Прочёсывание поля боя, контроль убитых, сбор трофеев - всё происходило, как в тумане, или во сне. Мысль, что неужели всё, неужели победили, робко пыталась угнездиться в голове, но всё ещё очень осторожно, будто в последний момент ждала подвоха.
Тенью мелькнул Тимур, весь в крови и уставший. Молча, спортсмен достал из карманов две окровавленные отрубленные кисти, всё, что осталось от Ромы. Стянув с них браслеты - раньше было некогда - повесил их на переносной Алтарь, так и оставшийся выполнять роль отрядного стяга. Поймав на себе взгляд Валеры, пожал плечами - мол, а я что, я ничего. Сделал, что мог.
Люди толпились вокруг, прямо на недавнем поле боя, забыв про все, и в глазах и на лицах отчётливо читалось всё то же самое - неужели конец, неужели победили? Неужели это были те твари, которых мы так боялись? Неужели мы сделали их?! А Валера, оглядевшись, понял - да, это именно оно! Надо ловить момент, пока бойцы на подъёме, и идти вперёд! Другого такого шанса не будет!
Быстрые сборы прошли незаметно, фактически, всё было подготовленно к такому исходу - впрочем, ровно также, как и к возможному отступлению. Колонна людей, ставшая вдруг единым, пышущим жаждой крови организмом, втянулась сверкающей металлом колонной в лес, двигаясь в направлении базы демонов. Отдых, подготовка - всё это блажь и роскошь, теперь уже непозволительная. На счету каждая минута. Врага надо добивать, пока не поднялся. Со всеми мерами предосторожности, само собой, но - максимально оперативно...
Марш-бросок по утреннему лесу не всем дался легко. Кто-то валился с ног, кто-то дышал, как загнанный зверь. В основном это были те, кому не посчастливилось прокачать физические кондиции, да ещё отдельно досталось пулемётчикам и их вторым номерам, а также тем, кого отрядили помогать тащить им за собой своё оружие, тяжеленные дуры на колёсах. Конечно, в сложных местах, там, где требовалось продраться сквозь заросли или переправиться через речки-болотца, помогали все, но даже несмотря на это выложиться носителям основной огневой мощи отряда пришлось по полной. На удивление, никто не жаловался, даже «поселковые». Злобная собранность, сосредоточенность, жажда крови, вера в близкую победу - это всё витало в воздухе. Валера постоянно ловил себя на мысли, что где-то видел такое. И - сам себя убеждал, что уж на этот-то раз всё будет хорошо.
Само собой, перед финальным броском сделали передышку. Анатолий детально проинструктировал всех, красочно описав историю с нападением на базу некроматов, сделанные ошибки, и какие у всего этого были последствия. Может, даже немного переборщил с подробностями: некоторые начали колебаться, и так уже частично подрастеряв пыл за время выматывающей пробежки по сильно пересечённой местности. Но деваться было некуда, да и большинство всё же оставалось настроено скорее воинственно.
Как докладывали разведчики, демонов на территории базы не так и много, и с виду они не самые опасные экземпляры. Никаких отрядов больше не приходило, равно как и не уходило тоже. Это серьёзно обнадёживало, но Валера всё равно не мог унять разыгравшуюся параною. Хотя он и понимал, что даже окажись там ловушка, объединённые силы трёх уже общин, пусть даже и значительно прореженные последними событиями, но зато со всеми теми улучшениями на физподготовку и умениями, которые очень многие успели себе активировать, а также с самым лучшим оружием и снаряжением, которое только получилось произвести за имевшееся время и при наличных ресурсах - они действительно имели все шансы на победу против слегка уже потрёпанных рогатых. Не говоря уже о наличии некоторого боевого опыта и подъёма морального духа после победы. По крайней мере, очень хотелось верить в это, и в то, что демоны не успели накачать много энергии из Места Силы, использовав её на что-то непотребное. И при всём при этом, цена ошибки была слишком высока, Валера просто изводил себя сомнениями, попытками проанализировать, найти брешь в рассужденях, лучший выход из ситуации...
