Из единичных направлений остались «Защитник» Анатолия, «Гренадёр» Ромы, «Разведчик» Михаила, «Пулемётчик» и «Канонир» двух новеньких, из всё тех же «гвоздевских», а также «Жандарм» Михалыча. Последний, как выяснилось, имел в своих умениях возможность блокировать оружие своих и всевозможные методы для дознания и раскапывания правды. Многие его побаивались.
«Дикарь» попросил себя не возрождать. Никто не знал, как будет считаться коэффициент расположения для не подключённого ни к одной сети, он мог с равной вероятностью оказаться как сотней процентов, так и нулём. Человек решил не рисковать - и остальные к этому отнеслись с пониманием. Как показал последний опыт, наличие постоянно охраняющих базу призраков становилось едва ли не необходимостью.
Итого, численность основного боевого крыла получалась шестнадцать человек, из двадцати пяти вообще способных встать «под ружьё», и это не считая очень боевых ведьмочек, которых, тем не менее, почти насильно старались оградить от участия во всех потенциально опасных операциях. Хотя, гоняли на плацу всех и одинаково, не обращая внимания на пол и возраст, и в каждый отряд, который выходил за пределы базы, в обязательном порядке включалась одна из способных видеть «невидимое».
Выделенная из всего этого количества народа воинская элита, из самых прокачанных и опытных, занималась и тренировалась сверх нормы, остальные всё оставшееся время проводили за повседневными заботами. Хотя на вырубки, мародёрку и особо тяжёлые работы ходили все, в этом плане привилегий не было. Любой отряд, покинувший территорию базы с хоть сколько угодно мирной целью, легко превращался в боевой - благо, всё габаритное оружие практически мгновенно появлялось и исчезало, повинуясь одной лишь команде, а ножи и пистолеты не сильно стесняли движения.
В хваткие руки Семёна Павловича попала часть людей, за которыми закрепили хозяйственные заботы. Денис с Валерой шли отдельной статьёй, они в основном занимались попытками довести до ума свои самопальные броневички и сделать из стройботов настоящих боевых дредноутов, хотя хватало и забот по управлению Комплексом и зданиями. Но проблемы возведения новых построек теперь легли на плечи настоящего строителя, того самого Андрея, о котором когда-то плакала пухловатая Леночка. Будто контрастируя с её пышными телесами, он был тощим и длинным, как стрела крана. Ещё одной особенностью этого новенького было то, что он постоянно и самозабвенно матерился, по поводу и без. Валеру это очень забавляло, но многие с Андреем из-за этого ругались. Особенно когда рядом оказывались дети, которых внезапно стало как-то слишком много.
Вилен Александрович оказался настоящим мастером на все руки, успевал помогать как Валере с Денисом, так и всем остальным, где только могло понадобиться. Заметно взбодрившийся, с почти восстановившимся слухом, он излучал оптимизм и жизнерадостность.
- Эх, хорошо-то как, ребятушки! Как заново родился, вот честное слово... - иногда можно было услышать, как он тихонечко бормочет себе под нос. Привычка говорить с собой, видимо, осталась в наследство от долгих лет глухоты.
Иногда, правда, помолодевший дед замирал уставившись куда-то в пустоту грустным задумчивым взглядом. Валера несколько раз ловил его на этом, и ему сразу становилось жутко тоскливо от столь сильного контраста с обычным поведением слесаря. Куда бы он ни смотрел, кого бы и что ни вспоминал, это явно было что-то не очень приятное...
Появился ещё машинист, который, правда, оказался бесполезным - стройботы подчиняться ему отказались. Садовница и ткачиха тоже пока не могли приносить практической пользы по своим направлениям развития, и на их плечи легли обычные женские заботы, в основном - готовка. Ещё двое новеньких, подчинившись советам, не стали брать себе специализации, так же как и Катя, которая до сих пор оставалась в «резерве».
