Соководов долго возмущался, говорил, что он этого так не оставит, грозился, что его дядя – какая-то большая шишка в правительстве или в мэрии, по фамилии Жданов. Нам, конечно, эта фамилия ни о чем не говорила, хотя когда-то давно был какой-то советский бонза Жданов, ну и что с этого?

В конечном итоге нас ждало длинное и нудное возвращение в Питер, а затем – назад в Москву.

Вот мы и подготовились к съезду булгаковедов по теме «Мастер и Маргарита – песня о вечной любви». Марго вернулась в Москву, чуть не лопаясь от злости.

Итак, долгожданный день наступил. Съезд решили провести в Центральном доме шахматиста на Гоголевском бульваре. Мероприятие должно было начаться в 3 часа дня. Времени еще было много, и я решил прогуляться.

Зашел в Планетарий недалеко от Патриарших прудов. Долго смотрю на турникет, на луну и не могу понять, что так сильно поразило Ивана Николаевича. Луна как луна, хотя ведь еще не полнолуние. Турникет тут не при чем, так как речт шла о рычажке, который пытался вытянуть на себя пилот Боинга. Рядом вижу оставленную желтую прессу. Какая-то историческая статья про красный террор.

Что-то смешное про красного прокурора Андрея Вышинского, который в 1917 году подписал распоряжение о неукоснительном выполнении приказа Временного правительства о розыске и предании суду, как немецкого шпиона, Ленина.

Потом в Питере начался красный террор, связанный с убийством чекиста Моисея Урицкого. В августе 1918 года один за другим пошли приказы паникера Григория Зиновьева: «Немедленно привести все силы в боевую готовность и организовать повальные обыски и аресты среди офицерства, студенчества, обыскать и арестовывать всех буржуев, англичан и французов». По его приказу Азазелло, прошу прощения, Глеб Бокий расстрелял больше 500 заложников – тех, кого ранее задержали.

Красная волна из прошлого почему-то ворвалась в мой разум. Мгновения, спрессованные в года. Но зачем я об этом думаю? Ведь это было очень давно, где-то в Питере, а здесь Москва. Гораздо более обоснованным было бы думать о дебоше, который когда-то устроил в литературном кафе «Стойло Пегаса» Сергей Есенин. В пьяном виде он совершал броуновское движение, хулиганил, выкрикивая какие-то лозунги о сионистском заговоре. Но это уже совсем в другую сторону, где-то на Тверской.

Можно было бы, конечно же, попоститься дней 47, не гулять по кабакам, не искушать судьбу и никуда не прыгать, доводя себя до белой горячки, но такова жизнь.

Гудок айфона. Это организаторы прислали шуточную рассылку для участников форума. Небольшое шуточное видео, пародирующее встречу Ивана, Берлиоза и Воланда на Патриарших. Высокого Воланда, немца, черного мага и историка с двойным В на визитке, то есть W, сыграл Джордж Дабл-ю Буш, вернее актер, который его сыграл. Или наоборот… Хотя все совпадает. Берлиоза сыграл Саддам Хусейн, благо стихи писать он умел. А революционера, идеализировавшего революцию, Ивана Бездомного, сыграл Муаммар Каддафи, большой ценитель Кропоткина.

Сценка, конечно, получилась интересной. Буш показал обоим кино про суд над диктатором Пилатом. Саддам Хусейн все понял, сообщил, что у него совещание в ООН летом, и попытался уйти. Но увы! Воланд заранее сообщил ему, что не ранее, чем наступит новогодняя ночь, то есть когда наступит веселая вечеринка в ресторане «Грибоедов», и в 12 ночи все начнут танцевать, он будет казнен. А Воланд въедет в его дворец. Каково же было удивление Каддафи, когда все так и случилось, прямо перед Новым годом. Аннушку, разлившую масличко, из-за чего ее светильник погас, сыграл Кофи Аннан.

