Лина с Ванечкой вошли в вагон. Наводчик вскочил в соседний. Народу было много, в этот час москвичи спешили на работу. Пассажиры загораживали стеклянные перегородки между вагонами, и Варламов встал у самых дверей, чтобы на каждой остановке выскакивать и глядеть: не вышли ли его поднадзорные.

Пересадка.

Мог бы запросто потерять их в толпе, кабы не ярко-рыжая лисья шуба.

«Спасибо, что так принарядилась, Лиса Патрикеевна. А я — твой хвост. Я следую за тобою повсюду. Как это пел однажды твой маленький рыжий подопечный? «Если близко лискин хвост, значит, близко лиска!» От меня не избавишься, не скроешься, хвост не отвалится от тебя. Ты — лиса, Эвелина, а не ящерица. А может, ты Магдалина? Ох, быть тебе кающейся».

Когда вышли из метро, он поуспокоился: теперь уж надо быть полным идиотом, чтобы их потерять.

А она, мерзавка, дергается, нервничает, это заметно: то за шкирку крысенка тряхнет, то подтолкнет, чтоб резвее ноги переставлял.

Новые Черемушки. Целые кварталы одинаковых, стандартных пятиэтажек. Как бы не заплутали тут Толик с Негативом. Нужно будет не только адрес сказать, но и нарисовать подробно, как и по каким проулкам добраться до лисье-крысиного логова, в котором обосновались эти твари.

Вот они сворачивают в подъезд.

Дом без лифта, значит, некоторую трудность представит вычислить этаж.

Варламов вошел вслед за Линой и Ванечкой в замызганное парадное, пахнущее кошками.

Двинулся за ними по лестнице.

Он крался тихо, зато цокот Лининых каблучков был отчетливо слышен.

Один пролет лестницы процокала, второй…

И вдруг звякнула связка ключей.

«Отпирает!» — Варламов притаился.

Услышал сердитый девичий голос:

— И чтоб из дома ни шагу. Понял?

Детский всхлип. И дверь захлопнулась.

Варламов сбежал вниз, забился под лестницу, в темный угол, спугнув обитавшую там облезлую кошку.

Лина пробежала мимо него, чуть не задев. Запах ее духов коснулся его обоняния даже сквозь шарф, в котором утонула нижняя часть его лица.

«Ишь, торопится, сучка. На свидание с Юрием Варламовым. А Юрий Варламов — он здесь. Я здесь и там. Я — везде. Я — джин. И тебе, подружка, от меня не уйти».

Он поднялся на второй этаж. На улице слякоть, и обреченные так кстати наследили. Особенно детеныш: отпечатки его узорчатых подметок тянулись прямо к нужной квартире.

А какой соблазн — прямо сейчас вломиться к нему и… И даже вламываться не надо. Просто позвонить в дверь и честно сказать, как есть: «Джонни! Это я, дядя Юра. Я пришел, чтобы переправить тебя к твоей мамочке».

Маленький недоумок откроет, конечно. И Варламов тут же переправит его туда, куда обещал. Прямиком к мамочке. Как выспренно выразился несколько дней назад милиционер в загородном доме Грачевых: и семья воссоединится. Встретятся, короче, мамуля с сынулей на том свете.

Но ничего подобного Варламов не сделал. Ведь у него не было заранее подготовленного алиби. А рисковать Наводчик не собирался.

В квартире разрывался телефон.

Лина еще на лестничной площадке услышала захлебывающиеся трели и сразу, как вошла, кинулась к аппарату.

— Наконец-то! — вздохнул в трубке следователь Дементьев. — В чем дело? Мы ждем.

Лина вкратце, не вдаваясь в детали, рассказала ему о Ванькиной выходке.

— Ладно, что так… А мы уж подумали… — сказал Геннадий облегчением.

— А этот появлялся? — спросила Лина.

— В том то и дело, что нет.

— Наверное, не дождался, — высказала предположение Лина. — Но он в обед обещал зайти.

— Дай-то Бог, — Дементьев помолчал, соображая. — Давай быстро сюда. Через полчаса будешь?

— Постараюсь.

Притихший Ваня молча уселся в угол дивана.

Почему Лина так сердится? Почему она вернула его домой, вместо того, чтобы взять с собой? И почему кто-то звонит и беспокоится, а она оправдывается, что всему виной Ванька? Разве он сделал что-то ужасное? Ему просто надоело сидеть одному, вот и все.

