Подлость в том, что амеры три дня кантовались в Исландии, на своей базе Кеф-лавик. Ничто не предвещало беды. Непейвода расслабился, позволил себя уговорить. Мичмана достали из закромов спиртягу, и команда гульнула. Не сильно. Официально. Но, видимо, неофициально матросы добавили по-тихому. Да и сам Михаил Сергеевич перебрал. «А вечером эти гады тронулись, побежали на всех парах к нам. А мы уже приняли на грудь. Не могли подождать, ироды. Крепким словом комфлота не отбился, послал наш кораблик. Потом поступил приказ: припугнуть. Чтобы отошли. А чем мы можем припугнуть? У нас ракеты — основное оружие. Запустили «Коровок». Потом должны были вернуть, приводнить, подобрать…» Случилось непредвиденное. Американцы, увидев на радарах сигнатуры «Божьих коровок», испугались, и ответили: послали «Хорнеты» на перехват. «А потом всплыла эта проблема: отказ лючков. Потом — голый мужик и баба. Баба, кстати, симпатичная. Хотя было совсем не весело и не до зубоскальства. А что удивительного? Нормальные люди спят в три часа ночи, или с женой. Из-за нас, оболтусов, не вышло у них докувыркаться. Надо меньше пить.»

Заметим, что камера передала изображение молодожёнов, во всей красе, не только капитану корабля и НДБС-у, но и всей смене операторов. Однако слюни пускать им реально было некогда. «Хорнеты» начали стрелять. Уже не важно: кто чего испугался, кто сильнее испугался, кто первый испугался. Это не безликие «мусульманские» террористы чего-то взорвали. Это не «неустановленная» подводная лодка или подводные ракетные пусковые установки, как в «Хвосте дракона», шалят. Это драка с открытым забралом. «Спасибо этому голому Андрюхе, что вник, разобрался, сходу дал толковый совет. Может, трибунал смилостивится… Теперь ясно: из каких закромов мичмана спирт достали. Впрочем, и так догадывался, но думал, что всё будет нормалёк, а оно… С «Малахитами» такого гемора не было.»

Нужно было командовать, принимать решение. А голова болела. Счёт времени шёл уже не на минуты, а на секунды. После пуска с близкой дистанции американцами ракет, время и ответственность ещё сильнее сдавили мозги Непейводы, отравленные алкоголем.

— Отстреливаемся от ракет, сбиваем эту восьмёрку, потом выходим на 20 кэмэ, бьём сверху, чем останется, и делаем «камикадзе» в зону силовых установок авианосцев. Это приказ. Шишов, управляйте группой.

Эти восемь «Хорнетов» не спаслись. Но пока «Коровки» вышли на атаку кораблей, взлетело ещё несколько. Кроме того, по ним усердно работала ПВО флота врага. А вспомогательных каналов на все пять аппаратов открылось только два. Это означало, что ложных целей «Коровки» запустили очень мало, мало помех. Слегка улучшило ситуацию то, что каналы «Рапир» открылись! Сказался малый размер лючков. Они отвлекали РЛС наведения. Слегка улучшило ситуацию, но не спасло. У одной «Коровки» отказала АФАР, у двух отказал мазерный канал связи, кодированную связь зашумили, соответственно, эти две потеряли контроль операторов, и перешли на автономный режим. Взаимодействие стаи потерялось, пошли потери. Одну сбили ещё на входе в «горку». Одну — на выходе на пике, две были повреждены и промахнулись по своей цели, но, как назло, у одной из них отказала система самоуничтожения. Она всплыла и была выловлена американцами. Единственная из попавших, тоже была повреждена, но в последний момент. Что привело к попаданию не в зону реакторов, а в паровую установку катапульты. Сильнейший пожар, выход из строя нескольких отсеков и повреждение части систем, потери в личном составе, но авианосец это пережил.

Как ни странно, но вся эта армада выполняла вспомогательную задачу: отвлекала силы флота России на себя. А главное задание, по мягкому варианту развития событий, должны были выполнить подводные лодки. Две штуки: «Теннесси», и «Луизиана», обе типа «Огайо». Они несли по 24 баллистических ракеты с разделяющимися головными частями. От 8 до 14 в каждой ракете.

— У меня на «обзорке» всплытие, анализатор даёт подводную лодку типа «Огайо»! — заорал оператор 613-й, «ковыляющей» домой. Идентификация по уникальным деталям даёт «Теннесси» с вероятностью 94 процента!

