Назгул не ответил. Он и Арименэль смотрели на друг друга несколько секунд, но казалось, что прошла целая вечность. Затем Кольценосец молча развернулся, и отряд эльфов продолжил свой путь.

Глорфиндейл ненадолго задержался и коротко произнёс:

— Кэльдар, иди с нами. Тебе нужно присутствовать у Владыки Элронда на совещании. Всё-таки, ты сыграл в этой битве важную роль, — он улыбнулся и последовал за назгулом и стражей.

А Кэльдар, поспешил за ними, перед этим быстро попрощавшись с сестрой и братом. Арименэль и Мэлнилитон тоже медленно пошли ко дворцу. После недолгого молчания эльфийка спросила, с интересом поглядев на брата:

— А всё-таки, что имел ввиду Глорфиндейл? Я никак не пойму…

Мэлнилитон тяжело вздохнул и нехотя проговорил:

— Это он о битве этой. Это было ужасное сражение, я бы не рассказал тебе, но ладно. Слушай…

***

Кипела страшная битва.

Бой шёл около Лихолесья, против армии эльфов шли сотни орков из Дул-Гулдура. Пока обе стороны то перетягивали победу на себя, то опять упускали её. Глорфиндейл, начальник войска Ривенделла, после короткого раздумья скомандовал наступление.

Армия эльфов выстроилась в несколько рядов, и первый строй, направив на врагов мечи и копья, короткими, но быстрыми шагами начали наступать на орков.

А они, злобно скалясь, резко кинулись вперёд, пытаясь прорвать линию эльфов. Но Глорфиндейл отреагировал быстрее. По его приказу, первые ряды войска быстро отбежали в разные стороны, и враги налетели уже на других эльдар*. Но эльфы, которые раньше были нападавшими, зашли с тыла, и некоторая часть орков оказалась в окружении.

Несколько мгновений понадобилось им для того, чтобы всё осознать, но за это время десяток монстров попадали замертво. Чудовища, с каким-то удивление взглянули на мёртвых сородичей и, подняв своё оружие, с жутким рычанием кинулись в бой.

И снова, после недолгого замедления, закипела ужасная битва. С орками эльфы прекрасно справлялись — они сами были хорошими воинами, но внезапное появление гигантских пауков внесло в ряды некоторую панику. Жители Ривенделла почти не знали, как можно победить этих агрессивных гигантов. Войско дрогнуло.

— Не отступайте! — прокричал Глорфиндейл, вынув меч из паука, который за несколько секунд до этого бросился, но него, но теперь лежал мёртвым на земле, — У этих чудовищ есть слабые места на спине! Вперёд, братья, уничтожим зло в Средиземье!

Воины заметно приободрились, и на пауков тотчас посыпался град стрел и удары мечей. Те в ответ кинулись на армию Ривенделла.

Кэльдар и Мэлнилитон бились на передовой, рядом с Глорфиндейлом. Пауки хоть и были могучим противником, но эльфы медленно, но верно заставляли вражье войско отступать.

— Мы побеждаем! — радостно воскликнул Кэльдар, покончив с очередным орком.— Они отступают!

— Побеждаем, — немного вымученно улыбнулся Глорфиндейл, — если не появится назгул, то мы можем успеть до того, как на помощь к нам подойдёт армия Лихолесья…

Его слова потонули в оглушительном визге. Несколько эльфов едва не выронили оружие, а остальные смертельно побледнели.

Глорфиндейл вцепился в рукоять меча.

— Я знал, но все-таки надеялся, что это не произойдёт…— тихо прошептал он, а потом уже повысил голос.— Без паники! Мы не отступим перед Кольценосцем, хоть он и силён! Мэлнилитон, я знаю тебя как верного друга и хорошего командира. Не подведи всех нас, оставайся командовать войском. А ты, Кэльдар, за мной!

Глорфиндейл быстро направился к приземлившемуся неподалёку на какой-то зубастой твари назгулу. Кэльдар кинулся за ним, а по пути к ним присоединились ещё несколько эльдар.

Назгул неторопливо сошёл со своей крылатой твари. Орки боязливо посторонились, образовывая круг. Бой продолжился в стороне.

— Ну здравствуй, Глорфиндейл, — произнёс он. Голос его был не визгливый, а обычным, словно он либо эльф, либо человек, но никак не назгул, — давно с тобой не виделись.

