– Какие события предшествовали принятию статуса секретности?..

*

В горле пересохло, язык напоминал кусок вяленого мяса. Гарри глотнул воды из графина – такой ледяной, что зубы заломило. И уставился на Снейпа в ожидании приговора. Чувствовал себя так, словно заставили сдавать двенадцать ЖАБА, не дав подготовиться; одни вопросы были с подвывертом, другие имели несколько вариантов решения, на третьи, очевидно из расширенной программы по предметам, которые Гарри не изучал после пятого курса, приходилось давать ответы наугад.

– Огромные пробелы в знаниях по многим дисциплинам. В корне неверная интерпретация некоторых фактов, – Снейп, давно переставший делать вид, что работает с документами, раздумчиво покачал головой. – Все не так плачевно, как я опасался. Пожалуй, вы даже можете дать фору слизеринским третьекурсникам.

Гарри надулся. Неужели нельзя обойтись без оскорблений? Снейп продолжил, без оглядки на его недовольство:

– Уникальные познания в области бытовых чар: из вас получилась бы домохозяйка не хуже Молли Уизли. Совершенное невежество в вопросах, касающихся темной магии. Вы чем Лорда собрались побеждать, Экспеллиармусом? Или Патронуса пошлете? Лорд испугается, конечно, в первые пару секунд; решит, что вы исподволь готовите невербальную Аваду, и в качестве превентивой меры ударит по вам… Да хоть заклинанием удушья. Или заживо снимет скальп. А вы даже Иволио сотворить не можете. Что вы так уныло на меня смотрите? Пауэринкатием!

Сначала Гарри не осознал, что последнее произнесенное Снейпом слово было заклинанием. А потом он увидел дракона. Чешуя его была охряно-ржавой, тусклой как выщербленная ветром скала, чешуйки неопрятно топорщились под подбородком и у основания кожистых крыльев. Табуретка рядом с драконом казалась маленькой как пуговица возле катушки ниток. Дракон заревел, открыв пасть, откуда пахнуло лежалым сеном, выдохнул струю огня, оставившую черный след на полу. Взмахнул крыльями, подняв небольшой ураган; поток воздуха смел со стола бумаги и перья. И завизжал точно ошпаренная кошка. Гарри чуть с кресла не свалился.

– Когда вы осознаете, что на войне не в плюй-камни играют, тогда и можете заявлять о том, что будете поступать как хотите. На распознание заклинания иллюзии должно уходить не более трех секунд. Продолжите по истечении этого срока пялиться на ненастоящие картинки – вы труп.

Снейп говорил мерно, словно взвешивая каждое слово на аптекарских весах. Дракон вертел головой и облизывал длинным языком морду.

– Не доверяйте глазам и ушам – опытный маг способен создать полную иллюзию погружения в придуманный мир. Обоняние обмануть практически невозможно, трудно сымитировать и тактильные ощущения – копирование фактуры предметов без понимания структуры способно создать лишь грубые подделки. Распознать их способен даже ребенок. Другой вопрос, что сделать этого он, вероятно, не успеет. – Снейп взмахом палочки заставил дракона исчезнуть. – Не подставляйте спину, понадеявшись на прикрытие – Темный Лорд предпочитает наблюдать со стороны; наложить Империо на школьника ему не сложнее, чем отобрать конфетку у ребенка. Одной-единственной марионетки, напавшей с тыла, достаточно, чтобы покалечить, обездвижить или убить. Перестаньте безоглядно принимать все, что слышите, вспомните, чего вам стоили нашептывания Лорда и излишнее любопытство. Выучите книгу Влашека наизусть и будьте готовы применять на практике то, о чем он пишет. Освойте аппарацию – только не самостоятельно, Мерлина ради. Перелопатьте библиотеку Блэков, найдите и изучите все, содержащее параграф «Боевые заклятья» – да, большинство из них разрешено применять только аврорам, но если вы победите – доносить станет некому и незачем, а если проиграете – это не будет иметь значения. Не доверяйте никому, станьте помешанным на безопасности параноиком и тогда вы… Нет, даже в этом случае вы уступите Темному лорду.

Он замолчал. Гарри поднял графин за ручки и налил воды в стакан. Протянул Снейпу.

– Значит, я должен умереть.