— Надеюсь, ты все понял? — строго повернулась к нему Лина.

Ну, хватит ему морали читать, и так бурчала всю дорогу.

Ваня демонстративно включил телевизор. Там во весь голос выясняли между собой отношения герои «Санта-Барбары».

Лина укоризненно посмотрела на Ваню, покачала головой и направилась к двери.

Дементьеву не сиделось на месте. Он пытался ходить по крошечному кабинетику в глубине подсобных помещений, но ничего из этого не получалось.

Время шло.

Его переодетые оперативники скучали у телевизора рядом с настоящей охраной салона — рослыми молодцами в камуфляже.

Лина сидела за кассой, медленно пересчитывала деньги и пробивала чеки, поминутно заглядывая в инструкцию. У ее окошечка уже томились несколько покупателей, недовольно ворча:

— Не выспалась с утра, что ли? Побыстрее, девушка…

Изредка она бросала настороженный взгляд в глубину салона. Но тщетно. Среди посетителей не было Юрия.

Приближался обеденный перерыв, и она с трудом сдерживала нервную дрожь.

Ну, где же он?!

Лина сейчас даже обрадовалась бы, увидев ненавистную физиономию.

Вот и звонок.

Торговый зал начал пустеть. Потянулись к выходу праздные зеваки. Вот и парадную дверь уже заперли.

Лина вышла в подсобку.

— Ну что? — уже в сотый раз спрашивал по рации Геннадий.

Но ответ был тот же — объект не замечен.

— Неужели он передумал?

Лина сказала то, что постоянно вертелось в мозгу у следователя.

«Передумал? Все напрасно? Весь план псу под хвост? Но что произошло? Что могло вспугнуть Варламова? Или же он решил действовать хитрее и действительно уехал из Москвы, создавая себе алиби, а операцию, как и прежде, будут проводить его подручные? Если бы знать ответ на эти мучительные вопросы!»

— Будем ждать, — решил Дементьев. — Полная готовность.

— Думаете, он все-таки появится?

— Будем ждать, — повторил он.

— А если он и в этот раз решил остаться в сторонке?

— Ничего, подручных возьмем, тоже не отвертится. — Дементьев стиснул кулаки.

Лина беспокойно смотрела на него.

И все из-за Ваньки! Ну почему он увязался за ней именно сегодня?

Они согрели чай, вытащили бутерброды, но ничто не лезло в горло. В комнате дым висел коромыслом. Лина заметила, что Дементьев открывает уже вторую пачку сигарет.

Она злилась на Ивана, но в то же время смутное чувство тревоги за него гасило злость. Странно, что именно сегодня она все время возвращается мыслями к оставшемуся в квартире мальчику.

Конечно, и в другие дни Лина волновалась, как он там, но сейчас это чувство было на пределе. Какое-то дурное предчувствие, перерастающее в панический, животный страх.

Она потянулась к телефону.

— Ваня? У тебя все нормально?

— Да, — буркнул он.

— Что ты делаешь?

— Мультик смотрю.

— Ни в коем случае никому не открывай.

— Знаю, ты уже сто раз говорила.

Ну вот, убедилась, что ребенок в порядке. Почему же не отпускает это липкое чувство страха? Словно что-то вот-вот произойдет. Как во сне, когда предвидишь опасность, но не можешь пошевельнуть ни рукой, ни ногой…

Она успокоится только тогда, когда окажется рядом с ним.

— Геннадий Иванович, — умоляюще сказала она. — Я понимаю, что это глупо, но… Ванька один, а я почему-то очень волнуюсь.

— Ну, не в первый же раз, — пожал плечами Дементьев. — Да и повода нет для беспокойства. Ваш адрес никто не знает. Варламов понятия не имеет, где находится ребенок.

Лина согласно кивнула. Конечно, он прав, но…

— Может, выслать к подъезду группу? Пусть понаблюдают… — предложил следователь. — Хотя, если честно, мне и здесь людей не хватает.

— Нет, не надо, — вздохнула Лина.

Звонок. Перерыв кончился, а Юрий так и не появился.

— Иди в кассу, — сказал Дементьев. — Я буду каждый час звонить Ивану. Уверяю тебя, это просто нервное. Успокойся.