- Теперь ты все знаешь, Страж, - произнес он с горечью, а потом скрылся на втором этаже, оставив меня в раздумьях.

Нестабильное зеркало... Такое не придет в голову даже в бреду. Мир-тюрьма... Да уж, эти маги полны сюрпризов. Целый новый мир создать, чтобы заточить одного единственного человека... Я видела достаточно преступников за время службы и могу с уверенностью сказать, что Изгнанник не похож ни на одного из них. Что-то здесь не так, я чувствую...

Я пропустила момент, когда мужчина вернулся. Просто подняла глаза и увидела, что он стоит передо мной, одаривая тяжелым взглядом карих глаз.

- Боялся, что ты сбежала, - произнес он хриплым голосом. - Снаружи волки... Они всегда там. А теперь-то меня уж точно некому вылечить.

- Это тоже часть твоего наказания? - спросила я, чуть наклонившись вперед.

- Можно и так сказать.

Он сделал шаг вперед и замер, будто размышляя о чем-то, а потом все же сел со мной рядом. Минимум мебели в комнате как-то не располагал к сохранению дистанции.

- И кого же ты убил? - спросила, особо не надеясь на ответ.

Мужчина вопрос проигнорировал по обыкновению, как бывало и раньше, когда не хотел отвечать. Притворялся, что не слышит...

- Что же делать? - задумчиво произнес он. - Отсюда ведь, правда, не выбраться.

- Уверена, Анри придумает что-нибудь, - быстро проговорила я. - Он найдет меня, поможет...

- Не найдет, - оборвал меня он. - Таких зеркал сотни, понимаешь? К чему заполонять тюрьмы особо опасными преступниками, если можно закрыть их раз и навсегда? Блестящая идея магов Аметистового зеркала...

- Ты не можешь быть таким! - воскликнула я, сама не вполне осознавая собственных слов. - Ты... ты ведь спас меня.

Мужчина посмотрел на меня удивленно. Что-то промелькнуло в его глазах... Что-то искреннее, будто на миг слетела его суровая маска.

- Ты ничего обо мне не знаешь, - произнес он и снова отвернулся.

- Так расскажи, - робко попросила я.

И снова наткнулась на стену молчания.

Преступник... Убийца... Даже если так, что я могу сделать? Мне не уйти от него, не сбежать...

- А что еще есть в этом зеркале? Только твой дом и стаи монстров?

Я не могла молчать. Мне нужно было говорить с ним, слышать его голос, ведь тогда он казался обычным человеком, способным броситься спасать, не задумываясь. А когда молчал, то напоминал холодное изваяние из камня с потухшими глазами и замерзшим сердцем.

- Думаю, что ничего нет, - отозвался Изгнанник. - Но из-за волков, как ты понимаешь, особого желания путешествовать у меня не возникало. Я когда увидел тебя в окно, сначала решил, что ты - порождение этого зеркала. Знаешь, когда демиург создает новый мир, он рано или поздно начинает жить собственной жизнью...

Кажется, ему тоже хотелось поговорить, довериться кому-то.

- Сколько ты уже здесь?

- Год, три месяца и одиннадцать дней... Хотя, уже двенадцать, - ответил он и посмотрел на меня с улыбкой.

Интересно, сколько ему лет? Щетина старит, конечно, но с этой улыбкой он казался мне совсем юным.

- Без волшебного шкафчика ты бы не протянул так долго, - сказала я и тоже улыбнулась.

- Да... Знаешь, я на днях просил у него женщину, а потом ты появилась, и я подумал, неужели...

Его глаза смеялись.

- А ты, оказывается, и шутить умеешь. Никогда бы не подумала...

- А если серьезно... Магии у меня больше нет, а этот шкаф как напоминание о прошлой жизни. Я не знаю, кем был тот демиург, что создал это зеркало, но он явно меня пожалел, раз оставил тут такой подарок.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Огонь в камине почти погас, и в комнате стало прохладно, что не удивительно, учитывая, как снаружи холодно. Я машинально поежилась, а мужчина, взглянув на меня, встал и направился к камину. Я следила за каждым его движением, сама не знаю, почему. Просто не могла оторваться. Он сложил оставшиеся дрова в камин и на секунду замер отчего-то. А после вдруг с его пальцев сорвались голубые искры, и в камине вспыхнул огонь.