Страшно не было. Совсем. Пророчество исполнится, так или иначе – если предварительно обескровить армию Волдеморта, лишив его сторонников, можно умереть с осознанием: ты сделал все, что мог. Наверное, это чувство долга подталкивало в спину последний год, а Гарри перебирал ногами по инерции, бредя как овечка на бойню, к решающей битве. Та состоится в свое время – наверняка запланированное Дамблдором, когда Гарри поймет, что обязан умереть. Какое неприятное слово «обязан». Раньше оно связано было с работой по дому, с прополкой грядок и поливкой розовых кустов, а теперь напоминает о жертвенности, которую оценят – как же иначе? Мертвый герой – самый удобный.

В сложенные на коленях руки ткнулось холодное стекло стакана. Гарри машинально сделал большой глоток.

– Я не отниму у вас стакан, пейте спокойней.

Гарри промычал что-то невнятное – обрушенный массив информации требовал осмысления.

– Поттер, коли вы вбили себе в голову, что во имя высшей цели обязаны поднять руки и перестать сопротивляться, оставьте эти мысли. Если собираетесь, вопя боевой клич, наброситься на Темного Лорда, предварительно послав ему вызов по всем правилам дуэльной этики, тоже лучше молчите.

– «Ни один из нас не сможет жить спокойно, пока жив другой», – процитировал Гарри, ставя стакан на подлокотник.

– В какой части пророчества сказано, что вы собственной недрогнувшей рукой должны забросать Лорда «Ступефаями»?

– Но Дамблдор… – заикнулся Гарри.

– Забудьте о нем. Регулус вцепился в вас как клещ не для того, чтобы отправить Волдеморту с рождественной открыткой с пожеланиями счастливой погибели. Вы нужны ему. И Блэку тоже – думаете, эта блохастая псина отпустит вас от себя хоть на шаг? И детям, что намазали маслом пол перед моим кабинетом – им это кажется очень смешным, видимо, – необходима ваша поддержка. Никто не погонит вас сражаться с Лордом один на один. И не отпустит.

Гарри стиснул кулаки и, не поднимая головы, очень тихо сказал:

– Я доверил бы вам прикрывать мне спину.

16

Злопамятный и склонный к мелочной мстительности Амикус Кэрроу оказался преподавателем похуже сестры. Те, кого Создатель не обделил хотя бы толикой мозгов, наученные горьким опытом прошлых уроков, старались не связываться с Кэрроу. К тому же за каникулы репутацию не отстираешь – не простынь же – и наслышанные о том, за какие подвиги Кэрроу оказались в Азкабане, ученики втихимолку презирали Амикуса. Особо безбашенные грифиндорцы открыто демонстрировали непочтительность. Нелюбимый большинством учитель сыграл немалую роль в том, чтобы отбить у учеников интерес к свому предмету. Даже слизеринцы не были в восторге от однообразно-утомительных переписываний конспектов.

Армия Дамблдора втайне собиралась по вечерам в пустующих классах. Гарри не сомневался, что директор прекрасно осведомлен об этих встречах, но смотрит сквозь пальцы на откровенные нарушения.

Надежды на лучшего преподавателя оказались тщетными – Кэрроу вцепился в свою должность как голодный пес в кость – и наотрез отказался уходить, тем более что формально поводов для увольнения не было: учебный материал он выдавал исправно, но что куда важнее – был ставленником Волдеморта.

Серия небезобидных, а нередко и жестоких шуток четверых членов Армии Дамблдора в отношении Кэрроу служила темой долгих пересудов в гостиных факультов ровно до тех пор пока виновников не поймал за очередной проделкой Снейп. После строгого внушения, сделанного директором – он продержал учеников в своем кабинете полчаса и при этом так выразительно молчал, что у одного из учеников едва не случилась случилась истерика, – квартет был отправлен на месяц к Филчу. Луна восприняла отработки с обычным спокойствием, Невилл – с молчаливым бешенством, а Энтони – с тихой злобой. Гарри тер кубки содой и вспоминал Снейпа почти с теплотой. Телесные наказания тот не применял, по крайней мере.

***

Метлы они оставили прямо перед завалом, за которым находился зал с колоннами и – Гарри вздрогнул от этой мысли – скелет василиска.