Я как раз собиралась предложить направиться к ближайшей черной дыре и посмотреть, получится ли у меня превратить себя в портативный iPod, когда звякнул дверной колокольчик.

Вошел Парень с Мечтательными Глазами.

Я знаю, как устроен мир: нет такой вещи, как совпадение. Если сталкиваешься с совпадениями, проверь свои исходные данные. Кто-то тебя дурит. И возможно, это не вселенная.

Каждая наша с ним встреча пронеслась у меня в голове, начиная с нашей первой встречи в Тринити Колледже и заканчивая той ночью, когда он появился в катакомбах под аббатством и вновь слился с Королем Невидимых.

Слился ли? Он ведь так никогда не сбрасывал своей маски. В конце концов, Парень с Мечтательными Глазами лишь изменился, поглощая тени, выскользнувшие из оболочек МакКейба и Лиз, газетчика, похожего на лепрекона клерка за стойкой регистрации и моего учителя физкультуры из старших классов. Он растянулся и расширился, пока не начал возвышаться над нами, огромный и темный, как аморфная звериная форма Синсар Дабх. Затем он исчез со своей возлюбленной. Был ли он одним из обличий короля? Ни одно человеческое тело не способно было вместить в себя необъятность Короля Невидимых.

— Привет, красавица.

— Привет, — тупо отозвалась я.

— Вижу, ты наконец-то перестала столько болтать.

— Можно было бы выразиться чуточку яснее, — проворчала я.

— Кристально чисто. Это ты загрязнила все.

— Пришел спасти наш мир?

— Рука Бога. Никакого веселья.

— А что ты находишь веселым? — раздраженно спросила я.

— Свободу воли. Непредсказуемость. Кусает тебя за задницу всякий раз, — он рассмеялся, и я задрожала, чувствуя как его смех прокатывается по каждой клеточке моего тела, и внезапно я прозрела, увидела вокруг него колоссальную, древнюю, усеянную звездами тьму, которая была настолько за пределами моего понимания, что я ощутила себя пылинкой, кружащейся в потоке воздуха и сияющей на солнце.

— По сути, да, — пробормотал он.

— И ты — солнце, — пробормотала я в ответ.

— Больше.

Я подумала о возлюбленной. О пустой комнате, лишенной их страсти, захлопнувшейся двери.

— Она оставила тебя, — печально произнесла я.

— Время.

Меняет все, не сказал он, но я услышала это.

— И что? — подтолкнула я. — Как мне использовать песню?

— У тебя ее нет.

— Есть ее часть, — настаивала я.

Парень с Мечтательными Глазами прошелся по книжному магазину рябящим пятном жидкой тьмы, которое лизнуло книжные шкафы, завихрялось по стенам, прошлось по потолку и затем вернулось обратно в него. Его голова повернулась, но я видела два образа: первый — ПМГ, второй — огромная черная звезда, вращающаяся в бездне темного вещества. Его взгляд прошелся по нашей немногочисленной группе и остановился на Круусе.

— А у него есть другая.

Я взорвалась.

— Что? — я бросила на Крууса яростный взгляд. — И ты не говорил мне?

— Черта с два она у меня есть, старик, — зарычал Круус.

— Ты не слушал музыку? — мягко спросил ПМГ.

— Ты заморозил меня, ублюдок!

— Жалобы. Скучно. Музыка. Да или нет?

— Ты ее так и не закончил, — прорычал Круус. — Иначе ты бы превратил свою драгоценную возлюбленную в одну из нас, чем она никогда не должна была стать. Ты оставил нас на сотни тысяч лет, создал и отверг нас, одержимый своим квестом. Ты предавал нас снова и снова.

— Обиды. Тщеславие. Ты даешь им имена. Они этим становятся, — глаза Парня с Мечтательными Глазами изменились, бесконечно расширяясь, превращаясь в ненасытные водовороты завихряющейся тьмы, засасывающие нас, вытягивающие нас в ниточку, увлекая нас прочь, и вдруг я уже стояла рядом с Круусом и Парнем с Мечтательными Глазами на знакомом поросшем травой холме под огромной луной, с забором из соснового дерева, возвышавшимся по края, доски торчали в небо точно темные пальцы, тянущиеся за холодной белой сферой.

