Наконец, словно опомнившись от тяжёлого сна, огляделась по сторонам.

День был очень жарким, и осеннее солнце нагревало землю. На небе было ни облачка. А самое главное, что вокруг была тишина, даже листья почти не шелестели под ногами.

Арименэль прислушалась. Не было ни весёлого щебетания птиц, ни голосов эльфов, ничего. Мёртвая тишина.

У девушки сжалось сердце. Вроде бы всё хорошо, солнце мирно сияет, но… на душе у Арименэль было тяжело.

Нехорошее предчувствие сковало сердце. Эльфы хорошо понимают природу, и сейчас эллет чувствовала, что весь мир точно замер в ожидании беды.

“Брось, — одёрнула себя девушка, — сейчас мирный день, что может случиться”.

— Ты тоже чувствуешь это? — Арименэль и не заметила, как к ней подошёл Кэльдар, — даже Глорфиндейл и Мэлнилитон признали, что у них странное предчувствие сегодня.

— Да, — Арименэль рассеянно кивнула, а затем обернулась и смерила брата взглядом.

Кэльдар было одет необыкновенно строго, а рыжие волосы были заплетены как для боя. На плечах висел колчан со стрелами и лук, а на поясе меч.

— Что случилось? — Арименэль встревоженно взглянула на брата.

— Сейчас беспокойное время, сестрёнка, — тихо ответил тот, — Глорфиндейл просил прислать подмогу к северной границе, — Кэльдар заметил испуганный взгляд и сестру и пояснил, — орки. Орки в любой момент могут напасть на нас. Мы не подпустим их к Ривенделлу, но боюсь, что их будет много.

Эльфийка вздохнула, опустив голову. А вот и первые признаки войны. Даже прекрасный Имладрис теперь небезопасен.

— Будь осторожен, — девушка обняла брата, — как бы я хотела отправиться туда с тобой…

Кэльдар нахмурился и строго взглянул на сестру:

— Арименэль, с чего такие мысли? Я понимаю, что ты всегда хотела уметь сражаться, неплохо это умеешь, но в бои я тебя не отпущу. Я понимаю, сестрёнка, что тебе сейчас очень тяжело…

— Мне больно, — со слезами на глазах перебила его эльфийка, — начинается война, Кэльдар, Моргомир находится под властью Саурона, Единое Кольцо нашлось, и орки снова свирепствуют во всём Средиземье?

Эльф промолчал. Он одновременно понимал сестру и нет. И в этой ситуации даже не знал, что сказать, а потому счёл лучшим просто обнять Арименэль.

— Всё обязательно будет хорошо, — Кэльдар ласково поцеловал сестру в лоб, — так ведь говорил Моргомир? Ну вот, а теперь скажу я.

Арименэль слабо улыбнулась и кивнула. Потом растерянно передёрнула плечами, отстранённо подумав, что в воздухе заметно похолодало. Подняв голову, посмотрела на небо и нахмурилась — по небу ползли тёмные тучи, закрывая солнце.

— Неожиданно погода испортилась, — настороженно сказала девушка. Люди бы не обратили бы на это большого внимания, а вот эльфы сразу задумались.

— Да, — Кэльдар растерянно кивнул, — мне она тоже не нравится…

Эльдар напряжённо переглянулись. Через секунду Арименэль отвела взгляд в сторону, чувствуя что-то неладное.

И в это мгновение над Имладрисом пронёсся громкий крик.

— Тревога! Орки у северной границы!

***

Мэлнилитон растерянно посмотрел на потемневшее небо, отметив, что погода сменилась весьма внезапно.

Холодный, колючий ветер гнал тучи с востока на северо-запад. Облака были тёмными, почти чёрными, такие бывают перед грозой, но сейчас не было ни малейшего намёка на него. Лишь кое-где подали редкие капли дождя, а потом даже это прекращалось.

Сейчас Мэлнилитон вместе с Глорфиндейлом и небольшим отрядом объезжал северную границу, где, как говорили сменившиеся с патруля эльфы, недавно проходил довольно большой отряд орков.

— Ну и погода, — поёжился подъехавший к Мэлнилитону эльф по имени Фенрон, — только же солнце светит, — он огляделся по сторонам и скривился, — а сейчас… Темно, холодно, да и к тому же орки ходят вокруг!

— Ну, орков пока что тут нет, — усмехнулся Мэлнилитон, — да разве они днём выйдут из гор? Они боятся солнечного света.

— Где ты сейчас видишь солнце? — мрачно взглянул на него Фенрон, — темно как ночью, да ещё и гор почти не видно.

