-Я не собираюсь спорить с Королевой.

-Еще раз назовешь меня так, укушу.

-Валяй! Только зубки свои нежные не поломай, а то Ральф с меня точно шкуру спустит.

-Еще раз услышу от тебя шуточки про Ральфа, - девушка опасно сощурилась и, не договорив, вернулась в машину.

“Нет, больше общим переводом пользоваться не буду,” - после такого разговора решила Лианка, переводя симбионта в нормальное состояние.

-А кто такой Ральф? - спросил Пит, забравшись следом.

-Неважно, - бросила Высшая.

От этого "неважно" у парней мурашки по спине пробежали, так что уточнять никто не решился.

Когда взошло солнце, Лианка выбежала на парковку у Драконария. Ей самой хотелось размять крылья. Она не торопясь потянулась и обратилась.

С высоты утренний Иствей выглядел очень мило. Красные черепичные крыши, омытые ночным дождем, и сверкающие в низком солнце стекляшки, окаймлявшие исторический центр. Серебряная позволила себе покувыркаться в потоках воздуха, прежде чем лететь за другом.

-Ты помнишь про меня, Королева?

На западе с горного хребта в небо взмыл страж.

-Будешь обзываться - забуду.

-У тебя слишком хорошее настроение,  - приближаясь, отозвался Кортри.

Следующие полчаса драконы играли в догонялки, забыв про пробуждающийся город и людей. Небо слишком упоительно. Небо для двоих, пусть таких разных, притягательней в сотни раз.

-Пора.. увы…

-Как скажешь.

-Вот там будет твой загончик с подогревом в конуре, когда его построят, конечно. А пока тебе придется пожить на нашей площадке для тренировок.

-Песок?

-Прости, мальчиков жалко, если сорвутся. Я знаю, что ты предпочитаешь камень. Может поможешь?

Кортри легко подцепил решетку-крышу манежа и пара опустилась на площадку. Когда драконы приземлились, Лианка рассказала другу про местных обитателей гор и свои планы относительно четверки крылатых и пятерки людей. Страж согласился помочь. Ему самому стало интересно попробовать себя в роли тренера. Высшая освободила друга от седла и дорожных сумок. Пожитки Мартина они свалили в углу.

-Я сообщу Кати, что ты вернулся, как только у меня будет возможность.

-Я уже ее оповестил, дорогая. Лучше помоги Мартину добраться сюда.

-Тебе придется привыкнуть думать о ней как о Кати.

-Почему?

-Женщина, думающая о себе в мужском роде, скорее всего заполучит кучу проблем. От банальных гормональных сбоев до бесплодия и всякого извращения типа операции по смене пола.

-Принято.

-До встречи.

-Буду ждать.

-Значит ты простил меня.

-На тебя невозможно долго обижаться, наследница Крика Победы.

Лианка вернулась в здание исследовательского центра. Она забежала к себе, чтобы кинуть записку Марку по электронной почте о прибытии дракона и проводить Шороха в вольер. Тело все еще жило в ласках ветра - бессмертной хотелось танцевать.

Наткнувшись на Крисен в холле у кофе-машины, высшая отправила травницу за Кати. Уверив ту, что девочка ее уже ждет. Ботаник-фармацевт сопротивлялась и не желала никуда ехать, но в конце концов уступила Королеве или ее лучезарному настроению…

Станислав в начале дня слышал от Питеров, что в манеж поселили нового крупного дракона. Однако Лианка занятий не отменила. Поколебавшись немного, парень вышел на тренировочную площадку. Инструктор была уже там. Она замерла в центре манежа. В руке девушка держала длинную палку-шест, на обоих концах которой болтались короткие красные ленточки. Огромный дракон серо-зеленого цвета стоял на против нее. Через несколько секунд он без видимого предупреждения напал на девушку. У Станислова перехватило дыхание. "Неужели она пытается укротить эту громилу? - подумал он. - Да дракон ее с песком сровняет!" Однако Лианка была готова к такому развитию сюжета, когда лапа серо-зеленого ударила по площадки, девушки уже не было на прежнем месте, она отпрыгнула вправо, и, продолжив движение с помощью шеста, попыталась заскочить на плоскость крыла. Стиву за ней было очень трудно уследить. Он и помыслить не мог, что люди вообще способны двигаться с такой скоростью. Пара кружила по манежу, не обращая на вошедшего никакого внимания. С помощью палки Инструктор иногда делала головокружительные прыжки, уходя от атак крылатого. Зрелище завораживало. Стив потерял чувство времени. Голос высшей резко вернул парня к реальности.

