Это обламывало на корню основной план, который подкупал своей простотой и суть которого заключалась в том, чтобы приехать и раскатать рогато-копытных танком, конечно же, обязательно при поддержке владычицы полей - пехоты. Обламывало просто потому, что не получилось бы незаметно подобраться к демонам на расстояние одного марш-броска, да ещё и через лес, который, как выяснилось, чадящий и пыхтящий «железный капут» подминает под себя недостаточно эффективно, едва не застревая намертво среди пней и поваленных стволов.
Основной же запасной план включал в себя выманивание противника группой диверсантов к притаившимся в кустах замаскированным бронепоезду и танку. В каком-то смысле, этот вариант был даже предпочтительней. Завлечь врага туда, где тебе удобнее, и расстрелять из пушки и пулемётов - что может быть лучше? Особенно, учитывая, что один из поселковых оказался со специализацией пулемётчика. Но у этого плана имелось узкое место - группа диверсантов-застрельщиков очень рисковала, так как должна была и разозлить демонов настолько, чтобы те попёрлись следом через лес, и следить, чтобы твари не потеряли след, да ещё и постараться к тому же сделать так, чтобы ни не догнали и не устроили нигде засаду.
Тех, кого предполагалось использовать в диверсии, и кто ещё не имел улучшений на физику и выносливость, срочно положили поднимать эти параметры. Почти вся полученная за объединение анклавов и после убийства Главного с основными приспешниками энергия опять пошла на прокачку личного состава, из-за чего на какое-то время община стала беззащитной как никогда. Но этот риск был осознанным и совершенно необходимым. Относительно небольшой период слабости позволял выйти на качественно иной уровень, стать в разы сильнее, превратиться из неуклюжей гусеницы в бабочку.
Одновременно со всем вышеописанным шла активная работа по модернизации хозяйства «поселковых». Пусть многие улучшения автоматически позаимствовались из «дерева развития» основной базы, многое требовалось запускать руками - например, высаживать ту самую манну. Отдельной задачей являлось обучение поселковых, и она усугублялась тем, что из бывших «рабов» все, как один, изъявили желание присоединитсья к «городским» и переселиться на основную базу - за что их осуждать, в принципе, было нельзя. Хозяйство оставалось на чистых боевиках, и ещё предстояло решить как-то эту проблему, то ли добавлением в расписание обязательных командировок, то ли эвакуацией всего полезного имущества в город. К слову, оттуда вести пока поступали достаточно радостные - никто на брошенное хозяйство не позарился, ни некромантов, ни кого бы то ни было ещё поблизости замечено не было.
Постоянно приходилось решать всевозможные сиюминутные трудности, типа «не получается», «сломалось», «не работает», «закончилось» и так далее. Постоянно шло перераспределение ресурсов, и человеческих и материальных, поиски альтернативных решений, и прочая канитель. Проблемы громоздились одна на другую, копились, иногда пугали своим количеством... Но всё же решались. Хотя, всё это отняло уйму времени. И несмотря на то, что многие работы, такие как производство оружия для новеньких и настройка имеющихся зданий, велись параллельно -- многое не получилось успеть в запланированный изначально срок.
В хлопотах и заботах, мясорубкой жизни смололо двое суток. И когда момент выступления на демонов наконец настал, а было это ранним утром, все испытали немалое облегчение. Валера смотрел, как десятки вооружённых людей шагают вместе, за гордо несущим «стяг» Андреем, как ползут неуклюжие мрачные туши танка и бронепоезда, как смотрят вдаль голодные стволы единственной пушки и пулемётов... И не мог отделаться от тягостного ощущения. Всё происходящее было слишком похоже на игру в войнушку, будто ребята со двора собрались и бегают, тыкая друг в друга палками и крича «ты убит!», а ставки в этой странной «игре» были донельзя серьёзными. Предстоял очередной бросок кубика, очередная попытка оседлать судьбу, подмять под себя того страшного и большого парня из другого угла ринга. Победа - и будущее есть. Нет победы - и оно выглядит настолько неприглядным, что можно сразу стреляться. Хотя, конечно, планы отступления и экстренной эвакуации продумывались особенно тщательно. Но что делать потом... Настолько далеко никто не загадывал.