От удивления Каддафи принял крещение нефтью, повторив подвиг Сергея Есенина, а потом побежал в Организацию Объединенных Наций. Правда, забыл надеть костюм. Там он предупредил всех о Воланде и его преступлениях, целых полтора часа махал какой-то книжкой, так, что его переводчик упал в обморок, вспомнил и Барака Обаму. Он у нас играл Арчибальда Арчибальдовича. Тот был этим недоволен, заставил кого-то свистеть, даже Рюхина привлек. Рюхина в нашей сценке играл Саркози. Тот и сдал Ивана Бездомного с потрохами, хотя и Каддафи в долгу не остался.

Мне эта сценка показалась слишком политизированной и не очень смешной. Где фантазия? Вторжение в Ирак произошло в 2003 году. И тут же в поисках Воланда на США набросился Ураган Иван. Вызвал ровно 117 смерчей, разрушил нефтяную платформу, собрал в кучу какие-то яхты, а затем направился прямо на родину Буша, в Техас. Вот это было бы смешно… Или хотя бы Ивана Урганта как-то добавили… Но, как говорится, хочешь сделать хорошо, сделай все сам.

Посмотрев на часы, я вышел на улицу и направился к Баррикадной. Где-то здесь, вроде бы, должен был умереть Доктор Живаго. Под трамвай он, конечно, не попал, он из него вышел, а потом упал и больше не подымался.

Собиралась гроза, на Патриаршие пруды надвигалась черно-лиловая туча. Я ускорил шаг. Рядом со мной в пробке застрял поток машин. Одна из них – бентли последней модели какого-то странного готического цвета. В открытом окне сзади я увидел солидного джентльмена в сером берете, задумчиво смотрящего на прохожих и покуривающего дорогую сигарету. Единственная странность. Его голова была аккуратно забинтована, как у раненого бойца. На секунду мне показалось, что в глазу у этого джентльмена горит вольфрамовая нить накаливания, уходящая глубоко внутрь.

Почему-то пришла в голову странная мысль: а что, если это какой-нибудь робот-киборг, выполняющий команды своего одноглазого хозяина на Юпитере? Бред конечно. Зачем же тогда бинты?

Переднее окно было закрыто и давало блики, казалось, там сидит не человек, а ворон. Это, конечно же, мне показалось, ведь это был бентли, а не воронок НКВД.

Грянул гром. Я ускорился. Обогнал бентли, почувствовав на себе вольфрамовый взгляд пожилого джентльмена. Что за пробка! Поток двинулся, и он вновь поравнялся со мной. Пока я шел к метро «Баррикадная», эта история повторилась раз пять или шесть.

«Что за чертовщина»? – подумал я. Мне никак не удавалось оторваться, а пробка не исчезала.

Но это была лишь первая странность. В спешке я поравнялся со слепым дедушкой в черных очках. Его вел такой же старый пес-поводырь с совершенно белыми глазами. Какая странная картина. Если бы не девочка, внучка этого дедушки, которая вела слепого пса-вождя, очевидно, что оба вскоре бы попали под колеса или рухнули в какой-нибудь чертов овраг. Еще более странно было то, что на руке у дедушки блестели дорогущие часы «Ролекс». Зачем они ему? Слепой часовщик.

И тут произошла третья неожиданность. После злополучного сна в самолете меня стали преследовать какие-то странные вспышки-озарения сознания. Грянул гром, и меня пошатнуло. Опять кроличья нора. Червоточина во времени. Да что же это такое! Мне почудилось, что я превратился в водяной поток, ворвался в какую-то подземную трубу и на огромной скорости помчался в неизвестном направлении.

Что очень важно – прямо по маршруту Ивана Бездомного. Изгибы, повороты, бульканье воды, я пролетаю мимо Храма Христа Спасителя и впадаю сначала в какой-то подземный овраг, а потом прямо в Москву-реку. По непонятным причинам мне показалось, что я мельком увидел Алису Селезневу, убегающую от пиратов. Потом меня отпустило.

Ну конечно же, это была подземная речка Черторый, которая начиналась на месте Патриарших прудов, потом текла где-то по маршруту Ивана Бездомного (Спиридоновка и т. д.) и впадала в Москву-реку в районе Чертолье.