Перегибать палку всё же не стоило, и повинуясь следующей команде, на бетон старой грузовой платформы, украшенной бахромой торчащей из стыков плит травой, местами насквозь пробитой деревьями, один за другим начали выпрыгивать пассажиры. Всё было оговорено и даже пару раз отрепетировано, и Валера, чуть высунувшись из кабины локомотива, с гордостью и восхищением наблюдал за появлением соратников. Плащи, развевающиеся за плечами увеличенных доспехами фигур, богато расшитые мундиры... На производство всей этой мишуры ушло содержимое трёх ювелирных магазинов! И оно того стоило, выглядела новая форма воистину эффектно.

Само собой, вышли не все, внутри остались Анатолий, Рома, ещё пара человек, женщины и дети, и причины оставаться под прикрытием металла у них у всех имелись свои. А завершили церемонию появления из металлического чрева Андрей-строитель, которому, как самому слабому бойцу, поручили почётную миссию таскать штандарт, и Валера, мундир и плащ которого разукрасили роскошней всего, превратив Командира общины в некую помесь генерала восемнадцатого века, космодесантника из известной вселенной, и новогодней ёлки. Хотя, надо признать, это безоразие всё же смотрелось весьма внушительно, несмотря на изрядную пафосность и нарочитую роскошность. Недаром почти все способные шить члены анклава несколько дней только тем и занимались, что работали над костюмами.

Валера, в сопровождении крадущегося по пятам Тени, молча прошёлся к вытянувшемуся по команде «смирно» строю, причём вольготно, специально играя на контрасте, и встал с краю, уставившись на Главного. Этого человека он определил сразу, фактически в тот самый момент, как только увидел, опознав даже не столько по небрежно закинутому на плечо помопвику, сколько со слов разных людей - многочисленные описания сделали своё дело.

Внешне этот самопровозглашённый князь был обычным мужчиной, лет сорока-пятидесяти, с ничем не примечательным лицом. Такой легко мог бы оказаться кем угодно, его легко было представить как отставным военным, так и музыкантом, бизнесменом, безработным алкоголиком, серийным маньяком - в нём вообще отсутствовали какие-либо характерные или яркие черты, не было ничего, что могло бы хоть как-то идентифицировать склонности, род занятий, черты характера. Чёрные выразительные глаза, с морщинами в уголках, лёгкая, даже благородная проседь в волосах, впалые щёки, тонкие, крепко сжатые губы... Наверное, при первой встрече к этому типу вполне можно было бы испытать симпатию. Даже, пожалуй, внешность его скорее располагала, чем настораживала - если не знать ничего про её обладателя, конечно. А Валера знал.

Рядом с Главным, само собой, отирался тот самый особист. Тощий некрасивый мужичок, с выкаченными как у рыбы-молота глазами, горбатым, как клюв, носом, и очень неприятным выражением на лице. Про него с первого взгляда становилось понятно - это редкостная тварь, которую давить надо сразу, не дожидаясь смертельно-ядовитых укусов и подлых ударов в спину.

- Ну, что ли, добро пожаловать, дорогие гости, - Главный заговорил всё же первым, хоть и выдержал приличную паузу, продолжая играть в «у кого яйца больше титановые». Говорил он напыщенно и торжественно, видимо, вольно или невольно пытался соответствовать своему незаслуженному титулу. Это смотрелось, с одной стороны, несколько потешно, а вот с другой пугало, уж больно Главный и его свита напоминали обычную банду, припёршуюся на стрелку. Всё-таки, одно дело, когда глупо шутит кто-то безобидный, а другое, когда этот кто-то на всю голову отморожен и имеет за своими плечами некую реальную силу и неиллюзорную власть. В последнем случае шутки из разряда «смешных» очень легко могут перейти в категорию «грустных». - Позвольте представиться, я Князь, и я здесь главный.

- И вам здравствовать, - будто в задумчивости, без поспешности, но и не затягивая зря, ответил Валера. - Я Командир, главный анклава в городе, что на окраине. Впрочем, ваши люди должны были рассказать.

