— Ах ты, гаденыш! — прорычал он и обрушил на голову опешившего врага молот.

Роберт чувствовал, как теряет кровь, а с ней и силы покидают тело, и прижал плащ к ране. Оглядев поле битвы мутными глазами, он понял, что просторцы одерживают верх. Молот показался ему слишком тяжелым и, повесив его себе за спину, он схватился за меч.

— Отступаем на Север! — голос все еще зычно звучал, хотя слова давались с большим трудом. — Быстро! Лучники, прикрывайте!

В глазах его начинало темнеть, но конь быстро нес с поля битвы. Роберту казалось, что он скачет уже вечность. Судя по местности, его мобильная армия почти достигла Синего Ручья, когда он все же скомандовал привал.

— Совсем что ли с ума сошел, Роберт? — Уайлд был белее снега, подхватывая его, падающего из седла.

— Нужно было отступать, — еле шевеля губами ответил тот. — Нас преследуют?

Новый оруженосец уже помогал расправиться с латами, и кто-то привел молоденького трясущегося от страха мейстера.

— Нет, — качнул головой Грандисон. — Я оставил своих лучников прикрыть наше отступление. Так же наши разведчики доложат о расположении сил врагов.

— Хорошо, — прошептал Роберт, проваливаясь в темноту.

Мейстер, да и остальные, запрещали с ранением садиться в седло, так что, разумеется, Роберт был верхом. Ехать было тяжело, но принципиально важно. Он считал, что раз ведет людей за собой на возможную гибель, то обязан делать это в седле, а не лежа в забвении в повозке, словно изнеженная девица. Дни сменялись ночами, снега становилось все больше вокруг, но лучше Роберту не становилось. Он не слишком разбирал лиц, и лишь повторял, что армии необходимо двигаться на Север, упрямо забираясь в седло каждое утро.

— У вас все еще лихорадка, милорд, — в очередной раз вздыхал мейстер, обрабатывая воспалившуюся рану. — Вы не должны ехать верхом. И я бы советовал на недельку-другую встать где-то лагерем, пока вам не станет лучше.

— Вот еще, — снова огрызался он в ответ. — У нас нет времени: либо я так еду сам, либо моя голова отдельно от тела едет в Красный Замок. Дайте мне лучше вина. Вино мне всегда помогает!

Когда остатки войска Штормовых Земель пересекли Золотую дорогу, лихорадка Роберта пошла на убыль, но после долгой болезни и вечных переездов, сил у него почти не было.

— Какие новости? — на очередном совете он мог уже сам держаться на ногах, лишь опираясь руками на стол.

— Разные, — уклончиво опустил глаза Уайлд.

— Ну же!

— Тиррел и Редвин осадили Штормовой Предел, но Станнис держится, — на одном дыхании выпалил Гладден. — Коннингтон ведет на нас армию. Они в паре дней пути.

— Где союзники? — Роберт, не в силах больше стоять, опустился в кресло.

— Севернее днях в трех, — Гладден Уайлд показал примерное место на карте. — Есть и хорошие новости, — таинственно продолжил он. — Разведчики были в Каменной Септе и выведали настроения горожан: нас там поддерживают и готовы помочь.

— Что Ланнистер? — Роберт задумчиво смотрел на карту.

— Сидит у себя в замке. Но, говорят, начинает собирать армию. Только у него как всегда пехота, так что пока он выползет — война уже окончится. Да и он так и не принял ни одну из сторон.

Роберт прикрыл глаза и устало потер виски:

— Пошлите самых быстрых гонцов союзникам: мы идем в Каменную Септу.

Они вошли в город под покровом ночи. Разведчики были правы: жители гостеприимно открыли свои подвалы и чердаки воинам Штормовых Земель. Роберт с оруженосцем, мейстером и несколькими рыцарями расположился на чердаке дома очаровательной старухи, единственный сын которой погиб во время Восстания в Сумеречном Доле.

— М’лорд, здесь все за вас, — говорила пожилая женщина, ставя перед мятежниками скромный ужин. — Вы правое дело делаете. Пора уж с драконами этими покончить, да вызволить вашу невесту-красавицу.

— Благодарю, добрая женщина, — улыбнулся Роберт, принимаясь за похлебку.

— Кушайте, — хозяйка засобиралась вниз с чердака. — Подкину вашим коням сена в подвал.

— Говорил я с септоном, — начал мейстер, наложив Роберту новую повязку. — Они не рады нам: беспокоятся за мирных жителей, но обещали не выдавать. Да и от вашего войска, милорд, осталось так мало солдат, что их без проблем спрячут горожане, настроенные к нам дружелюбно.

