Эльда подошёл к другу и тревожно взглянул на него.

— У меня сегодня какое-то нехорошее предчувствие, — лицо Мэлнилитона было серьёзно и хмуро.

— Брось, mellon nin*, когда ты верил в предчувствия! — Глорфиндейл улыбнулся, но затем начал понимать, что его друг не шутит.

— Что-то назревает, — тихо промолвил Мэлнилитон, не обратив внимания на улыбку. — Я чувствую это. Всё затаилось, словно перед грозой. В Средиземье неспокойно, и даже в Имладрисе теперь нет былой радости. Слышишь? — эльф замер, и Глорфиндейл прислушался, — тишина. Даже птицы не поют.

Действительно, вокруг стояла мёртвая тишина, лишь где-то далеко позади, в долине, слышался шум водопадов. На равнине, распростёршейся на много лиг впереди, было тихо и не видно ни души.

— Ты прав, — теперь настала очередь хмуриться Глорфиндейлу. — Это не к добру. В последнее время орки часто заходят в наши земли, на днях было много небольших стычек прямо у границ. А сейчас точно затаились. Иногда так бывает перед тем, как…

—…перед тем, как они готовят что-то масштабное, — закончил за него Мэлнилитон.

Эльфы тревожно переглянулись.

— Ты думаешь, что…

— Орки Мглистых гор довольно умны и хитры, они вполне могут объединиться и напасть на нас, — эльда задумался.

- Только я понимаю… Они уже много столетий не пытались напасть на Ривенделл? Зачем им это? — Мэлнилитон вопросительно взглянул в сторону друга, желая узнать ответ.

Глорфиндейл несколько секунд безмолвно смотрел вдаль, а затем медленно произнёс:

— Им могли приказать, — при этих слов эльф невольно положил руку на эфес меча и сжал рукоять.

— Но кто? — Мэлнилитон недоумевал. Несомненно, орки всегда беспокоили эльфов, чего стоила та битва у Лихолесья, но всё же…

Глорфиндейл смотрел на него долгим странным взглядом, а затем коротко ответил:

— Саурон.

***

Арименэль сразу заметила в Арвен сильное, но тщательно скрытое беспокойство. Принцесса Ривенделла была взволнована и сильно нервничала.

Эллет долго краем глаз наблюдала за волнением подруги.

— Что случилось, Арвен? — наконец не выдержала Арименэль, — что-то произошло с Арагорном?

Эллет помнила Эстеля совсем ребёнком, помнила, как в Имладрис пришла Гилраэнь, его мать, помнила детство Арагорна и его юность. А потом конечно же не могла не заметить его чувств к дочери Элронда.

— Нет, всё хорошо, — покачала головой Арвен, но Арименэль заметила тревогу в серых глазах подруги. Принцесса Ривенделла долго молчала, а затем, не выдержав, призналась. — Он хотел отправиться в Пригорье, а там сейчас становится небезопасно.

Арименэль отложила книгу, понимая, что разговор становится очень важен. Она слышала, что даже на Западе Средиземья становится беспокойно.

Как ей было известно, на западе жили хоббиты, очень беспечный и весёлый народ. Они не интересовались эльфами, а вот эльдар как раз наоборот. Недавно — по эльфийским меркам — к ним в Имладрис пришёл старый Бильбо Бэггинс, тот самый хоббит, который некогда отправился вместе с Торином Дубощитом и гномами к Одинокой Горе.

В Пригорье тоже жили хоббиты, и мысль о том, что в том месте может таится зло, тяготила эльфийку.

Хотя какое там может быть зло? Разве что в Вековечном Лесу, но это место предпочитали обходить стороной.

— Арвен, ну что там может случиться? — Арименэль постаралась улыбнуться, однако через секунду замерла.

Арагорн никогда ничего не делал просто так.

Элронд никогда не волновался зря.

Гэндальф не приезжал в Ривенделл на короткое время, если не спешил куда-то с таким видом, будто твориться что-то серьёзное.

Глорфиндейла в Имладрисе почти не видели — он всё время пропадал на границах.

Братья Арименэль тоже стали реже появляться во дворце, а вечный оптимизм Кэльдара куда-то исчез, и эльф ходил непривычно серьёзным.

И все они молчали. Молчали, когда многие эльдар и Арименэль в том числе что-то у них спрашивали.

Эллет напряглась, нахмурилась и хмуро посмотрела на Арвен, которая упорно прятала взгляд.

