– Опа-на! А это что за дела? – голос второй подошедшей подруги заставил её немного раздвинуть пальцы, и выглянуть.

– О чём ты, Дин? – спросила испуганно Вероника.

– Ник, это что, обручалка? – Дина, высокая худощавая девушка, наклонилась к ней, чтобы лучше разглядеть украшение.

– Нет! Нет, нет и нет! – нервно мотнула головой Вероника. – Это просто…

– Почему я должен бегать за тобой?

Знакомый голос заставил её вздрогнуть от испуга, а подружек – оглянуться. Дина так и замерла с приоткрытым ртом. Маша несколько раз прошлась вокруг Сиверина, явно не замечая, что капитан едва не дымился, сжимая в руке лямку злополучной сумки.

– Следи за своими вещами. – Не дожидаясь ответа Вероники, он вручил ей сумку, намереваясь покинуть двор университета.

– Дин, у этого парня тоже колечко. – Маша прищурилась, глядя на Максима, будто следователь.

Дина впилась взглядом в его руку, которую капитан тут же зло засунул в карман мятых брюк.

– Мы с Машкой два дня до тебя достучаться не могли. Так вот почему?

Вероника умоляюще поглядела на Сиверина, но в его серых глазах было то же чувство. Как два узника на казни, они, не моргая, глядели друг на друга.

– Ты посмотри на эту парочку! Они даже не слышат, а? – Маша возмущённо притопнула ногой.

Максим устало вздохнул. Со всей этой суматохой он забыл предупредить девчонку, чтобы сняла кольцо. И сам хорош! Почему не сделал это? Он родился под несчастливой звездой …

– Ты что, зараза, замуж вышла втихаря? – Дина двинулась на подругу грозной ярко-фиолетовой тучей.

Её пушистая кофта мучила взгляд не хуже его машины. Боже, что с этими людьми не так? Максим вздохнул, понимая, что поседеет раньше положенных лет.

– Это был порыв. И мы, несомненно, поддались ему. Да, дорогая? – Сиверин, не меняя каменного выражения лица, обнял Веронику за плечи.

Девушка вымученно улыбнулась. Она неосознанно прижалась к боку Максима, больше боясь в эту минуту гнева своих подруг, чем того, кто самым отвратительным образом втянул её в эту авантюру.

– Я хотела платье! Розовое! Атласное! Как у той подружки невесты в фильме. Ты бессовестно лишила меня шанса надеть его! – страдальчески потянула долговязая Дина.

– Дина… – Вероника попыталась усмирить гнев подруги.

– Ничего не хочу слышать! Предательница и всё, – не поддалась Дина. – Твоё счастье, что пары уже начинаются. На первом же перерыве выложишь всё как есть.

– И это будет допрос с пристрастием, подруга. – Маша пригрозила ей маленьким кулаком.

– Проклятый оборотень… – прошептала одними губами Вероника, и незаметно ущипнула его за бок.

Максим еле сдержался, чтобы не дать сдачи. Наклонил к ней голову и тихо проговорил на самое ухо:

– Придумаешь любую глупую историю, чтобы они отвязались.

– Иначе что? – Вероника гневно подняла к нему лицо, немедленно окунаясь в океан его холодного взгляда.

Дыхание прервалось от неожиданности. Лицо капитана оказалось слишком близко. К тому же, Максим снова самонадеянно усмехнулся и легко коснулся губами её лба. Уже второй раз. Как она хотела стукнуть его в этот момент!

– Оставляю вам своё сокровище, – капитан подмигнул Веронике, и с довольным видом пошёл прочь со двора.

Он и правда радовался тому, что теперь ей хуже, чем ему? Вероника закипела, придумывая страшную месть. Но её силой затолкали в здание университета и потянули в аудиторию.

Максим встал под тёплую воду, пытаясь хоть так смыть с себя усталость и воспоминания о прошедшем дне. Спину ломило, и капитан сердито тряхнул мокрой головой, разбрызгивая воду по стеклянной кабине. Он уже потянулся к полотенцу, когда услышал, как зазвонил телефон. Максим отодвинул прозрачную дверь и встал на холодный пол. Поднял чёрный телефон, брошенный на куче одежды, и принял вызов. Голос Прохорова глухим шёпотом зазвучал у него под ухом. Максим поморщился и кинул быстрый взгляд на часы, оставленные на полке.