Время «Ч» наступило очень быстро. Никто даже не предлагал ждать, рискуя получить удар в спину от возвращающихся откуда-нибудь к себе на базу демонов. Разведка уже была произведена, насколько вообще это оказалось возможно, и тратить время на какие-то подготовительные действия не требовалось. Атаковали организованно, не сломя голову, держа солидные силы в резерве. Очень забавно было наблюдать формирование передовых отрядов - кто-то рвался туда, как Тимур и его бойцы, которым, видимо, не хватило ещё крови и адреналина в предыдущей схватке. Кто-то, наоборот, стремился отсидеться в тылах, и едва не насильно выпихивался вперёд ещё более трусоватыми товарищами. Понятно, что дураков погибать за каких-то незнакомых людей, кого якобы надо освободить, среди успевших привыкнуть уже к совсем другим законам «поселковых» нашлось мало. Но и выглядеть трусами многие тоже не хотели, особенно, под презрительными взглядами «тимуровцев», которые считали уже себя своеобразной воинской элитой - надо сказать, в значительной степени обоснованно.
К слову, все раненые, в первую очередь команда застрельщиков, уже снова были в строю, подлатанные автоматическими аптечками и привезённым в бронепоезде мобильным операционным столом. Волшебная штуковина делала почти всё сама, хоть и под управлением медиков общины, и творила чудеса. Ускоренная регенерация, восстановление тканей, экстренное сращивание костей... Валера невольно вспомнил случайно услышанные слова Дока, ещё там, на месте недавнего разгрома рогатых, возле импровизированного полевого госпиталя. Мужчина вполголоса, видимо, сам себе, сетовал о том, что имей он такую технику раньше, спас бы не один десяток жизней... Столько горечи было в тех словах, что невольно пробирало до самого нутра. Валера хотел тогда подойти, сказать что-нибудь поддерживающе-одобряющее, но Док был занят, оперируя очередного пациента, а после случая не представилось...
Только из леса появились бегущие с воплями «Ура!» люди, насаженные на колья головы подняли тревогу, страшно заверещав кошмарными, вызывающими желание заткнуть уши голосами. Демоны, всполошившись, тут же повыскакивали из своих странных зданий наружу, будто растревоженные муравьи. Навстречу атакующим полетели огненные шары и разряды, а бойцы ближнего боя, те самые, с руками-клешнями и бронированные «терминаторы», с ходу, не задерживаясь ни на секунду, бросились в рукопашную. Огромные, просто гигантские прыжки, разгневанный рёв, сильные и быстрые движения уверенных в себе хищников - эти твари будто распространяли ауру страха, при виде их всё внутри сжималось. Особенно страшно это выглядело со стороны. И страшно было не за себя, за своих... А среди густой травы, где-то ближе к центру вражьего становища, начала мигать и наливаться нездоровым светом уже знакомая по предыдущим боям пентаграмма...
Вновь начался хаос битвы, то, в чём Валера не понимал ровным счётом ничего. Самому ему была уготована роль больше бутафорская, он стоял с небольшой группой, в основном состоявшей из ведьмочек, на возвышении, в парадном одеянии, рядом со стягом, и - хотелось в это верить - давил врага психологически. Ну, или по крайней мере действовал подбадривающе на своих. Готовый, само собой, в случае какой-то беды кинуться вперёд, спасать или прикрывать, но только если уже совсем всё пойдёт наперекосяк.
А бой разгорелся нешуточный. Хоть демонов было мало, бились они с лютым ожесточением, может, даже и предчувствуя поражение, как загнанные в угол крысы .И ведь их реально теснили! Никаких оборонительных сооружений, ничего, вроде хвостов, стороживших базу некромантов, и чего все очень боялись - не обнаружилось. Рогатым бойцам приходилось рассчитывать только на свои силы. А Тимуровцы не сильно уступали в рукопашной, как минимум, дрались наравне. Не прекращались злобный вой, крики, мощные удары, буквально отбрасывающие противников друг от друга - доспехи хорошо защищали, как одних, так и других, и упавшие вставали вновь и вновь, чтобы опять сойтись в безумной схватке не на жизнь, а на смерть...
