Утром, когда мы уезжали, попрощаться вышли и Макс, и Окси, и даже Наташа. Последняя только легонько улыбнулась мне, а потом, не говоря ни слова скрылась в доме. Окси тоже была весьма сдержана, но её загадочная улыбка тонко намекала, что мы ещё встретимся. А вот Макс…

Он крепко обнял меня и ему было совершенно наплевать, что знакомы то мы всего неделю. Потом отпрянул и, скромно потупив взор, вручил листок, свёрнутый вчетверо.

— Что это? — спросила я, разворачивая записку.

— Здесь все мои возможные координаты, адреса и номера телефонов, — его голос немного дрожал, как будто парень на самом деле очень нервничал. Хотя… я явно ощущала его волнение. — Тиа, если ты почувствуешь, что тучи над головой начинают сгущаться… сразу свяжись со мной. Поверь, я смогу обеспечить тебе защиту.

— Как бы меня не пришлось защищать от твоего обожаемого Эви, — уклончиво ответила я, грустно улыбаясь.

— Я уже говорил, что смогу это сделать! — решительно ответил Макс, а глаза блеснули такой уверенностью, что все сомнения отпали разом.

Вздохнув, я оторвала от листика чистый кусочек и, откопав в сумке карандаш, нацарапала свой номер телефона и электронный адрес.

— Не теряйся, — я засунула обрывок бумаги в карман его куртки, и поддавшись какому-то странному порыву, лёгким движением руки растрепала разноцветную шевелюру. Он хитро улыбнулся.

— До встречи, — Макс снова сжал меня в своих крепких объятиях, на доли секунды согревая душу.

— Пока, мой друг… — прошептала я и, отпрянув, быстрыми шагами поспешила к машине.

Всю дорогу домой я молчала. Мыслей в голове не было — один сплошной ветер… Настя то и дело кидала в мою сторону испуганные взгляды. Но я ясно дала понять, что всё объясню ей позже, не сейчас…

Как только мы въехали в зону действия сети, раздался телефонный звонок. На экране высветился номер, который за эту неделю набирала множество раз, но… так и не дождалась ответа.

— Как же ты вовремя… — пробормотала я себе под нос, и ответила на вызов.

— Тиа, ты в порядке? — в трубке раздался обеспокоенный голос Тамира.

— Можно сказать и так, но говорить сейчас не могу, — тихо ответила я, прикрывая глаза.

— Ты в городе?

— Нет, но буду там часов через пять… — взволнованные нотки в голосе учителя сейчас действовали на меня, как тройная доза успокоительного.

— Встретимся на пляже в шесть, — с каждой фразой его тон не нравился мне всё больше и больше.

— Мне многое нужно тебе рассказать, ты даже не представляешь… — прошептала я, отключаясь. Осталось дождаться вечера, и только когда переложу весть груз переживаний на Тамира, то смогу, наконец, позволить себе расслабиться. Постоянно держать себя в руках, контролировать каждое слово и каждое действие, и при этом ожидать нападения, было действительно сложно. Я и так вчера вечером наговорила лишнего, только потому, что всего на секунду расслабилась, а последствий теперь не оберёшься.

Вопреки моим ожиданиям, до родного города мы добирались гораздо дольше, чем планировалось. Дорожные службы, как будто сговорившись, поснимали асфальт сразу на нескольких участках трассы, вызвав при этом многокилометровые пробки. И это несмотря на то, что на улице давно царил декабрь.

Поэтому, едва попав домой и бросив вещи, я прыгнула на мотоцикл и отправилась на встречу с учителем. Благо погода на улице стояла вполне терпимая — около плюс десяти по Цельсию. В общем-то, это и была самая обычная зима в наших краях. Правда, сейчас такое положение вещей меня полностью устраивало, так как на снег за эту неделю я насмотрелась до тошноты.

Когда подъезжала к пляжу, часы показывали половину седьмого, а вокруг была полная темнота. Но стоило мне рассмотреть на стоянке большой жёлтый внедорожник, как от сердца сразу отлегло.