– Прохор, что за идиотская привычка звонить во время совещания?

Скрипящий шёпот продолжал извергаться из динамика. Максим включил громкую связь, смирившись с тем, что покоя ему не видать, и принялся обтирать волосы полотенцем.

– Ну как? Как, как, как?! Что она сказала? Как всё прошло? Вы договорились, брат? И что решили? И где она сейчас? И как всё ваще-е-е-е?! – противное шипение раздражало слух.

Максим шумно выдохнул, склонился к телефону и выкрикнул:

– Всё нормально!

Он довольно усмехнулся, когда увидел, что экран телефона погас. Видимо его приятель со стула свалился, да ещё в кабинете Иваныча. Позже, немного перекусив, Максим направился в просторную прихожую. Квартира была огромной по его меркам, и заставляла соседей, как и машина во дворе, сомневаться, не являлся ли он тем самым «оборотнем». Всё дядя, это целиком и полностью на его совести. Иногда заботы бывает слишком много…

Максим на ходу надел короткое пальто, и пару раз обмотал шею тонким шарфом. Когда вышел во двор, порывистый ветер немедленно наполнил лёгкие весенней свежестью. Капитан вдохнул полной грудью и пешком отправился туда, где по приказу начальства и не должен был появляться. Не дошёл до самого перекрёстка, хотя желание встать посреди него, и какой-то неведомой силой остановить бесконечный поток людей и машин, возникло внезапно и остро.

– Ну, давай, звони, Прохор. Нашли они этих мужиков или нет?

Взгляд Максима остановился на небольшой аллее. Вероника стояла там в тот вечер. Могла запросто схватить пулю… Он внезапно вздрогнул, словно на спину кто-то плеснул холодной воды. Сощурился, хотя солнце и не слепило, засунул руки в уютные карманы серого пальто и развернулся, шагая совсем в противоположную сторону. Ну что за наказание? Имея четыре отличных колеса, он стирал подошвы ботинок изо дня в день. Нужно продать к чёрту эту машину. Максим обречённо вздохнул, немедленно представляя себе реакцию родственника.

Спустя бесконечность, он всё-таки добрёл до места назначения. Шарф болтался на шее уже развязанный. Теперь и пальто хотелось скинуть. Максим толкнул огромные ворота, заходя на старый склад. Перевёрнутый стул валялся в углу, и капитан тот час же вспомнил Веронику, сидящую на нём. Возмущённую, взъерошенную, испуганную.

Максим медленно прошёлся, пересекая пыльное пустое помещение. Он остановился, когда заметил под ногами то, что привело его сюда. Погнутая оправа от очков лежала в пыли, на мелких блёстках разбитых линз. Сиверин присел, затем резким движением руки стянул с шеи шарф, который теперь тянулся по грязному полу, и кинул его на стул.

Он нахмурился, глядя, как серая пыль тонким облаком поднялась, закрывая обзор. Осторожно поднял разбитые очки, обтирая их о джинсы, и принялся собирать едва приметные осколки, складывая их на раскрытой ладони.

***

Вероника нервно жевала яркий колпачок от ручки, постоянно ощущая на себе пристальные взгляды подруг. Почему она не могла просто исчезнуть? Отвратительно. Пара вот-вот должна закончиться, как и её время на раздумья. Сочинить что-нибудь? Он действительно это предложил? Припоминая самонадеянный взгляд капитана–оборотня, Вероника прокручивала в голове варианты.

Звонок в коридоре прозвучал слишком неожиданно, заставляя вздрогнуть и уронить вещи, которые немедленно посыпались на пол. Ручка укатилась к соседнему ряду столов. Веронике пришлось вставать, и пробираться через толпу мгновенно сошедших с ума сокурсников. Может, просто удастся ускользнуть незаметно?

Вероника осторожно присела, платье не позволило бы поступить иначе, и потянулась за ручкой. Нужно продержаться ещё три часа, и она могла совершенно справедливо оправдать свой побег. Ведь её ждали на другом конце города. В уютном, относительно безопасном кабинете. Пара розовых кроссовок замаячила перед взглядом Вероники, и маленькая рука ловко извлекла упавшую ручку из-под железных ножек стола. Вероника нервно улыбнулась, глядя, как один кроссовок принялся нервно притопывать. Над её головой раздался голос подруги, и пришлось испуганно глянуть вверх.