Я ахнула от неожиданности и подошла к мужчине. Он озадаченно смотрел то на огонь, то на свои пальцы.

- Ты же говорил, что твои способности заблокировали, - укоризненно проговорила я.

- Так и было!

Он вскочил, огляделся и щелкнул пальцами. Все свечи, имеющиеся в комнате, разом вспыхнули.

- Кажется, ритуал осколочницы освободил мою магию, - прошептал он, а потом подскочил ко мне и приобнял за плечи.

- Лэйла, ты понимаешь, что это значит?

- Ты запомнил мое имя? Неожиданно... Может, наконец, скажешь свое? - попросила я, глядя ему в глаза.

- Эрик, - ответил он почти без паузы.

- Эрик... Как же я уйду, ведь нельзя... Ты можешь отправиться со мной, мы придумаем, как избавиться от связи.

- Мне заказан вход в любое зеркало, пойми, я вне закона. Но сейчас у меня появился крохотный шанс все исправить. Если бы ты согласилась мне помочь...

В его глазах была мольба, и сердце мое дрогнуло. Разумом я понимала, что поступаю легкомысленно, что я не должна доверять ему, но ощущения говорили обратное. Этот дом, этот снежный мир... Странно, но мне было здесь хорошо.

- Расскажи мне, что произошло, - попросила я, усевшись на диван и приготовившись внимательно слушать.

Эрик молчал. Я уже думала, что он снова закроется, но продолжала терпеливо ждать. Мужчина медленно подошел и сел рядом, обхватив голову руками.

- Я сам не знаю, что произошло, Лэйла. Там, дома... в Аметистовом зеркале у меня был друг, самый близкий, самый лучший... Меня осудили за его убийство.

- Ты, правда, сделал это? - осторожно спросила я.

Он посмотрел на меня взглядом, полным боли.

- Я не помню... Будто страшный сон. Рональд тогда вернулся домой после длительного отсутствия. Мы не виделись больше месяца, и надо было обсудить много чего. Я помню, что пришел к нему домой. Был накрыт стол, и я, кажется, выпил что-то... Не помню точно... Очнулся я весь в крови с ножом в руках у мертвого тела Рональда.

- Как страшно... - прошептала я.

- Меня скрутили сразу, да и я не сопротивлялся. Все улики указывали на меня, а потому судья даже разбираться не стал.

- А ты сам что об этом думаешь?

- Я не знаю, что думать, Лэйла, я не помню ничего. И это самое страшное. Будто меня чем-то опоили...

- Но ведь ты говоришь, что Рональд был твоим самым лучшим другом. У тебя ведь не было причин для убийства.

- Мы с Рональдом служили вместе в армии. За два месяца до убийства мне дали звание Командора основного магического крыла. Хотя на эту должность претендовали мы оба. Обвинитель на суде высказался, будто у нас с Рональдом был конфликт из-за этого. Но это полный бред, потому что он сам не хотел этой должности и несколько раз говорил мне об этом! Если б не свидетели...

- Свидетели?

- Не важно... Лэйла, послушай, я много времени провел здесь в одиночестве, думал все время, прокручивал в голове каждую деталь. Знаешь, я даже придумал план... Сейчас, когда магия вернулась, у меня появился шанс, но без тебя мне не справиться. Я должен вернуться в свое зеркало, но для этого мне нужна ты - Страж. Я смогу открыть проход между мирами, но ты должна быть рядом, чтобы меня не схватили твои же коллеги. Никто не должен знать, что я вернулся... А еще, я просто умру, если ты уйдешь.

Я молчала, обдумывая его слова.

- Где твой ключ, Лэйла?

- Он сгорел, - вздохнула я.

- Я могу все исправить.

Я достала бесполезный ключ, который по привычке носила в кармане, и протянула Эрику. Он повертел его, потом сжал в ладони, и раздался резкий звук, отчего я вздрогнула. Ключ засветился сиреневым цветом, а камни-кнопки вспыхнули на секунду.

- Все готово, - сказал Эрик и протянул мне ключ.

Я с некоторым недоверием осмотрела золотую вещицу. Ключ оказался теплым на ощупь, а кожу пальцев покалывало от прикосновения к нему.

- Ты можешь вернуться домой, когда захочешь. Даже прямо сейчас... Но я все-таки прошу у тебя помощи, Лэйла.