В центре круга лежал Мелькор, и чудо, способное его пробудить, решительно приблизилось и опустилось подле него на одно колено.

Намо нервно провёл кончиком языка по верхней челюсти, слева, там, где всё ещё оставался зазор на месте выбитого две вечности назад клыка.

– Сделай что-нибудь.

Мандос покачал головой.

– То, что они затеяли, нельзя оборвать.

– Они совершили непозволительное!

– Ирмо, заткнись.

Лориэн вздрогнул, будто от пощёчины, и замолчал, уставившись на брата.

– Ты понимаешь… – начал он свистящим шёпотом.

– Да.

– Так почему ты позволил это?! Мы ждали так долго… вытолкни его за пределы Арды! Отдай ему дух его майа, и он даже не вспомнит о своей миссии! Мы убьём его щенка, вырвем с корнем сердце Тьмы, очистим Арду, и она будет принадлежать нам целиком!

– Как ты наивен, друг мой. – От ледяной улыбки брата Ирмо стало не по себе, он попятился и присел на столешницу, вцепившись в неё задрожавшими пальцами. – На твоём месте я бы не решился связываться с Гортхауром.

– Я и не собираюсь вступать с ним в схватку! Я…

– А ты предлагаешь схватиться с ним мне? – Намо вскинул голову и обнажил зубы, демонстрируя отсутствующий клык. – Нет, спасибо, я больше не хочу.

– Но ведь такой удобный случай…

Нежная улыбка Мандоса заставила его осечься и отвести глаза.

«Люби меня… зови меня… знай обо мне всё, что я не могу тебе рассказать… Гортхаур, волчье солнце с сияющими жалами вместо лучей, катящееся по моему безумному небосводу…»

– Открой глаза, Мел. Открой глаза, иначе тебя затянет. – Гор нервно облизал губы. Рука Валы в его руках оставалась неподвижной и ледяной. Его сознание будет блуждать по той стороне, пока в очередной раз не найдёт Гора, и если найдёт, то останется там. Но я здесь, Мел, только посмотри!.. – Мел… Балроги тебя пали, Мел!

– Не так… – прозвучал тихий голос Карвира. – Нежнее… тише.

Кого другого Гор бы послал, но его почему-то не смог.

– Мел, – заговорил он тише, кладя ладонь на лоб возлюбленного, – проснись, Мел…

– Гор… – улыбаясь, шепнул Мелькор, – и подскочил, как в кошмаре, вцепляясь в рубашку своего майа. – Гор!..

Гортхаур растерянно улыбнулся.

…ты думал, всё это кошмар… как тебе сказать, что я всего лишь часть твоего кошмара?..

«Я выдержу. Будь с ним. Будь столько, сколько нужно. Я подожду».

Гор прикрыл глаза, соглашаясь, и прикоснулся губами к губам своего Валы.

…я буду с тобой, я удержу тебя, и даже если я говорю тебе неправду, всё потому, что твоё счастье для меня важнее моего… не для меня одного…

Барьер взметнулся выше и сомкнулся, образуя над ними купол; силуэт Карвира в его сиянии был почти неразличим, словно он влился в саму энергию и соединился с ней.

Хэннер в своей кровати спал мёртвым сном, и его сердце билось так медленно, будто намеревалось вот-вот остановиться.

Для них ничего не было. Ни прошлого, ни будущего, только они и мерное сияние любви вокруг.

Мелькор не хотел думать, как оказался здесь. Гор был с ним, его, его настоящий Гор, заклинатель пламени, мятежный дух, не покорившийся никому, его, только его Гор…

– Я тебя люблю… – шептал Гортхаур, его любовь пламенем лилась с пальцев, и Мелькор шёл на его зов, шёл, покидая круговерти сумасшедших далёких реальностей, хороводы мёртвых планет и тени прошлого; пламя окружало его, пламя вело его, и лёгкий золотистый свет тянул его по огненной дороге, лаская его воспалённый разум и утишая его боль, умеряя усталость, утоляя жажду вечного покоя.

К тому моменту, когда сущность Валы воссоединилась, «я тебя люблю» превратилось в подобие заклинания, которое для достижения результата нужно повторить бесконечную бесконечность раз; барьер мерцал едва заметно, и сквозь него пробивались мутные утренние лучи.

