит?..
- Везде... Это неважно.
- Неважно? Почему?
- Я... Победила... Своих демонов.
- Своих демонов? - Валера вдруг дёрнулся, оглядываясь. Ведь про демона-то он и забыл. А коварная тварь может притаиться где-то совсем рядом!
- Не... Бойся... Я... Отпустила... Его...
- Ты? Отпустила?..
- Да. Своего... Демона. Тепреь... Я... Снова... Нормальная... Как раньше...
- Так тот... Демон. Он был как-то связан с тобой?
- Да... Это мой... Демон. Теперь... Не боюсь. Теперь... Могу с тобой. До самой смерти...
- Смерти?..
- Надеюсь... Не сейчас, - уголки губ девушки грустно приподнялись, а в глазах блеснуло.
- Конечно же, не сейчас! Не для этого же... Всё это делалось!
- Мне... Больно. Но жить... Буду...
- Конечно, будешь! Сейчас, только надо убраться отсюда подальше...
- Надо... Срочно... Уходить... Они... Охотятся. Мы... С Птенчиком... - Голос девушки дрогнул, - Увидели... Что вас... Заметили. Отвлекли... Но... Временно.
- Да. Конечно. Ты сможешь идти?
- Попробую... Но, боюсь... Нет.
- Ничего, я понесу тебя. Пошли, скорее, прочь отсюда!
Аккуратно взяв свою женщину на руки и выждав, когда в небе над ними никого не будет, Валера перебежал к перевёрнутому фургону, туда, где в густых зарослях притаились соратники.
- Народ, как же я рад всех видеть снова! Как вы? Всё в порядке?
Вопрос повис в воздухе. Заданный спокойным, расслабленным тоном, будто на руках у вернувшегося не было обнажённой девушки, той, которая ещё совсем недавно собственноручно его зарезала.
- Не всё. Стеша пропала, - наконец, за всех ответил Михаил.
- Стеша?
- Да. Остались браслеты. Сама... Будто растворилась.
- Дьявол!
- Может, и он. Не удивлюсь. Что с Верой? Сказала что-нибудь?
- Сказала, что победила своих демонов. Того... Отпустила. Ещё, что они с драконом спасли нас от гибели, отвлекая этих тварей. А самое главное, что отсюда надо скорее сваливать.
- Ну, последнее-то, тут к бабке не ходи.
- Да. Как вы, не сказали? Все смогут идти?
- Корж сильно ранен. Меня потрепали, но идти смогу. Остальные в норме вроде.
- Ну так пошли тогда.
- Стой, ёмана. Ты с ней пойдёшь?
- Да.
- А ты помнишь, чё она сделала-то вообще?
- Помню.
- И что, ничему не научился, да? А если она взбесится опять? На нас бросится?
- Вера сказала, что победила своих демонов.
- А ты такой, сразу и поверил, да? Ёмана, не, а вот ты представь. Этот демон такой в кустах вон тех например сидит, и ею рулит? Ждёт момента, чтобы нас кокнуть?
- Нет ничего такого. Я видел, как дракон дрался с той тварью, с щупальцами. У него до сих пор кусок одной из них в пасти. Откусанный.
- И чо? Они могли подраться, ёмана. Это нормально. А демон-то всё равно может в кустах сидеть.
- Я ей верю. И пойду с ней, или никак не пойду. Ты можешь говорить и думать что хочешь.
- Не, слушай, так не пойдёт. Она же, эта, ёмана, угрозу представляет! Всем!
- Угрозу ты представляешь, с какими-то там своими заначками.
- Чё?..
- Ничё. Вопрос закрыт. Идём вместе, осторожно. Миша впереди. Все несогласные или остаются, или топают сами... - После этих слов, сказанных совершенно уверенным и спокойным голосом, всё внутри сжалось. Момент истины - сейчас или подчиняться, или будут линчевать. Другого не дано.
Михаил встал, как ни в чём не бывало.
- Ну пошли, что ли? Нам ещё надо придумать, как через каменное крошево пробираться...
Остальные тоже зашевелились. Внутри у Валеры будто отпустило пружину. Всё в порядке, пронесло. Хотя бы на этот раз! И тут же, будто насмехаясь над всеми его надеждами и стремлениями, накатил тот самый необъяснимый шелестящий страх, а следом, почти сразу - апатия и сонливость, желание улечься, свернуться калачиком, и чтобы никто не трогал...
С трудом сдержавшись от того, чтобы тут же упасть, Валера, напряг остатки воли и как мог аккуратно положил уже мирно сопящую Веру землю. И после этого просто рухнул рядом, только и успев в последний момент направить падение своего тела в сторону...
Вырваться из пучины бредовых кошмаров удалось, по ощущениям, спустя вечность. Всё тело одеревенело и окоченело, руки и ноги плохо слушались. С трудом перекатившись на бок, Валера несколько мгновений следил за своей женщиной. Только когда убедился, что дышит, наконец успокоился. С трудом сел, огляделся вокруг.
Вповалку валялись товарищи. Евген, два Александра, Аляксей, Корж... Вот только на месте, где в последний раз был замечен Михаил, лежали только два браслета. Будто Вождя и не было там никогда.
- Какого! - Валера выругался, с трудом встал, и побрёл в ту сторону. Упал рядом на колени, поднял металлические кругляшки. Оглядел землю вокруг в поисках следов... Ничего. Будто старый друг и товарищ испарился.
Вокруг уже шевелились и стонали. Пройдя обратно и присев рядом с Верой, Валера спросил у неё:
- Ты не видишь Мишиного призрака? Не можешь спросить у него?