- Да, наслышан. Необычно видеть во главе общины такого молодого человека. Мои самые искренние поздравления, не многие могут похвастать подобным! Уверен, вы обладаете всеми необходимыми качествами, молодой человек, - это «вы» было выделено интонацией, с лёгеньким намёком - мол, нет ли желания перейти на «ты»? Валера решил проигнорировать данный момент, будто не услышал.

- Не переживайте, меня выбрали единогласно. Думаю всё, что надо, у меня присутствует.

- Здоровая самооценка, уважаю. Правильный подход. Скромность - она для слабых и нерешительных! Ах, да... Ещё, простите, совсем забыл. Мои соболезнования - наслышан, у вас повыбита значительная часть анклава...

- Были потери, верно, но это не смертельно и временно. Мы ещё достаточно сильны, и скоро вернём в строй своих соратников.

- Не сомневаюсь, видя всё это... Кто бы мог подумать, настоящий бронепоезд! Ещё и танк! Весьма внушает, земляки, весьма. Вы на самом деле не слабо так поднялись!

- Время зря не теряли, да.

- И простите глупый вопрос, но... Оно всё действительно стреляет?

Вместо ответа, повинуясь отпечатанной в мысленный чат команде, Анатолий выпустил короткую очередь в небо.

- Вот это да! Пораздительно! А... Не откажете в удовольствии? Пустите глянуть, что там и как внутри?

- Никаких проблем. Только, хотелось бы для начала обсудить пару вопросов.

- Конечно, конечно. Как раз вот и собирался в гости пригласить. У нас, конечно, уровень не ваш, но чем богаты, так сказать... Прошу, следуйте за .юмной! - этот странный человек даже слегка поклонился, показывая руками направление. Определённо, что-то в голове его неслабо сдвинулось, подумал про себя Валера. И такой тип рулит анклавом! Поймав на себе несколько встревоженных взглядов, легонько кивнул - мол, пока всё в порядке. Само собой, продублировав в общий чат.

И они пошли следом за Главным, в сопровождении остальных поселковых. По направлению к тому месту, где... Лишь каким-то чудом удалось удержать на лице вежливую улыбку и не заскрипеть зубами. Да, Главный выгялдел внушительно - массивная, явно неслабо раскачанная фигура, кажущаяся ещё больше в доспехах. Неизвестно, сколько он вбухал в прокачку своей физики, но врагом наверняка являлся крайне опасным, да и огнестерл добавлял немало веса. Но Валере было всё равно, неожиданно слишком ярко полыхнувшее желание наброситься на эту тварь в человеческом обличии и уничтожить её, хоть зубами загрызть, хоть задушить насмерть, поглотило его всего. Пришлось зажмуриться и глубоко вдохнуть, парень даже сбился с шага, пытаясь вернуть душевное равновесие. И с некоторым раздражением отметил внимательный взгляд идущего рядом особиста.

- Что случилось, уважаемый...

- Просто Командир. Это моя должность, и этого хватит, по имени не стоит, - Валера по-американски улыбнулся, сама вежливость. Как бы показал этой шавке на место. Да и вообще подводя к тому, чтобы эти люди хотя бы устно признали его главенство.

- Как скажете, - мужик оказался непробиваемым, и от обращения словно невзначай воздержался.

- А случилось... Случилось то, что пришло сообщение разведчика.

- Плохие новости? - это уже Главный включился в беседу.

- Да нет, ничего такого. Некроманты зашевелились, - на самом деле, перед отъездом со стороны этих давних врагов действительно было обнаружено какое-то подозрительное движение. Но менять планы из-за этого не стали - в конце концов, худшим сценарием в исполнении мертвяков могла стать атака на Базу, а к её потере и так готовились и воспринимали это как нечто весьма вероятное, если даже не неизбежное. Пусть и неприятное. Но то, что можно было взять с собой, взяли, а то, что можно было спасти и спрятать - спасли и спрятали. Конечно, ворвавшиеся внутрь периметра захватчики могли поломать и порушить там всё, начиная от построек Комплекса, но с этим приходилось мириться, как с оправданным риском.

- Нас зомби всякие, к счастью, не донимали. Но и этих баб полоумных хватает... - Главный покачал головой, мол, понимаю проблему.