«Гор…»

Круг рвался, Карвир больше не мог его удержать; Мелькор протянул руку, и его пальцы погладили пустоту. Пламя исчезло мгновением позже, барьер наконец порвался, оставив Карвира лежать на траве и кашлять кровью.

– Мел! Мел! Мел! Мел! Мел! Мел! Мел! Мел, что с Карвиром?!

Хэннер поймал руку своего Валы и прижал к щеке; ему было страшно, он не помнил, как и почему оказался здесь, в парке, где Мелькор лежит на спине и смотрит на него безумными глазами, как будто не узнавая.

– Мееел!

– Что?

Майа так и сел. Ужас отпустил его так же внезапно, как захватил. Карвир стоял на четвереньках и продолжал кашлять, перед ним в траве пузырилась багровая лужа, коленями он стоял на широкой выжженной полосе, Мелькор явно не понимал, где находится, а сам Хэннер готов был на что угодно ради подобия определённости.

Целитель вытер рот рукавом и сел; выглядел он как анатомическое пособие. Младший майа встал и, оставив ошалелого Мелькора озираться по сторонам, подобрался к нему.

– Карвир… хоть ты скажи, что тут произошло?

Целитель подарил ему сияющую улыбку и рухнул в обморок.

– Ненавижу вас обоих!.. Хоть кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?!

В запале он наступил на выжженную полосу, и ощущение того, что только что он сам был здесь и совершил что-то невыразимо важное, пронзило его до самой макушки.

– Мел, – сказал он севшим голосом, – что я сделал?

– Кажется, ты в очередной раз спас меня, – Мелькор обернулся и странно посмотрел ему в глаза, – Гор.

Манвэ вздрогнул и проснулся. Гор стоял у его постели и мрачно смотрел ему в лицо.

«Ещё одна такая выходка, грязножопая дрянь, – с явным удовольствием добавив ругательство, проговорил призрак майа, – и я заставлю тебя пожалеть, что когда-то пошёл против Тьмы. И будь уверен, что никакой Моргот тебе тогда не поможет».

Светлый Вала схватил телефон и попытался позвонить Мелькору, но гудков не было, связь отключилась. Осанвэ тоже не помогло. Ветер замкнулся в смерч вокруг его дома; Манвэ закричал от ужаса и проснулся, на этот раз уже не во сне. Никакого Гора не было, и гудки в трубке, как выяснилось, присутствовали. Очень хотелось позвонить Мелькору и как-нибудь его обозвать, чтобы услышать его голос, но это выглядело бы слишком уж беспомощно.

Манвэ обхватил себя за плечи и принялся раскачиваться вперёд-назад, судорожно всхлипывая. Он боялся Гора, до паники боялся, Гор был слишком силён, Гор выбил зуб Намо и ранил нервную систему Ирмо, Гор так напился силы Тьмы и любви своего Властелина, что мог тягаться с Валой, и злости у него было достаточно, чтобы победить. У Повелителя Ветров стучали зубы, он ещё долго сидел так, глядя в одну точку замершими зрачками, и отчаянно молил отца, чтобы это оказалось всего лишь сном.

Намо сидел на столе, подтянув колени к груди и обхватив их левой рукой, а правой передвигал кубики. Выходило всё одно и то же.

Как далеко мы можем заходить в своей лжи и есть ли основания для того, чтобы прекратить затянувшийся спектакль в связи со смертью исполнителя главной роли?

Он был послушен и прошёл испытание… что станет с катализатором по завершении реакции?..

Вала опустил голову на колени и задумался. Время утекало, а принять решение требовалось уже сейчас.

«Мел».

«Как, даже без телефона?» – не удержавшись, съязвил Мелькор.

«Всё кончено. Гора ты можешь забирать».

«…»

«Завтра привози Хэннера ко мне. Гора получишь на месте».

Мелькор не успел ничего сказать, после короткой паузы связь оборвалась.

«Т-т-то-то есть как это?..»

Карвир спал рядом и мог только крепче сжимать его руку во сне. Хэннер возился на кухне, готовил какую-то еду для них, в школу он, разумеется, не пошёл. У Мелькора не было сил подумать о том, насколько Гор является Хэннером и насколько Хэннер похож на юное воплощение Гора. У него вообще не было сил. Даже на то, чтобы приложить руку ко лбу.

Объединить? Или поменять одного на другого?..