Совсем крошка между возвышающихся черных мегалитов, я стояла там, слева Круус, справа Парень с Мечтательными Глазами. Ветер запутывал волосы вокруг моего лица, надо мной Охотники парили в благоухающем бризе, издавая звон глубоко в груди, и луна напевала им в ответ. Сила пульсировала и переливалась в земле и камнях под моими ногами, и теперь, когда во мне была Истинная Магия, я ощущала все куда более интенсивно. Эта сила была древней, огромной, намного более обширной и могучей, чем что-либо, когда-либо обитавшее на Земле. Я могла утонуть в ней, стать с ней единой, сама стать миром или, возможно, звездой, а не простым человеком или королевой.

— Это Изначальный Мир, — выдохнула я, осознавая.

ПМГ кивнул, но смотрел мимо меня, на Крууса.

— Твой король никогда не предавал тебя.

— Ты только этим и занимался. При каждой возможности, — прорычал Круус.

— И теперь мы увидим, будешь ли ты столь же великим королем, как он.

Я прищурилась, внезапно охваченная необъяснимым дурным предчувствием. «Опасность!» кричала вся моя сущность до мозга костей. Куда бы ни вел этот разговор, мне это не понравится. Что он имел в виду, говоря, что король никогда не предавал Крууса?

— Отвечай мне, — мягко сказал ПМГ, но в его словах звучало такое колоссальное внушение, что я мгновенно начала выплевывать каждое известное мне слово непоследовательной болтовней из случайных ассоциаций. — Не ты, — отсутствующим тоном произнес ПМГ, и я заткнулась.

— Да, манипулирующий ты засранец, — проскрежетал Круус. — Я слышал музыку.

Я уставилась на Крууса.

— И ты не подумал упомянуть это при мне, хоть и знал, что мы охотимся за гребаной песней?

Он пожал плечами.

— Я подумал, что это различные отрывки Книги. По звучанию напоминало касты Невидимых, так что я думал, что это часть их Истинных имен, и не возвращался к этому.

Я прищурилась, пытаясь понять, говорит ли он правду. Я получала от него смешанные сигналы. Я повернулась к ПМГ и нахмурилась.

— Значит, ты ее закончил. И не потрудился нам это сообщить?

— Задолго до ухода Зары.

— Но ты не обратил возлюбленную, — запротестовала я. Именно этот факт убедил меня, что король потерпел неудачу, что в этом направлении не стоило и пытаться. И теперь он говорит, что добился успеха? Тогда почему он ее не использовал? И согласно тому, что я поняла из хронологии событий, учитывая, как давно король подарил возлюбленной музыкальную шкатулку, у него была маленькая вечность на то, чтобы передумать.

— Нет, король этого не сделал, — сказал он, и меня полоснуло столь острой болью, что я согнулась пополам, держась за бока. — Тот, кто споет песню, должен заплатить цену.

— Но ты не мог ее пропеть. Ты не королева, — запротестовала я.

Он обратил свой усеянный звездами, апокалиптический взгляд на Крууса и слабо улыбнулся.

— Правила. Податливы. Он мог. Он решил не делать, — выражение его лица отражало отцовскую гордость. — Твоя очередь выбирать.

— Почему ты смотришь на Крууса? Я думала, это я должна пропеть песнь.

Его голова повернулась ко мне, и я погрязла в его огромном внимании, запуталась точно муха в клейкой ленте, неспособная пошевелиться.

— Ты будешь должна мне три услуги, — провозгласил он.

Я мгновенно кивнула. Отказ не был среди вариантов.

— В нужное время я приду к тебе. Ты подчинишься без вопросов.

Я снова кивнула.

— Музыкальная шкатулка содержала половину. Другая половина была спрятана в Синсар Дабх.

— Ее там не было, — прорычал Круус. — Ты никогда ее не заканчивал. Признай это, мудак. Это тебе не по силам. Я бы знал.

Я сказала ПМГ:

— Хочешь сказать, я могу соединиться с той частью, которую оставила позади…

— Она была не в той части, что отделилась и вошла в тебя.

— Так кто должен ее пропеть, я или Круус? Наш мир умирает!

— Миры умирают.

— Что за гребаную игру ты ведешь, старик? — потребовал Круус.

— Ты даруешь МакКайле свою половину? — спросил ПМГ.

— Чтобы спасти свою расу? Да. Я всегда жаждал править ими. Как подобает истинному королю.