Все руководители получили картинку на свои мониторы. Никаких сомнений не осталось. Американская подводная лодка пробила лёд, начала процесс стрельбы ракетами: люки начали открываться. Печаль ситуации была в том, что у России не было системы датчиков, контролирующих океан, как SOSUS у Штатов. А Светлая Русь разрывалась, пытаясь покрыть весь Мировой Океан. На Северный Ледовитый времени и сил не хватило. Да и не было там опорной базы у Руси. Поэтому вражеские лодки смогли подкрасться незаметно на расстояние удара. Все силы, которые обычно перекрывали патрулированием океан, были отвлечены демонстративной атакой надводного флота. Если бы не случайная неисправность 613-й, то пуск ракет произвела бы не «Теннесси», а «неустановленная» подводная лодка. Перехватить пуск, который занимает от пробития льда до вылета последней ракеты, считаные минуты, никто уже не успевает.

— Забираю 613-ю в личное управление. Никому не мешать, — несколько напряжённо прозвучала команда Кривоноса.

Кто бы стал мешать? Ракета-инвалид воспринималась, как приговор, а не шанс. Непейвода сбросил информацию о ракетном нападении в общевойсковую сеть СССР-Э, дополнительно комфлота оставил прямую картинку с 613-й. Решил, что это важно. А комфлота пустил её на весь флот. Очень многое должно было решиться в течение последующих минут. Надводный флот американцев, как ни парадоксально, видимой опасности уже не нёс, он уходил прочь, к Исландии. Параметры работы рабочего места оператора у Андрея Кривоноса остались с игровыми настройками. Но в пылу событий, он об этом совершенно не думал. Смысл в том, что пока он спасал Россию, все операторы, весь командный состав Северного флота наблюдал в левом верхнем углу экрана портрет бойца, то есть, то, что показывает камера компьютера игрока, то есть: голый торс Андрея и обнимающую его со спины жену, Машу. Тоже, совсем не одетую. События были столь шокирующи и внезапны, что она не оделась, даже халатик никакой не могла накинуть. Спряталась за мужем и глядела на экран во все глаза. Опять же, драма момента не давала простора для сальных шуток. Искушённая публика наблюдала работу мастера. Андрей демонстрировал игру чемпиона. «Божья коровка», оказывается, даже в таком деградированном варианте, в умелых руках могла ещё ого-го! Андрей открыл лючок канала НПОМК-ов, который располагался сзади. А патроны отстреливать, естественно, не стал. Этот лючок не примерз, по той причине, что был рядом с соплами, прогрелся. В штатном режиме работы ракеты, в момент открытия этого лючка, производится автоматическая коррекция рулей, дабы компенсировать увод. А сейчас рули не работали, и лючок за пять секунд развернул «Коровку» вверх «брюхом»! Кривонос тютелька в тютельку закрыл лючок и тут же открыл воздухозаборники! Не включая воздушный режим работы двигателей! Наоборот, он вывел мощность на максимум. Воздухозаборники, открытые сверху, выполнили роль закрылков, заставили ракету исполнить «мертвую петлю». Точнее, её половину. Всего за 15 секунд ракета развернулась на 180 градусов и приближалась к лодке, отлично видимой на радаре. АФАР у 613-й работал исправно. Повторение трюка с лючком привело «Коровку» в нормальный режим полёта. Все замерли. Андрей проверил лобовые лючки «Рапир». Эти работали почти все. Не успевая составить макросы, не успевая отдать вменяемые команды операторам-помощникам, обслуживающим системы «Коровки», Андрей ввёл команду на предупредительный автоматический отстрел «Рапир» за секунду до столкновения. Потом работать будет контроллер ракеты. Быстро и точно, выпуская по одной «Рапире» через десятую долю секунды. Затем Андрей выпустил опять воздухозаборник, довернул по дуге, обозначил точку удара и передал управление роботу. «Коровка» в режиме «камикадзе» летела навстречу вырастающей на глазах «Теннесси». На таких скоростях человеческой реакции не хватает. Человеческий ум работает в кооперации с зачатками искусственного интеллекта дрона. Это стандартная схема боевого управления «Божьих коровок». Симбиоз быстрых, но глупых процессоров и умного, но медленного человеческого ума. За те пару минут полёта по прямой, Андрей успел задать автоматике режим коррекции вертикали тягой двигателя. Это типичное стратегическое решение, прерогатива человека. Дрон начал отстрел «Рапир» и довернулся на конечную траекторию, навелся на точку поражения: центр подводной лодки. За русских играл тот факт, что лодка была неподвижна. Последнее, что увидели русские моряки, операторы, была картина взлетающей ракеты, огненные струи уходящих «Рапир», летящая, навстречу камере, громада стратегического подводного ракетоносца. Потом — неясная тень, и — всё. Сообщение о потере сигнала.