-Замри! -  выкрикнула Лианка.

Дракон  прекратил смертельный танец еще до того, как отзвучало слово. Он стоял в чудовищно-неудобной позе. Девушка провела рукой вдоль плоскости крыла, что-то объясняя чешуйчатому. Станислав не расслышал, что именно. Потом она развернулась к ученику и жестом пригласила подойти. Приблизившись, парень увидел, что левая щека девушки рассечена от подбородка до скулы, кровь на лице еще не успела запечься. Он не знал, как реагировать на такое. К счастью, Инструктор заговорила первая:

-Привет, Стив, а где остальные?

-Я не в курсе.

-Лентяи. Знакомься, Кортри и Кати.

Только теперь ученик заметил у противоположной стены девочку-подростка. Она неподвижно сидела на песке и наблюдала за происходящим с не меньшим интересом, чем он за поединком. В манеж ворвались оба Питера. Мальчики Марка запыхались, похоже, им пришлось пробежаться от ангара до манежа.

-Мы... не сильно опоздали? - с порога спросил Пит.

-Стью… - переводя дух, продолжил Питер.

-Это Питер, Пит и Станислав, - представила Лианка бравых ребят  девочке. - Еще должны появиться  Мерлин и Рис. Кати и Кортри согласились помочь вам освоить ремесло наездника.

-А причем здесь девочка? - спросил Питер.

-Не поверишь, но она его всадник, так что без ее разрешения я не могу посягать на ее дракона.

-Всадник? Но… - Питер осекся. Лианка прочитала его мысль.

“Интересно откуда он знает про ее несчастье,” - подумала высшая, вслух же сказала:

-Всадник - это не тот, кто круче всех гоняет на драконе, а тот, кто имеет с ним психологическую связь. Они способны понимать друг друга без слов, в общем почти одно целое, только в двух телах. Понятно?

-Нет.

-Ладно, может потом поймете. Для вас важно знать то, что вот этот парень, - девушка ткнула пальцем в дракона, - имеет неплохой опыт по обращению с седоком. Вам также необходимо учитывать, что он каильриец, а значит обучен хорошим манерам с рождения, так что и обращаться к нему вы должны с уважением. А теперь марш облачаться в защиту. Вопросы есть?

-А что это было? - все-таки спросил Станислав.

-Ты имеешь ввиду то, что видел, когда пришел?

Парень кивнул. Он все еще находился под впечатлением.

-Стандартная тренировка, для меня во всяком случае. Для Кортри - первая в воинском стиле. Надеюсь, что не последняя.

-Так это он тебя поцарапал? - спросил Питер.

-Да. Только не поцарапал, а крылом зацепил. Форму я тут совсем потеряла без толкового спаринга. Еще вопросы? - она помолчала и продолжила. - Нет? Тогда одеваемся. И так пол занятия уже прошло. Стив, пристыди Риса и Мерли при случае.

-Понял.

Пока они натягивали защиту, Лианка помогла Кортри влезть в привычное седло Мартина. Когда все подготовились, высшая показала ученикам как залезть на стража, после чего настал их черед пробовать это сделать. Они не привыкли ни к его размерам, ни к твердой, крупной и скользкой чешуе. Всадничий веселился. Дракон едва ли не катался по песку от хохота после каждой попытки, чем сильно смущал парней, заставляя тех нервничать и еще больше ошибаться. В конце концов Лианка поняла, в чем дело. Люди не могли найти “цепки” - чешуйки, за которые можно схватиться. Пришлось взять мел и пометить каждую. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. То, что почти любой каильрийский мальчишка впитывал чуть ли не с молоком матери, здешним приходилось разжевывать.

Высшая задремала около полуночи, готовясь отключиться на следующие четыре часа. В пять у нее начиналась лекция в Саламском университете, куда ее приняли в аспирантуру и разрешили посещать занятия в удаленном доступе.