Дэвид, выступавший по большей части зрителем и слушателем, заметил, как на лице Королевы играет загадочная улыбка и как блестят ее глаза. В свете лампы парень видел совсем другую женщину, она была старше той, привычной, Лианки и напоминала гончую, взявшую след. Удовольствие, которое получала высшая, играя главную роль, словно лучилось из нее.
Когда наступило утро, и в комнату стали проникать звуки обычной рабочей возни, в дверь кто-то постучал.
-Зайдите через час, - выключая микрофон, не вставая с кресла, крикнула Лианка, после чего продолжила разговор с учеными.
Когда конференция закончилась, бессмертная потянулась и зевнула, как только что плотно поевший кот.
-Доброго тебе утра, Дэвид. Сегодня на тебя хоть смотреть можно без слез.
-И тебе того же, - мрачно отозвался коллега.
В дверь снова постучали. На сей раз высшей пришлось встать и дойти до нее.
-Джек! - удивленно воскликнула девушка, увидев гостя.
-Доброго утра, Лиана - отозвался тот, переступая порог. - Дэвид?.. Извините, если помешал.
Заметив коллегу из другого отдела стрелок смутился.
-Нисколько. Проходи. Извини, что у меня абсолютнейший бардак, времени прибраться совсем нет. Чаю?
-Значит, и тебя тоже бросила, - пробормотал бывший стрелок, глядя на Дэвида.
-Что? - переспросил молодой ученый.
-Его... вчера бросила, - ответила за коллегу девушка.
-И вы…
На лице Джека отразилась гремучая смесь удивления, отвращения и негодования.
-И мы очередную ночь провели в жарких дискуссиях с саманцами и хуруминцами. Точнее сказать, я, он сегодня слушатель, - пояснила Лианка. - Дэвид, может сгоняешь за кофием на троих?
-Ты же обещала…
-Неделя закончилась вчера. Так что теперь твоя очередь, зря что ли я вас тут разговорами развлекаю?
-На троих? Ты будешь?
-Буду. У меня сегодня кофейное настроение, которое бывает раз в полгода.
Дэвид ушел, до него наконец дошло, что Лианка просто хочет перекинутся словечком с Джеком наедине. Усаживая гостя в кресло, хозяйка комнаты сказала:
-Я рада тебя видеть живым. Что привело ко мне?
-Не что, а кто, - уточнил стрелок.
Один на один с драконой в человеческом облике он чувствовал себя не комфортно.
-Доктор Ливинс утверждает, что ты спасла и мою жизнь тоже, - продолжил он.
-И твою? - удивилась девушка.
-Ты ведь Марку сначала помогла.
-Марку?
-Ну да, - еще больше смутился мужчина. - Ливинс говорил, что ты пользуешься какими-то нетрадиционными методами. Иначе он не может объяснить скорейшее выздоровление Командора.
-А, - с облегчением выдохнула Лианка.
Это означало, в Истсайде по-прежнему не знали, что она дракон, и это хорошо. “Интересно, а знает ли это Джек?” - подумала она, а в слух произнесла:
-Вот ты о чем. Ну водится за мной такой грешок. Между прочим, Эви и чешуйчатые этим нагло пользуются…
-Понятно… Я пришел, чтобы поблагодарить тебя за спасение и извиниться.
-За что? - снова удивилась Лианка.
-Марк говорит, что я тебе крыло таки поломал, когда шваркнул… в смысле поймал. Хотя, глядя на тебя, и не скажешь, что ты дракон.
-Забей. Это мне стоит перед тобой извиниться. Твою руку направляли Древние, если бы ты меня не шваркнул, я бы ушла и никакого проекта “Королева” не было бы и в помине. А вот я реально могла сохранить тебе руку, если бы у меня было чуть больше сил конечно и времени.
Джек, поджав губы, кивнул.
-Прости, - прошептала высшая, улавливая боль стрелка. - Я…
-Не нужно оправдываться. Ты старалась помочь, и не твоя вина, что все так сложилось.
-Что сложилось?.. - тихо спросила Лианка, понимая.
-Тина подала на развод, узнав что я потерял руку и работу, - холодно отозвался Джек, вставая.
Лианка не смогла сдержать слез. Чертова привычка использовать эмпатию. За спокойствием и холодностью бывшего стрелка от нее не могла скрыться боль утраты.