Сердце неприятно кольнула догадка, что от неё что-то скрывают. И не только от неё. Словно от ребёнка скрывают, словно боятся напугать.

— Арвен, что происходит? — но Ундомиэль не ответила.

Молчание длилось долго, и его нарушили чьи-то шаги. К девушкам подошёл Элронд.

— Владыка, — Арименэль встала и решительно посмотрела на лорда, — что происходит? — и продолжила, заметив недоумённый взгляд Элронда, — в Средиземье что-то творится. Я чувствую это.

Но не Элронд ответил Арименэль. Послышался тихий голос Арвен:

— Единое нашлось.

Арименэль медленно повернулась к ней. Эллет побледнела, глаза испуганно расширились.

— Что?!

Элронд тяжело вздохнул и начал объяснять:

— Видишь ли, Кольцо не исчезло в Андуине навсегда, как мы раньше думали. Его нашёл Смеагол. Его народ схож и с людьми, и с хоббитами, но это сейчас не так важно…

Арименэль перебила Элронда, однако он предпочёл закрыть на это глаза и терпеливо выслушать:

— Подождите, это случайно не то существо, которое, как рассказывал Бильбо Бэггинм, жило в пещерах?!

Полуэльф кивнул.

— Ты права. И да, это то самое Кольцо, которое долгие годы хранил Бильбо. Всё это время Единое находилось в Шире, — он иронично усмехнулся, — подумать только, у хоббитов… Теперь Кольцом владеет племянник нашего Бэггинса — Фродо. Он уже знает об этом, Гэндальф рассказал ему об этом. Сейчас Шир в безопасности, но, но это временно. Поговаривают, что Чёрные Всадники выехали из Мордора… — Тут Элронд прервал свою речь.

Арименэль замерла, широко распахнув глаза. Посмотрела на Полуэльфа, почти не дыша.

Неужели и Моргомир?.. Нет, он не мог… Или же?..

— Их было восемь.

— Восемь?.. — Арименэль облегчённо вздохнула. Словно тяжёлый груз упал с плеч. Хотя бы не Моргомир…

— Что же теперь будет с Кольцом?

— Пока Фродо останется в Хоббитании. Однако ему лучше отправиться сюда, назгулы не пожалеют Шира, если захотят завладеть Кольцом. Но путь в Имладрис долог. К тому же хоббиту придётся пойти через Вековечный лес. А вот в Пригорье его уже будет ждать Арагорн.

— Спасибо, — Арименэль тяжело вздохнула, — спасибо, что рассказали. До свидания.

Элронд понимающе кивнул, с сочувствием взглянув на девушку.

Ей просто было необходимо остаться сейчас одной, и ноги сами понесли эльфийку в сад.

Кольцо нашлось. Нашлось то, из-за чего и случались практически все несчастья во Второй Эпохе.

И ведь самое главное… У хоббитов. Как же так получилось, что самый могущественный артефакт Средиземья оказался у просто доверчивого народца?.. Судьба? Случайность?

Арименэль, на миг улыбнувшись, вспомнила рассказы Бильбо Бэггинса, которые ей иногда доводилось слушать.

Хоббиты, пожалуй, были самым светлым народом Средиземья. Им были чужды войны и распри, их не волновали смуты и Тьма, которая с каждым годом всё росла.

Полурослики, как их иногда называли, были добрым и весёлым народцем, а самой большой бедой они считали неурожай и дождливое лето.

Может быть, это это к лучшему, что Кольцо оказалось у хоббитов? Никто иной, даже эльфы не выдержали бы эту ношу.

Арименэль, грустно улыбнувшись, покачала головой.

Однако через секунду на её лице снова появилась печаль, когда она вспомнила о Моргомире.

Теперь всё стало гораздо хуже, ведь Кольцо нашлось, а значит в Средиземье снова будет война. Страшная, кровопролитная, в которой только одна сторона победит. И либо рухнет сторона эльфов и людей, и все их страны падут во Тьму, либо Саурон проиграет, а вместе с ним канёт в небытие его царство и все его слуги.

У Арименэль ёркнуло сердце, когда она подумала, что они с Моргомиром виделись в последний раз. Ведь она действительно может стать последней.

И эльфийке стало по-настоящему страшно. Страшно, что Моргомир может погибнуть. Страшно, что может погибнуть кто-то ещё.

— Нет, такого не будет, — она сжала руки, и упрямо тряхнула головой, — нет, нет…