Самого Тамира я обнаружила на берегу. Всё как в прошлый раз, вот только сегодня он был одет в белый пуховик и сидел на огромном одеяле. По мере приближения к нему, мои шаги замедлялись, сердце стучало быстрее, а слёзы стремительно подступали к горлу. Сейчас я почувствовала себя маленькой девочкой, которая всю ночь бродила по городу одна, и наконец, нашла своих родителей. Мне больше не нужно было быть сильной. Здесь… с ним… не было надобности что-то скрывать…

Остановившись, я глубоко вздохнула, но слёзы уже невозможно было остановить. И, упав на колени, прямо на холодные камни — зарыдала…

Порывы ветра растрёпывали волосы, и они липли к мокрому от слёз лицу. Всем телом чувствовала леденящий холод камней. Но… сейчас я была счастлива. Счастлива, что хотя бы этот этап позади. Что выжила, сумела сдержать себя в руках, смогла пережить всё это… совсем одна.

Я не заметила, как Тамир поднял меня и отнёс на одеяло, но когда осознание действительности вновь вернулось, поняла, что он прижимает меня к себе и медленно поглаживает по спине.

— Прости… это только моя вина, — говорил учитель. — Я даже подумать не мог, что всё так получиться.

— Тамир, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — шептала я всхлипывая.

Лёгким движением он смахнул слезинку с моей щеки.

— Я втянул тебя в это! Я и только я должен нести за всё ответственность.

— Ты же даже не знаешь, что случилось.

— Уже знаю… — тихо ответил он.

— Но… откуда? Как?

— В виду некоторых обстоятельств… — медленно начал он, — последние две недели я находился в море, на яхте одного друга. Там же проходил внеочередной Большой Совет и, как ты понимаешь, интернета не было. Обычно я игнорировал такие собрания, но в этот раз вопрос оказался очень серьёзным. Домой вернулся только сегодня, и сразу же увидел твои сообщения, — он глубоко вздохнул, как будто снова переживая всё то, что испытал, узнав куда я вляпалась… — Твой сотовый был вне зоны действия, и я позвонил на тот номер, что определился на телефоне, в то же время, когда пришло второе сообщение. Велико же было моё удивление, когда трубку взяла Оксария. Она-то мне и поведала о том, что произошло в горах, а остальное я додумал сам, — он погладил меня по волосам. — Бедная моя девочка, если бы я только знал… Но и ты тоже молодец, — он как-то грустно улыбнулся. — По глупому стечению обстоятельств Рио занесло в твой город, а тебя угораздило попасть именно под его автомобиль. Мой дорогой друг чувствует энергию как никто другой, ему даже видеть её не обязательно. Вот он и посчитал тебя потенциально опасной и решил убрать, пока ты не натворила глупостей. А сделать это нужно было как можно тише, тогда-то он и решил подстроить несчастный случай в горах. Хотя это не похоже на обычные методы Эверио, видимо, ты всё-таки произвела на него впечатление. Он никогда не оставляет ни единого шанса на спасение своей жертве, а тебе, наоборот, позволил доказать своё право на жизнь. И я не думаю, что теперь он так просто откажется от такой ценной находки. И даже то, что ты моя ученица, не станет для него преградой, — он пристально посмотрел в мои покрасневшие от слёз и ветра глаза. — Тиана, впервые за много лет, я не знаю, как правильно поступить.

— Что ты имеешь в виду? — испугалась я. Последние события заставили меня по-другому взглянуть на всё, в том числе и на поступки Тамира.

— Правильнее всего было бы забрать тебя в Дом Солнца и начать обучение, но… я не могу сделать это против твоей воли, — ответил он. — А если ты останешься здесь, последствия могут быть самыми разными. И, в первую очередь, тебе придётся столкнуться с гневом Литсери. Убивать он тебя не станет, так как с некоторых пор, ты стала интересна для его учителя. Но вот жизнь подпортить может… И не мне тебе рассказывать на что способен этот тип. Так что, решать тебе.

Мы молчали довольно долго. Я пыталась обдумать слова Тамира, и с полной уверенностью могла сказать только одно:

— Я не могу уехать… Только не сейчас.

— Почему-то я так и думал, — он улыбнулся и сильнее прижал меня к себе. — Ты не бежишь от сложностей, и это правильно. Но иногда, лучше отступить на шаг, чтобы правильнее оценить обстановку и лучше подготовиться к встрече с будущим.