-Прости… Если бы я знала, что так произойдет, я…
-Может оно и к лучшему, - попытался успокоить девушку Джек. - Она не хотела детей, теперь я понимаю, почему… Может, это подарок судьбы: шанс построить нормальную семью.
Высшая помотрела на бывшего стрелка, ей опять вспомнился Мэнге а вслед за ним и Ким. “Вот они тела, созданные для страсти… Игры, приносящие много наслаждения и боли...” Гость тем временем ушел.
Через несколько минут вернулся Дэвид. Лианка сидела на подоконнике. Ей отчаянно хотелось закурить, но она боролась с собой.
-А где Джек? - поинтересовался парень.
Девушка лишь пожала плечами.
-Лианка, что происходит?
Контактер не был дипломатом и не умел ходить кругами.
-Ничего, - прошептала она. - Все мы, черт подери, эгоисты. А женщины вдвойне. Когда возомнишь себя героем, жизнь показывает тебе какое ты по-настоящему дерьмо. Не обращай внимания, это никак не относится к твоей работе.
-Что ж дело твое или ваше. До завтра.
-Тебе все-таки стоит хорошенько отоспаться, - беря себя в руки, сказала бессмертная. - Ничего интересного происходить не будет в ближайшие три-четыре дня. Взял бы ты отгул на завтра...
-Опять ты за свое! Завтра же пятница
-Вот и я о том. Все равно с Крефнером митинг только в понедельник.
-Ладно, я подумаю. Не грусти, Королева, - он подмигнул ей. - Мы еще повоюем.
-Дурак ты, Дэвид, в хорошем смысле слова, конечно, - забирая кружку кофе из его рук, беззлобно заметила девушка.
Ее отпустило, правда ненадолго. Стоило войти в кабинет к Эвелин с Лорой, как первая набросилась на нее. Оказалось, что высшая довела ее подругу до очередной истерики за последнюю неделю, повлекшей потерю сознания.
-Я понимаю, что ты у на почти божество, - сказала она, - но иногда стоит спускаться с небес. Что ты наговорила Крисен? Мне пришлось до полуночи успокаивать ее! Я же просила тебя быть поаккуратнее с ней!
-Ничего особенного. Предложила ей работу в нашей команде. И все.
-Как?
-Просто. Мне нужен хороший специалист-травник. Судя по твоему рассказу Крис может им оказаться. Если ты донесешь эту мысль до своей подруги, я буду счастлива, так как вакансия официально открыта. Об этом я уже позаботилась.
-А как же быть с Дэвидом?
-Что с ним не так.
-Ну…
Эвелин смутилась.
-Да ничего между нами нет и быть не может! Что вы с утра ко мне с этим пристаете! - взорвалась теперь Лианка. - Вчера он дрых как убитый почти до самой конференции. Я занималась с Шорохом и другими младшими в вольере, потом с ночным, можешь наблюдателей спросить! Потом вздремнула 4 часа в своей берлоге. В комнату я в пятом часу пришла. Дэвид мне по мозгам ездил все оставшиеся до работы время… Так что не начинай, пожалуйста. С пяти утра Крефнер свидетель… Доведете, уеду к нему. Меня здесь только Кати и эти, - высшая кивнула в сторону калек, - держат. Глава Саламского Драконария мне нравится больше, чем Савадж.
-Чем же тебе наше начальство не угодило?
-Это для вас он выдающийся ученый в области физиологии и анатомии. А для драконов - живодер, мясник и убийца! Знаешь как его лаборатории лорины питомцы (драконы-калеки живущие во втором по величине вольере) называют? - Лианкин голос опять дрогнул - Местом-откуда-не-возвращаются.
-Извини, дорогая, я не подумала. Это утренние бдения на тебя плохо действуют. Завтра опять?
-Нет. Завтра у меня встреча с Занудой и Живодером по поводу рыжего Эндрю. Мне нужно подготовиться, чтобы не нахамить им случайно.
Эвелин кивнула и через несколько минут спросила:
-А кто такая Кати? Я не знаю ни одной Кати, которая работала бы тут.
-Помнишь девочку, так отчаянно добивавшуюся встречи с Королевой?
-Ну?
-Я просила ее найти меня - Лианку, когда ее выпишут. Уже больше шести недель прошло с того разговора.
-Так съезди к ней сама.
-Куда? Я даже не знаю даже ее фамилии.
-Иногда ты бываешь такой… иномирной.
Эвелин подошла к своему столу, порывшись в нем, вытащила клочок бумаги и протянула его коллеге.
