Телефон пригодился.

– Да? – чуть удивился Намо.

– Намо, тебе крылья не нужны? – с усмешкой спросил Мелькор и прежде, чем договорил, узнал ответ на свой вопрос. Крылья к Намо не хотели совсем, смерть передвигается иными путями.

– Пожалуй, это лишнее, – мягко проговорил Намо, уловив эмоции брата. – Не думал, что ты можешь породить вторые. Ты и свои-то восстановить не смог… в тот раз, – добавил он, заслышав низкий злобный рык.

– Ты случайно не узнаёшь это чувство? – Тёмный Вала попытался воспроизвести его, чувство отчаянно засопротивлялось.

– Нет, я его даже услышать не могу. Не думаю, что моя чувствительность выше твоей, подумай хорошенько, сам поймёшь.

– Я уже битый час тут думаю!..

– Мелькор, что за спешка? Хочешь сказать, час размышлений для тебя – много? Подумай ещё чуть-чуть, ты же почти понял. – Намо положил трубку. Мелькор матернулся и сунул телефон во внутренний карман куртки.

Фигня. Ничего не понятно. Пошло оно всё на…

Валар превозносили своего крылатого вождя, предпочитая не помнить, кто дал ему крылья. Крылья не были милостью Эру, они были подарком Врага, но служили верно и ни разу не предали своего хозяина.

Единственное, что утешает: Манвэ крылат, Мелькор – Крылатый, первый и единственный в Арде, и никто не волен отнять у него этот титул.

– На фиг! – громко сказал Мелькор, сплюнув в реку, покинул свой камень и полетел на юг, отчаянно желая никого не встретить по дороге, вернуться в пустой замок и запереться в тихом кабинете, где никого нет. Даже плеск реки начал его раздражать.

– Я смогу летать?

– Ты сможешь что угодно.

Манвэ взлетал, держась за его руку, но забыл обо всём, едва ощутив лёгкость полёта. Мелькор остался внизу, недалеко от поверхности, и смотрел, как его брат нарезает круги в слепящем синем небе, и как солнце отражается от белых перьев. Ветер взмётывал сухую снежную крупу, кружил в воздухе сверкающую пыль, и не в первый раз в царстве бело-сине-золотого Мелькор чувствовал себя безнадёжно чужим.

Надеясь, что Хэннер ещё не пришёл, Тёмный Вала толкнул дверь… и его надежды тут же разлетелись в труху.

– Ме-е-ел!..

Хэннер прыгнул на него, повис на шее и, подтянувшись, обхватил ногами за пояс.

– Ты почему не отвечал?! Я тебе пять эсэмэсок послал, я беспокоился, я… Мел?..

В темноте прихожей расширившиеся глаза Хэннера смотрели на Мелькора испуганно и очень серьёзно.

«Что не так?!» – в ужасе подумал Вала, сразу растеряв всё раздражение на своего майа, и вдруг понял.

Крылья. Они ушли.

– Хэннер… – прошептал он растерянно, не понимая, как сразу не ощутил, такое родное чувство, как можно было не узнать!..

…у майар тоже бывают крылья?..

Маленький майа вздрогнул, неестественно выпрямляя спину, увеличившиеся ещё сильнее глазищи на враз осунувшемся лице на мгновение затуманились болью, он застонал, повеяло тёплым ветром, и крылья освободились. Маленькие, едва могущие соперничать длиной с руками Мелькора от запястья до плеча, они нахально расправились, топорща шелковистые пёрышки, и сшибли с вешалки плащ.

– Ч-чт-т-то это?! – прошелестел голосок Хэннера.

Мелькору потребовалось несколько секунд, чтобы понять заданный ему вопрос.

– Крылья.

Он не знал, как Хэннер воспримет нежданный подарок, и уже готовился его успокаивать.

– Болят, – пожаловался майа и прижался к груди своего Валы, ища утешения. – Чуть-чуть, – добавил он тихонько. – А это насовсем?

– Только если отрезать, – криво улыбнулся Мелькор, поглаживая его по голове. Майа сполз на пол и обхватил покровителя обеими руками, уткнувшись носом ему в грудь. – Но это очень больно.

– Так я и буду с ними ходить?..

– Нет, они научатся скрываться. У меня ведь тоже есть, я не всё время с ними хожу.

– Это как у тебя?! – воскликнул Хэннер и мгновенно просиял, заглядывая в лицо своему Вале. – Точно такие же?!

– Ну… поменьше, – ошарашенно ответил Мелькор. Хэннер его положительно удивлял.