— Я сам не хочу жертв среди мирного населения, — вздохнул он. — Передай им, что, если Коннингтон войдет в город — пусть бьют во все колокола, оповещая всех, что нужно сидеть дома и не высовываться.

Впервые с битвы при Эшфорде Роберт нормально спал, не мучаясь от лихорадки. Из приятных дремотных объятий его вырвал колокольный звон.

— М’лорд, — старуха показалась на чердаке. — Проснитесь! Люди Короля рыщут по всему городу. Сидите тут тихо! Мальчишки на улицах кричат, что союзники близко.

— Добрая женщина, большое ли войско по наши души? — дремота тут же пропала, и он схватился за меч, чувствуя, что для молота еще слишком слаб.

— Больше вашего, — грустно кивнула хозяйка и, приложив палец к губам, скрылась внизу.

В щели стены они видели, как солдаты Коннингтона шарят по улицам, пытаясь попасть внутрь домов, но жители им не открывают.

— Тише трясись, умник, — усмехнулся шёпотом Роберт, бросив быстрый взгляд на мейстера, нервно сжимавшего кинжал. — У тебя цепь звенит!

Внезапно сквозь колокольный набат и крики королевских гвардейцев начал пробиваться знакомый звук северных волынок. До того сладкой Роберту в этот раз показалась скрипучая мелодия, которую он множество раз слышал в исполнении людей Старков, что, не думая, начал спускаться вниз:

— Союзники, союзники в городе! — ликующе прокричал он у самой входной двери.

— За Старков! За Винтерфелл! — доносилось с улицы под перезвон стали и колоколов.

— За Старков! — Роберт выскочил из убежища первым. — За Штормовые Земли!

Он видел знакомые знамена на улицах Каменной Септы, видел, как королевские гвардейцы спасаются бегством. Кого-то он даже смог зарубить сам, хоть даже и меч казался ему бесконечно тяжелым.

Его бойцы радостно обнимались с северянами, воинами Долины и Речных Земель. Победные крики наполнили воздух, а ставни, до того момента намертво замурованные, открылись.

— Роберт! — он обернулся на знакомый грубоватый голос. Эддард бежал ему навстречу, держа в руках огромный двуручный меч, чуть ли не весь покрытый темно-бордовой блестящей на солнце кровью. — Ты жив!

— И ты жив, старина! — засмеялся Роберт, сжимая в крепких объятиях друга. Нед казался слишком взрослым, словно с их последней встречи прошло не несколько лун, а годы. — Паршиво выглядишь, дружище!

— Я ж теперь — женатый человек, — чуть грустно улыбнулся он, стукнув Роберта по плечу. — Ты, к слову, тоже так себе выглядишь! Ты когда в последний раз брился?

— Дома еще, — гоготнул в ответ Роберт, поглаживая отросшую бороду. — Ох, дружище, расскажешь мне, что у вас там на Севере было, как ты из Долины добрался. Да и про свадьбу жду рассказ. Во всех подробностях, — он многозначительно поднял брови.

В ночной тишине был слышен плеск воды Трезубца. Роберт, погруженный в свои мысли, прохаживался вдоль берега. Он не хотел идти на совет. Ничего хорошего на нем не узнает. Хотя, в общем-то, он уже смирился с мыслью, что, либо на его голове очутится корона, либо его голова окажется на пике. Других вариантов развития событий быть уже просто не могло. Хотя, нет: его сначала могли сжечь, а потом голову нанизать на пику.

— Ты идешь? — позвал его Эддард. Роберт молча кивнул и проследовал в шатер.

После ранения Хостера Талли армией Речных Земель командовал его брат Бринден, он же отвечал за разведчиков, которые в тех краях, где они находились, ориентировались лучше всего.

— Армия Тайвина в одном дне пути, армия Фрея — тоже, — Черная Рыба как всегда перешел сразу к сути.

— И они до сих пор не сказали, на чьей стороне выступают, — лорд Аррен утвердительно кивнул головой.

— Значит, сегодня же ночью форсируем реку вброд, — Роберт посмотрел исподлобья на своих советников. — Форсируем сегодня ночью, — еще тверже повторил он, поймав на себе удивленные взгляды. — У нас нет другого выхода. Лагерь, кстати, можно не сворачивать. Если мы победим, то у нас и так будет время. Если проиграем — то он нам не понадобится, — все присутствующие недоумевающе смотрели на него. — Я не доверяю ни Ланнистеру, ни Фрею: армия под предводительством этого мерзавца Рейегара значительно больше нашей, а эта парочка обычно выбирает более выигрышный вариант. Я не удивлюсь, если один ударит нас с тыла, а другой — соединится с ними на том берегу.