-Тогда седлайте своих красавцев, раз уж Стив с Мерли сегодня заняты. Прогуляемся в горы. Кортри, составишь мне компанию? Мы вернемся до того как Кати приедет, я надеюсь.
Лианке пришлось помочь стрелку, так как у того все валилось из рук. Парень чувствовал немой укор драконов. Наконец они подготовились к вылету.
-Ты сможешь привести нас к тому ущелью?
-Попробую.
-Тогда в небо! - скомандовала бессмертная, вскакивая на стража.
Ущелье оказалось трудным, пришлось оставить мальчишек наверху. Лианка и Кортри спустились на дно. Положив руку на тело убитого, высшая поняла, что дракон умер от сильных внутренних кровотечений почти сразу после падения на землю. Бессмертная при помощи друга освободила труп от сети и камней.
-Отпусти его, Кортри, пожалуйста - попросила серебряная, взлетая и унося с собой оружие ловцов.
Страж испепелил тело желто-коричневого и последовал за Королевой. Обратно команда вернулась без приключений.
-На сегодня все. Забирайте сеть. Крылатых я сама расседлаю. В следующий раз будь аккуратней Питер.
-Следующего раза не будет.
-Даже не думай уходить! Ты МНЕ нужен - это во-первых, а во-вторых пока Марк не найдет и не воспитает тебе замены, ты ОБЯЗАН оставаться, в первую очередь им обязан, - Лианка кивнула на драконов. - Слышишь?
-Я не смогу.
-Ты должен! - отрезала высшая и от ее слов повеяло таким холодом, что даже крылатые отступили на шаг. - Этот случай послужит примером для других. Игры со смертью всегда заканчиваются плохо! - она смерила стрелка взглядом. - Или ты предпочитаешь сбежать и всю жизнь прятаться от себя?
-С меня хватит!
-Пит, ты правда нужен мне, - примиряюще отозвалась Лианка. - Через несколько дней начнутся работы в горах по проекту “Заповедник”, и вы все четверо наездников, понадобитесь мне там. Дай Марку время, он сам найдет тебе замену. Только не торопи его.
-Я подумаю.
-Пит, пожалуйста...
Парень вышел, волоча за собой тяжелую сеть.
Лианка постучала в дверь. Она знала, что Командор еще в кабинете.
-Заходи! - отозвался тот.
-Марк, никто не идеален. Любой может ошибиться, - сказала она, садясь напротив.
-Джек никого не убивал, калечил, бывало, да, но убивать - ни разу. Этот коричневый нас давно по горам водит, но Джеку хватало выдержки его не брать.
-Пит не Джек. Он моложе и не настолько опытный. Это его первое убийство.
-Почему ты его защищаешь?
-Потому что худшее наказание для него совесть. Ему с этим жить. Ты и сам наверняка помнишь свое первое.
-Первую, - машинально поправил мужчина. - Но я стрелял по приказу. Вы чертовски похожи с Тони! Он мне сказал примерно тоже самое только другими словами. И все же это - не оправдание.
-По приказу или нет, курок спускал ты.
Марк мрачно посмотрел на девушку.
-Я уже сказал Питеру, что расстанусь с ним как только найду себе нового стрелка. Жаль, что Джек совсем лишился руки…
-Как он? Ты был у него? - неожиданно сменила тему высшая.
-У него с самого начала не срасталось с протезом, видимо он из числа тех 5%, чей организм отторгает имплантанты. В пятницу Джек как обычно поехал ко врачу в обеденный перерыв, а потом позвонил мне, рассказал, что его готовят к срочной операции на руке. Он попросил отогнать его машину к Драконарию. "Там Чудо, не могу же я его бросить одного, отведи малыша к Эви,"- попросил меня он. Я был в больнице вчера. Стрелок держится молодцом, обещает, что его выпишут на этой неделе. Если мне кого-то и жаль, то только его. Столько всего пережить за последние пол года.
-Понятно. А мне его будет жаль, если он потеряет Чудо. Что касается руки, можешь не переживать - отрастет. Должна по крайней мере. Так что это даже хорошо, что он наконец решил расстаться с ее искусственным аналогом.
-Отрастет?! Люди не ящерицы!