Переброска к месту, где предполагалось окопаться и ждать демонов, прошла без проблем. Бронепоезд уверенно довёз ютящийся в тесном металлическом чреве десант, спокойно постукивая колёсами на стыках и чадя трубой, и ни один поганый враг этого либо не заметил, либо заметил, но не осмелился напасть на рукотворного монстра.
По прибытии, несмотря на то, что все действия оговоривались заранее и каждому нарезали чёткий фронт задач - уж в этом ответственный за развёртывание Анатолий постарался - начался сущий хаос. К слову, и место-то Валере сперва показалось не идеальным, но искать и выбирать что-то более удобное времени не было, да и разведчики в один голос твердили, что ничего лучше поблизости всё равно не найти.
Критериев для выбора было, на самом деле, не так много. Требовались, густые кусты, чтобы спрятать танк, на который возлагались самые большие надежды в деле разгрома рогато-копытных. Конечно, ничто не мешало притащить нарубленных веток с собой, понавтыкать в землю и сделать вид, что так оно и было. Но имелись некоторые довольно серьёзные сомнения, что получится действительно эффективно, ведь специалистов по маскировке не было. Да никто и не знал толком способностей демонов по обнаружению засад, и даже в каком спектре и что они вообще видят, поэтому, правильным думалось по максимуму использовать то, что предоставляет природа, минимизировав любые на неё воздействия.
Желательным был крутой поворот железной дороги, чтобы отогнать за него бронепоезд и держать там под парами. Светить такой мощный козырь раньше времени точно не стоило, опять же, имелись опасения, что рогатые могут услышать подозрительные звуки, ведь кто мешал среди них затесаться аналогу Михаила, решившему вложиться в прокачку слуха. И тем не менее, состав должен был находиться как можно ближе.
Ну и, накоенц, там, откуда попрутся демоны, очень хотелось видеть поле или хотя бы редколесье, по бокам - господствующие высоты, откуда удобно стрелять и куда неудобно залезать, а со всех остальных сторон - затруднённые подходы, какие-нибудь овраги, болота, и тому подобное.
И, по словам разведчиков, получалось, что наиболее удовлетворяющее таким критериям место - вот оно. Валера стоял, забравшись на пулемётный вагон, обозревал окрестности, пользуясь в том числе и предоставленной Комплексом мини-картой, наблюдал за копошащимися снизу людьми, изо всех сил старался представить себе то, что и как тут будет происходить уже очень скоро... И не мог. Просто обычный кусок леса, поющие птички, мох, травка, кустики, опостылевшее серое небо над головой. И тут надо встретить и остановить демонов?.. Дело было даже не в том, что само по себе место казалось плохим, а в том, что преобразовать его, в соответствии с составленным планом, представлялось довольно сложным.
Сама по себе местность выглядела следующим образом. В качестве одной из господствующих высот для организации засады принималась железнодорожная насыпь, вторую представлял жиденький холмик. Танк прятался под мостом, и это казалось даже лучшим вариантом, чем просто загнать в кусты. Лес на подступах когда-то выгорел и до сих пор не восстановился, хотя небольшие деревца и кусты торчали тут и там. Присутствовал даже поворот, чтобы отогнать поезд, и вернуть его можно было за считанные минуты.
С болотами, оврагами и прочими радостями, к сожалению, не повезло. Для перестраховки было решено одинаково подготовиться к атаке со всех строн, организовав круговую оборону, но с усилением с «внутренней» стороны, куда предстояло заманить демонов. И это всё очень красиво выглядело на бумаге, когда разрабатывался план. Сейчас же, когда первые лопаты врубились в твёрдую, тяжело поддающуюся почву, с камнями и корнями, истинный масштаб работ предстал в совершенно ином свете.
