-Зов сказал мне, что ему запрещено подпускать к девушке кого-либо, пока та не разрешит. Подробностей он не знает, так как спал, когда та вернулась. Дневные не сочли нужным делиться с ним информацией.

 Сдав вахту Патрику и передав тому все подробности, Стив укатил домой, впервые за годы работы в Драконарии думая о коллеге.

Оператор дремал, когда в комнату вошла Кортни. Женщина как обычно была чем-то не довольна.

-Где Королева? - вместо приветствия спросила она.

-В вольере. Сидит, - отозвался оператор. - Могу показать.

-Она нужна мне здесь! Вызови ее.

-Не могу. Она не взяла гарнитуру. Хочешь - сходи к ней сама, говорят, драконы не кусаются.

-Подними тревогу.

-Нет. Она запретила им подпускать кого-либо к себе. Боюсь, что чешуйчатые плохо отнесутся к твоей затее.

-Меня это не волнует. Тогда найди того, кто сможет приблизится к ней и кого они не убьют.

-Это не моя работа.

Кортни задумалась. Потом набрала Марка. Насколько ей было известно, ловец находился под защитой Королевы, поэтому убивать его, скорее всего, не станут, решила она. Командор оказался недоступен. Несносная связалась с дежурным. Тот подтвердил ее опасения сказав, что ловцы на задании. Женщина тихо выругалась.

Отряд вернулся из гор поздно. Драконий мир лихорадило. Многие целые сутки парили в воздухе, другие, как поняли люди, переселялись, перетаскивая свой нехитрый скарб и детенышей. До бескрылых им дела не было. Марк не стал мешать ящерам. Всякий раз приезжая на место, он убеждался, что чешуйчатый не собирался причинять человеческому имуществу вред. Кусок неба по-прежнему чернел, вулкан продолжал извергаться.  Бывшему военному впервые захотелось посоветоваться с тем, кто в этом разбирался лучше всех из его знакомых. Вернувшись в Центр, Марк позвонил Лианке, но она не взяла трубку. Взглянув на часы, он решил отложить разговор до утра. Для этого ему пришлось приехать в Драконарий раньше остальной команды, однако девушка продолжала игнорировать его, а вот у Стью уже набралось вызовов. Ловец не дозвонился и до отдела по уходу и реабилитации - девушки обычно появлялись ближе к девяти.

Оставалось только одно место, где всегда теплилась жизнь и где могли ему помочь найти Королеву. Марк зашел в операторскую, обнаружив там Джона.

-Привет, Джо.

-Привет, Командор. Ты сегодня рано или Кортни тебя таки достала?

-Кортни? А ей-то я на кой сдался?

-Я думал об этом уже весь Центр знает!

-С начала извержения вулкана меня тут практически и не было. Я, собственно, зашел поговорить с Лианкой.

-Твое желание совпадает с намерениями Несносной. Ей тоже позарез нужно, чтобы ты поговорил с Королевой, а еще лучше, если ты уговоришь наше светило науки слезть во-он с того камушка и приведешь ее сюда.

Джон показал ловцу место расположения высшей.

-В таком случае я предпочту подождать.

-Мы уже почти двое суток ждем, а она даже позу не поменяла. В общем, хочешь ты этого или нет, но идти тебе придется. Том сказал, что Кортни тебя не дождалась и оставила приказ на столе, на случай, если ты вдруг сам появишься.

-Понятно. Больше ты мне ничего сказать не хочешь?

-Удачи и будь осторожен, - почти шепотом отозвался Джон, слегка пододвигая клавиатуру.

Под ней оказался листочек бумаги. Марк прочел: “Драконам приказано не беспокоить ее”.

-Спасибо, Джо.

“Либо Йозефу позарез нужна Лианка, либо он наконец нашел легальный способ избавиться от меня, либо и то и другое сразу,” - подумал старший ловец, забирая пропуск в вольер со стола Кортни. Его собственный не открывал двери к чешуйчатым с памятной прогулки в гости к Королеве.

Командор зашел к себе, взять защиту и черкнуть Дрейку записку: “буду завтра”.  Марк не сомневался, что смотрящий все поймет. Вместе им пришлось пройти многое еще до того, как судьба снова свела их тут, в Драконарии.