-Зато ящерицы, точнее одна... один конкретный, оказывает на него большое влияние. Главное, чтобы чешуйчатый не загнал себя раньше времени. Я сама осматривала Джека неделю назад, в то воскресенье. Кто знает, может стрелок решит вернуться к тебе. В любом случае, не трогай Пита, пока не будешь уверен, кем его заменишь. Пит мой, я заберу его в свою команду, как только он освободится.
-Договорились.
-Доброй ночи. Не засиживайся долго, мне очень не хочется опять рисковать своей задницей.
-И тебе того же, - усмехнулся Командор.
Лианка позволила себе как бы невзначай коснуться руки Марка. Тот поймал ее ладошку. Их глаза встретились, порождая новые загадки.
Утром Кортри попросил Лианку заглянуть к нему, когда та кормила Чудо. Подходя к манежу, девушка поняла, что случилось, услышав знакомые голоса.
-Мастер Мари! Джефри! Я не ожидала увидеть именно вас!
-Привет, девочка. Здравствуй малыш, - весело и ласково отозвался старший дракон. - Я тоже рад, что могу вам помочь. Кортри уже рассказал мне, как живут местные бедняги. Это ужасно, в особенности тут в клетке.
-Но что привело вас? Ладно Джеф, у него есть свой корыстный интерес, это я знаю, но вы, мастер? Легион очень дорожит вашей работой. Едва ли Айфу был рад…
-Не переживай за дом своей семьи. Следующий крупный плановый осмотр только через пол года. Я уверен до этого времени мы всяко успеем. Я попросил мастера Самри помочь, если что-то случиться в мое отсутствие…
-И все же Мари?
-Хоть я и из потомственных зодчих, но мой дед был охотником в заповедных землях у Роура...
Лианка кивнула. Охотники по природе своей очень любят приключения.
-Роур... Красивые были места до войны, - вздохнула она, подавляя сентиментальные воспоминания из своей предыдущей жизни.
На драконьем она добавила:
-Мастер, постарайтесь всегда оставаться драконом, а ты, Джеф, - человеком, во всяком случае, в присутствие людей. Здесь не принято менять форму. Пусть это остается тайной.
-Мы уже поняли, Королева, - усмехнулся мастер.
На древнем же он сказал:
-Насколько я понял со слов стража, ты хочешь, чтобы мы не столько построили, сколько обучили местных искусству.
-Да. Если вы конечно возьметесь за это. Кому-то придется все это поддерживать.
-Попробуем, но ты должна понимать, что учеба потребует гораздо больше времени и усилий, хотя... нам все равно нужны земные. Кого ты приготовила в ученики?
-Мастер, выбор за вами. В горах еще много свободных земных. Я постараюсь уговорить тех, кто вам подойдет.
-Я подумал, что поиски нужно начинать отсюда. Тех, кто в неволе, уговаривать не придется.
Лианка задумалась.
-Не решай сама. Пригласи того, кто отвечает за их свободу.
-Вы правы, мастер.
Высшая встала, собираясь привычно отряхнуть песок, но поняла, что этого не потребуется. Мари заставил грунт уплотниться так, что теперь он больше напоминал камень. "Ну и ладно, - подумала она. - Все равно тренировки перенесем в горы. А Кортри с Кати будет удобнее". Бессмертная поклонилась зодчему согласно этикету и сказала:
-Кортри, позаботься о мастере с учеником. Я переговорю с Эшли в ближайшее время. До встречи.
Лианке не пришлось искать начальника службы безопасности. Энтони сам позвонил, как только она с Чудом на плече пересекла порог кабинета Эвелин. Малыш тут же покрыл парой прыжков комнату и, как кот, разлегся на столе прямо перед молодой начальницей, погребая под собой и клавиатуру и мышь.
-Кышь, нечисть чешуйчатая!
-Ну что ты с ним как! Он просто хочет твоего внимания.
-А я хочу поработать! - запротестовала девушка. - Мне квартальные отчеты заполнить надо!
-Свали на Лору, она ведь раньше этим занималась как-то.
-Она против. Скорее бы уж Джек вернулся.
Лианка присела на край соседнего стола.
-Эвелин, ты, надеюсь, понимаешь, что ему одному теперь точно не справиться, - тихо сказала она. - Я почти уверена, что Джек тебя ни о чем не попросит, но ты постарайся…
-Почему опять я? Почему бы Кевину или Марку или еще кому-нибудь? В конце концов эта пара не менее важные персоны здесь, чем ты.