Ну и, конечно же, была выделена группа разведчиков, в которую на постоянной основе вошли Михаил, Кристина и Айатас, тот самый охотник из новеньких, из поселения Дока. По мере необходимости их усиливали танками, вечно рвущимся на свободу Ромой, кем-нибудь из ведьмочек, а иногда - Денисом или Валерой, на броне. В их обязанности входили в равной степени разведка и патрулирование близлежащих окрестностей, а также, по возможности - охота. Появление в опостылевшем манном рационе настоящего мяса было воспринято очень положительно всеми без исключения, вегетарианцев не нашлось. Но, даже полностью освобождённые от прочих работ, разведчики еле успевали контролировать окрестности и смогли совершить всего две дальние вылазки, к условному центру города и в сторону известных «вражеских» поселений. Что, тем не менее, принесло много очень интересной информации, которая, наряду с полученной после нападения «ледяных великанов», сильно изменила понимание окружающего мира. Правда, в весьма спорную сторону - казалось, число загадок и вопросов только растёт.
Ведь сразу после уничтожения всех великанов, которых, несмотря на устрашающие размеры и ледяные копья, остановили ещё на дальних подступах, была совершена вылазка с целью исследовать их останки. Валера, который всё же выжил, несмотря на то что потом пришлось несколько дней проваляться в госпитале, тоже доковылял с целью удовлетворить жгучее любопытство в отношении пришедших из снежной бури противников. Или, что более точно - пришедших с бурей, потому что с убийством последнего врага снег и ветер, и так уже заметно ослабевшие, совсем прекратились, и даже начало понемногу теплеть.
И на эти останки действительно стоило посмотреть, хотя бы потому, что их не было. На месте гибели пришельцев остались лишь сугробы, без намёков на какие-то кости, внутренние органы, вообще на что-либо. Ещё возбуждённые после схватки люди столпились вокруг, непонимающе и неверяще глядя на всё это.
- Нет, я, конечно, всё понимаю. Но... Это уже слишком! - Рома ткнул пальцем в возвышающиеся перед ним груды снега. - Только морковок не хватает! Блин, мы дрались со снеговиками, народ! Это просто бред какой-то!
- Да уж... - поддакнул кто-то из столпившихся вокруг.
- Народ, не расслабляемся! По сторонам смотрим, могут быть ещё такие же... Столпились, как стадо баранов. И пустите специалистов вперёд!
- Тут, боюсь, не таких специалистов надо, - сокрушённо покачал головой Док, который и так стоял, по сути, в самом центре. - И я даже затрудняюсь сказать, каких именно. Очень надеюсь, что не психиатров.
- Да ну. Машины без начинки, дома-муляжи, гигантские пауки и муравьи вас не удивили, а снеговики - вдруг порвали шаблон? По-моему, мы уже давно сошли с ума... - Тимур ухмыльнулся и пнул снег, самый обычный снег... Который совсем недавно угрожающе приближался, тяжело шагая, и светился глазами недоброго голубого цвета.
- Да-да, точно! Я передачу смотрела, муравьи таскают капельки воды, целиком. А если они большие, как смогут это сделать? - это вклинилась Стеша, тоже сгорающая от любопытства и заодно смотрящая за вражьими призраками. - Вон, кстати, браслеты. Что будем с ними делать? Алтарь-тюрьму так и не построили...
- Этих придётся, видимо, просто унести подальше и спрятать на сутки. Так, чтобы товарищи не вызволили. Если таковые, конечно, найдутся. Пусть и жаль, да...
- И всё же. Кто-нибудь объяснит, какого хрена тут происходит? - опять подал голос Рома, которого факт драки со снеговиками почему-то особо сильно задел. Конечно же, вместо «хрена», он использовал куда более крепкое слово.
- Мне кажется, у меня есть мысль... - Валера решил наконец озвучить то, что глодало его уже довольно давно. Но его не услышали за общим гомоном, и пришлось повторить, уже гораздо громче. - Народ, послушайте! Может, бред конечно. А может, это всё и объясняет... По крайней мере, других вариантов не вижу, и после снеговиков сомневаюсь ещё меньше.
- Ого. Ну, давай, жги... - все действительно замолчали, с интересом уставившись на инженера.
- Мысль такая... Знаете, был ведь фильм ужасов, со снеговиком. И с гигантскими пауками. И с муравьями...