– И летать можно?!

– Я думаю, они ещё вырастут, но и сейчас тебя на лету удержат, наверное.

– Здорово!.. – Хэннер подпрыгнул, забыв про нытьё в спине, и побежал включать свет, чтобы посмотреться в зеркало.

– Ух ты… – восхитился он, потрогав кончик левого крыла. – Как здорово! А они точно мои? Не исчезнут?

– Нет. – Мелькор стоял у него за спиной и смотрел на тонкую спинку возлюбленного, украшенную теперь крылышками, со смесью чувств странных и противоречивых.

Первые крылья отданы Манвэ. Самому любимому и самому ненавистному из братьев. После того танца на льдах Южного полюса они никогда не говорили как друзья.

Значит ли это, что с Хэннером тоже порвётся связь? Или, наоборот, укрепится?.. Мелькора грызли сомнения, а Хэннер вертелся перед зеркалом, и обеспокоился только когда заметил отражение его мрачной физиономии.

– Мел, что с тобой?! – Майа кинулся к нему и снова обнял, испуганно заглядывая в лицо. – Мел, Мел, ты что?!

– Ты… от меня не улетишь? – выжал Мелькор из себя почти жалкие слова, и Хэннер оскалил зубки.

– Не дождёшься! – заявил он и стиснул в объятии шею своего Валы. – Ни на крыльях, ни хоть как ещё! А ты со мной полетаешь?

– Очень хочешь попробовать? – бледно улыбнулся Вала. – Давай… я тебя подержу.

К крыльям привыкаешь быстро.

Минуту назад Хэннер изо всех сил молотил своими крылышками по воздуху, пытаясь оторваться от земли и не понимая ещё, как это сделать, а теперь почти уверенно парил высоко над землёй, ничего не боясь в присутствии Мелькора. Вала наблюдал за ним, готовый в любую секунду подхватить и удержать, хотя и понимал, что его помощь вряд ли понадобится.

– Я… я… ещё хочу… – пропыхтел маленький майа, нарезая круги вокруг своего повелителя, и уцепился за его плечо, чтобы отдышаться. – Можно… мы ещё полетаем?

– Хочешь, я покажу тебе одно место? – внезапно спросил Мелькор, уже зная, куда они сейчас полетят.

– Хочу! А где?..

– Тебе там понравится, вот увидишь. Летим!

Время и пространство не помеха для крыльев. Они дают свободу, такую, что не снилась и Валар, привязанным к поверхности своего мира. Две крылатые тени скользили по стремительно тускнеющим и лысеющим пространствам внизу; две пары чёрных крыльев на краткий миг отразились в угрюмой реке и чиркнули тенями по камню, где сидел в раздумьях рассерженный Мелькор.

Хэннер не понимал, куда они летят. Становилось холоднее.

– Мел! Далеко ещё?

– Совсем чуть-чуть. Ты устал? – зависнув в воздухе, Мелькор чуть подался назад, к нему. – Хочешь покататься?

Майа устал и перенапряг мышцы с непривычки, хотя и в другом случае не упустил бы такого шанса. Уцепившись за шею возлюбленного и лёжа у него на спине, он с любопытством смотрел вниз, прижимаясь щекой к шевелюре Валы.

Скупая растительность уступала место ледникам, и на горизонте уже блестела синяя вода, прорезающая кое-где льдины.

– Северный полюс?

– Он самый. – Мелькор сиял радостью, будто встретил старого друга, по которому успел соскучиться. – Идём на снижение!

– А что мы здесь будем делать? – полюбопытствовал Хэннер.

– Смотреть.

Приземлились они без приключений, на вершину огромной ледяной горы. Майа с опаской посмотрел вниз, ровную площадку – пик словно ножом срезали, – покрывал толстый слой снега, делавший передвижение почти безопасным, но воде, пусть и замёрзшей, Хэннер особенно не доверял.

– Потанцуем? – со странной усмешкой спросил Мелькор, Хэннер не понял её значения, но руку его принял и только потом сказал:

– Я не умею…

– Ничего сложного. Я тебя научу.

Притянув майа к себе, Мелькор сложил крылья, образовав вокруг них уютный тёмный кокон.

– Ты научишься танцевать ещё до окончания полярного дня, – пообещал Мелькор почти торжественно.

– А когда кончится полярный день?..

– Минуты через четыре, – улыбнулся Вала и поцеловал его.

– Ты обещал, что я научусь танцевать! – шутливо возмутился Хэннер, едва освободился рот.