— Не твоё это дело, Моргомир, — с достоинством проговорил воин, холодно глядя на Девятого, — зачем ты явился сюда? Твоё место в Мордоре, рядом с твоим Господином.

Назгул усмехнулся и выхватил из ножен меч. По лезвию пробежал мертвенный блеск. Глорфиндейл тоже молча вынул клинок, принимая вызов. Но этот меч засиял мягким белым светом.

Кэльдар и другие эльфы отошли подальше, также выхватив оружие. Все они понимали, что с Кольценосцем будет биться их военачальник, а они должны сражаться с орками.

А между тем, Глорфиндейл и назгул, отсалютовав друг другу мечами, на несколько секунд замерли. Напасть первым было весьма рискованно. Но назгул неожиданно сделал быстрый и резкий выпад мечом. Глорфиндейл еле успел отклониться, но тут же атаковал сам.

— Тебе не устоять. Этим мечом некоторое время владел Гил-Галад, а после передал его мне. Уходи, или падёшь, — напряженно сказал эльф, наступая на врага. Назгул лишь бросил на него насмешливый взгляд.

Некоторое время шёл ужасный поединок. Противники были определённо достойными воинами и стоили друг друга. Кэльдар и остальные в это время бились с пауками и орками.

Военачальник на мгновение отвлёкся, но это стоило ему очень дорого. Остриё меча Моргомира впилось Глорфиндейлу в плечо. Эльф вскрикнул и зажал рукой рану, из которой тотчас— брызнула кровь. Рана была неглубокой, но болезненной. Сейчас назгул уже легко мог выбить меч Глорфиндейла, что тотчас и сделал, а потом столкнул эльфа на землю. Кончик лезвия коснулся горла военачальника Ривенделла.

— Ну, вот и конец твой, Глорфиндейл. Ты говорил, что паду я, а ведь на самом деле умрёшь ты.

Эльф промолчал и в надежде скосил глаза в сторону, но заметил, что меч ему было не достать. Тогда воин перевёл взгляд на назгула.

— Ты сейчас погибнешь, Глорфиндейл. Бесславно. И хорошо ещё, что не увидишь, как будет разбито твоё войско. Ты думаешь, что шансы на победу остались? Кто тебе поможет?..

— Например, я, — раздался за спиной у Моргомира относительно спокойный голос. Назгул обернулся и рассмеялся, глядя на Кэльдара, который держал в руках меч Глорфиндейла.

— Ты? Помешаешь мне? Да разве ты сможешь удержать меч, которым владел когда-то Гил-Галад, когда тебе примерно две тысячи лет, не больше?

— А вот и смогу, — упрямо произнёс Кэльдар, недобро поглядывая на назгула.

— Ну, раз ты так хочешь, можем сразиться, — Моргомир, отвлекаясь на нового противника, совершенно забыл про Глорфиндейла, который начал медленно подниматься с земли.

И враги кинулись в бой. Кэльдар сражался вполне умело, чем невероятно удивил назгула. А пока они сражались, военачальник Ривенделла встал и начал что-то шептать, но слов никто не понял. Скоро к нему подбежали ещё несколько эльфов. В воздухе начали сверкать яркие молнии.

А Кэльдар и Моргомир продолжали биться. Но их поединок прервал внезапный крик Глорфиндейла:

— Кэльдар, дай мне меч!

Эльф удивлённо взглянул на него, но потом понимающе улыбнулся: командир войска начал использовать древнюю эльфийкую магию, которую раньше пустить в ход не мог, по не понятным пока причинам. Кэльдар кинул другу меч, а тот легко его поймал.

Моргомир с недоумением обернулся, а потом, когда увидал Глорфиндейла с клинком, а позади него читающих заклинания эльфов, он вскрикнул от досады: ему была знакома эта древняя эльфийская магия, которую в Средиземье знали только Элронд, Глорфиндейл, Галадриэль и ещё несколько эльфов.

Назгул кинулся с мечом на Глорфиндейла, но едва лезвие коснулось клинка эльфа, как тут же рассыпалось в прах. Молнии заблестели ещё сильнее, послышался гром, а потом всё стихло.

— Ты побеждён, Моргомир. Ты не можешь нам противостоять. И твоё войско тоже разбито, — это была правда, вокруг находились только эльфы.

Назгул обвёл всех эльдар взглядом, а потом нехотя склонил голову, признавая поражение.

***

Арименэль с удивлением и ужасом слушала брата. Рассказ о битве поразил её, как и то, что Кэльдар едва не погиб, спасая Глорфиндейла.