Главный ловец открыл вольер, выбрав вход, ближайший к месту расположения Лианки. Два дракона сели неподалеку, с интересом наблюдая за человеком. Он физически ощущал взгляды немигающих глаз. Откуда-то примчался Мразь. Черный не-совсем-конь начал играть прямо перед Командором, норовя то зацепить когтистой лапой, то повалить на землю, ударив боком или боднув мордой. Через полчаса Марку надоело уворачиваться от животного, он ухитрился поймать любимца девушки за гриву. Тот недовольно заржал, пытаясь освободиться.

-Пойми, дружище, мне очень надо встретиться с твоей хозяйкой.

Мразь освободился от хватки и уперся человеку в грудь лбом, как баран. Сил у низшего было больше, чем у теплокровного аналога. Он быстро уронил Командора и встал на дыбы. Марк едва успел откатиться. На то место, где он только что лежал, животное приземлилось передними лапами со всего размаха.

-Я могу вести себя тихо, пока она не проснется, если ты так на этом настаиваешь.

Зверюга никак не отреагировала на речь ловца. Конь раз за разом вставал на дыбы, пытаясь затоптать человека, тот катался по земле, уворачиваясь и стараясь выиграть время, чтобы подняться с земли. Мразь почти преуспел в своем занятии, когтем распоров куртку на ловце, когда синий дракон прервал его игру.

Марк скорчился на земле, мечтая стать незаметным. Ему очень не хотелось, чтобы рептилии вспомнили о его существовании. Борьба с низшим отняла ловца много сил. Однако Небесно-Утренний и не думал забывать про человека. Прогнав низшего, он приблизился к смельчаку, пытаясь определить, нужна ли тому помощь. Вряд ли высшая обрадуется, если тот, кому она покровительствует, умрет во время ее отсутствия.

Командор не был трусливым человеком, некоторые вообще считали его бесчувственной машиной смерти, да и драконов он повидал не мало, но когда синий приблизился вплотную и, как собака, стал обнюхивать его, у мужчины скованного ужасом перехватило дыхание. Через минуту, может две, крылатый отошел и взмыл в небо. Марк медленно встал и продолжил свой путь. До нужной горы ловец добрался без происшествий. Несколько драконов следили за каждым его шагом, но никто больше не нападал. Теперь Командор понял почему. Гора, точнее сказать скала, на которой замерла Лианка, снизу была почти отвесной и довольно гладкой.

-Джо, можешь поискать другой путь?

Прошло несколько минут прежде, чем оператор отозвался:

-Нет, Марк. Скала такая же сверху и с боков от площадки. Только с воздуха.

Ловец сел, прислонившись к неприступной каменной глыбе спиной. Какая разница, где ждать пробуждение красавицы. Остроклювы, которых девушка пренебрежительно называла трупоедами, начали собираться вокруг него, предчувствуя легкую наживу.

Лианка открыла глаза. В двух шагах от нее, прислонившись к уступу, дремал старший ловец. Кто-то основательно извалял его в пыли.

Небесно-утренний присел на самый край, балансируя крыльями.

-Я отвела их в дом предков. Теперь мальчишки смогут родиться заново, - вздохнула высшая. - Мне правда очень жаль.

-Благодарю тебя, посланница Богов. Им хотя бы удалось выбраться из этой ловушки. Твой человек сказал, что ему нужно говорить с тобой, когда ты вернешься. Надеюсь, он не помешал тебе. Я принес его сюда меньше часа назад, когда почувствовал, что ты возвращаешься.

-Спасибо. Это ты его так перепачкал?

-Мне такое не по статусу. Твое животное.

-Вот Мрааазь! Спасибо, что присмотрел за Марком, пока меня не было.

“Наступит день, когда мне окончательно надоест эта скотина и я продам его первому встречному контрабандисту. Нет, подарю или отдам с доплатой, лишь бы забрал эту тварь,” - в который раз подумала Лианка.

Дракон оставил высшую с ловцом наедине.

-Марк, - позвала девушка.

Получилось не очень. Высшая почувствовала вкус крови и сажи во рту, хотя старалась по возможности не дышать в том аду, предоставив симбионту решать проблему с насыщением крови кислородом, хотя бы в человеческом облике, так как во время полета тот не справлялся со своей задачей. Тогда Лианка постаралась коснуться мужчины рукой. Конечность отозвалась дикой болью. Посмотрев на нее, девушка обнаружила сильный ожог, тот выглядел крайне скверно. Еще один похожий она нашла на левой ладони. Впрочем, обе кисти рук и лицо (те части тела, которые не закрывал хамелеон, который принял основной натиск жары) тоже поджарились хоть и не так сильно. Ловец открыл глаза, пока сидевшая напротив анализировала свои повреждения.