Эльда раздражённо посмотрел на друга.

— Что ты говоришь? Да всё норма… — он осёкся и замер — видневшиеся неподалёку скалы действительно как будто бы заволокло тьмой, — что это такое?! — на лице эльфа отражался неподдельный ужас, — посреди дня…

— Вот-вот, — согласно кивнул Фенрон, — не к добру это.

Несколько секунд эльфы всматривались в затемнённую даль.

Миг.

Ещё один миг.

В темноте промелькнула тень, на секунду замерла и тут же исчезла, будто её и не было. Эльфы переглянулись.

— Что это было?

— Не знаю, — Мэлнилитон тряхнул головой и направил коня в ту сторону, — Надо узнать.

У Фенрона округлились глаза. Его друг в одиночку хочет ехать туда, где, возможно, могут быть орки?!

— Лучше позвать Глорфиндейла, Мэлнилитон.

Тот горько усмехнулся, небрежно с лица прядь светлых волос.

— Нас и так могут заметить. Уж лучше я один.

Фенрон опустил голову, не зная, что сказать, а когда хотел посмотреть на друга, то с ужасом увидел, что Мэлнилитон отъехал на порядочное расстояние.

— Подожди! — эльф пустил коня вскачь.

Мэлнилитон немного раздражённо обернулся, мол, что кричишь, услышат ещё.

Он смотрел на друга, поэтому не увидел мелькнувшие неподалёку смутные тёмные фигуры. А Фенрон заметил.

— Мэлнилитон!

Кони испуганно отпрянули назад, Мэлнилитон на миг растерялся, и когда он наконец посмотрел вперёд, было уже слишком поздно.

Раздался тихий свист спускаемой орочьей стрелы.

Эльф увернуться не успел.

Фенрон отчаянно вскрикнул и бросился к другу. Пролетела ещё одна стрела, но эльда уклонился. Мэлнилитон рухнул с коня ему на руки.

Поначалу Фенрон похолодел от мысли, что друг мёртв, ведь лицо его было смертельно бледным, но затем понял, что Мэлнилитон дышит. Стрела, к счастью, попала не в сердце.

Позади послышались орочьи выкрики и топот, и эльф развернул коня и с другом на руках помчался назад.

Мэлнилитон с трудом открыл глаза.

— Орки… Фенрон… Скажи Глорфиндейлу… Я… когда тот стрелял… видел… Их много… пусть пришлют подмогу… — эльф хотел ещё что-то сказать, но вместо этого из его горла вырвался хрип, и Мэлнилитон, ещё больше побледнев, потерял сознание.

Фенрон на миг обернулся назад. Тёмные отряды орков спускались с ним, и их становилось всё больше и больше…

— Фенрон! — услышал он голос Глорфиндейла и увидел взволнованное его лицо. Рядом с военачальником Имладриса столпились обеспокоенные эльдар. Увидев Фенрона с Мэлнилитоном и переведя взгляд вдаль, некоторые испуганно прошептали: “Орки”.

— Глорфиндейл, — торопливо начал эльда, но тот резко прервал его:

— Быстро скачи в Имладрис, тут нельзя медлить ни минуты, стрела может быть отравлена. Отвези Мэлнилитона к целителям, — тут эльф перевёл взгляд на горы и приближающихся орков, — их слишком много, позови подмогу. Мы задержим их. Скорее, Фенрон, скорее!..

Конь Фенрона сорвался с места и понёсся в сторону Ривенделла, а Глорфиндейл сжал рукоять меча и отдал быстрые указания своим воинам.

Они были готовы встретить орков лицом к лицу.

***

Арименэль с Кэльдаром едва ли не первыми кинулись к Фенрону.

Вокруг все что-то кричали, бегали, звенело оружие, и пару раз брату с сестрой приходилось отскакивать от всадников, которые, услышав слова Фенрона, неслись к границе.

Орки… Вот откуда пришла беда. Вот что случилось.

Арименэль видела видела, как к Фенрону подбежало несколько эльдар в одеждах целителей, эльфийка немного растерянно на них посмотрела. А затем поняла.

— Мэлнилитон… — выдохнула девушка, побледнев. Её брат… — Мэлнилитон! — Арименэль вскрикнула и бросилась к брату, оставив позади остолбеневшего Кэльдара с широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Леди, — какой эльф схватил её за руку и сочувствующе взглянул на неё, — не надо.

Арименэль попыталась вырваться, с обезумевшим от горя взглядом смотря на неподвижного брата.