Орудие сначала опустилось на одну руку, оставив на её месте сухой обрубок, потом на другую. Упавшие на пол части тела тут же перестали шевелиться, а торчащее в окне туловище слабо дергалось, словно через мертвеца пропустили небольшую порцию тока. Выталкивать тело наружу он не стал - пусть послужит затычкой на некоторое время, но безжизненные обрубки, валяющиеся под ногами на всякий случай выпинул в подвал, где медленно, но верно догорал окончательно добитый после стольких лет дедушка.
- Так-то лучше, - прошептал Анатолий.
Помещение наполнилось резким запахом спирта, который ненадолго перебил вонь тлеющей плоти, и парень обернулся. Как раз в этот момент Сергей, стиснув зубы от ожидаемой вспышки боли, плеснул в рану порцию крепкой жидкости, после чего, закрыв глаза, взвыл, как оборотень на луну. Сидящая рядом с ним сестра успела выхватить из рук пузырек, который вот-вот готов был выпасть. Немного отдышавшись, Серега взял горсть таблеток, заранее извлечённых из пачки, и отправил их в рот, залив огненной водой. Анатолий невольно поморщился, представив, что сейчас испытывает художник. Судя по виду рана была серьезная и Сергей потерял много крови. Тем более черт его знает, какую заразу своим поганым ртом мог занести мертвец в организм, последствия могли быть непредсказуемыми. Толя, глядя на кровоточащую дыру, вспомнил многочисленные фильмы, в которых укушенный мертвецом человек сам постепенно превращался в монстра.
- Как ты думаешь, это не заразно? - спросил он, обращаясь к Маше и показывая на раненную ногу.
- Лекарев, ты с дуба рухнул, идиот!
- Я просто спросил, мало ли что они там могли занести.
- Заткнись лучше!
Машка свирепым взглядом смерила Толю, но больше ничего не сказала, так как подобные мысли пришли и ей в голову, но она, как ей казалось, благоразумно отогнала их от себя.
- Эй, я ещё здесь, - тяжело прохрипел Серега, словно поняв, о чем думают гости, - хотя, опасения, наверное, обоснованные...
Его взгляд прояснился, чувствовалось, что обезболивающее и алкоголь подействовали. Он попытался подняться, но подкосившаяся прокушенная нога потянула его назад, и он не упал только благодаря сестре, которая вовремя подхватила его под руки.
- Да, бежать мне теперь точно некуда...
Потом парень оглянулся. Все дружно отвлеклись на рану и как-то не заметили, что же происходит вокруг. Тем временем, будто одуревшая от запаха крови нежить доламывала оконные проёмы и готова была всем своим немалым числом буквально хлынуть внутрь.
- Да-а, - только и протянул Сергей. - Нам скоро конец. - Потом, немного поразмыслив, обратился к Лекареву. - Толян, под лестницей, в самом углу стоит газовый баллон, там ещё немного осталось. Тащи его наверх, заодно прихвати остатки патронов и топор. Маш, а ты помоги мне наверх подняться. ═ ═
Толя поспешно начал собирать все необходимое, а родственники медленно стали карабкаться по крутой лестнице. Каждый шаг приносил дикую боль, несмотря на выпитые таблетки, поэтому художник, стискивая зубы, рычал и матерился.
Сначала наверх были закинуты оружие и патроны, а потом Анатолий, приложив все оставшиеся силы, втащил газовый болон. Вокруг стоял запах гари. Лекарев посмотрел на первый этаж в лестничный проем и увидел, что из подвала, в котором догорал покойник, пробивается пламя - дом начал гореть изнутри. С одной стороны это было хорошо - вся нежить могла просто сгореть вместе с этим сараем, с другой - если они не покинут свое убежище в ближайшее время, то выход из него будет перекрыт огнем, а прыгнуть вниз с прокушенной ногой хозяин вряд ли сможет, поэтому была возможность просто сгореть с этим гнилым мясом, которое наведалось в гости с кладбища.
Мысли были прерваны каким-то треском, донесшемся со стороны окна, и парень увидел, как внутрь пролез первый покойник.
- Руби лестницу, - послышалось сзади.
Толя схватил топор и несколькими ударами отправил деревянную конструкцию вниз - связь с первым этажом была прервана. Сначала проникшие в дом мертвецы ходили из угла в угол, стараясь обходить горячую печь и лаз в подпол, из которого уже вовсю полыхал огонь. Но потом их стало так много внутри, что места для перемещения в комнате практически не осталось. Завидев пялящихся на них во все глаза людей, или почувствовав вожделенное человеческое тепло, покойники все устремились к тому месту, где ещё недавно была лестница, но так как не обладали большими физическими возможностями, добраться до верха им не удавалось, несмотря на, очевидно, большое желание - снизу к проёму тянулись гнилые руки, с корчащимися в попытке что-то ухватить пальцами. Выглядело это так, будто огромный осьминог, грязно-серого цвета одновременно шевелил всеми своими многочисленными щупальцами. Зрелище было настолько отвратительным, что девушка отвернулась, не в силах больше наблюдать за огромной массой покойников, которые все вместе стали обретать формы единого целого.
═Сергей, превозмогая боль, подполз к краю и заворожено смотрел вниз. ═Анатолий подошёл к окну и выглянул наружу. На улице нежити поубавилось - большинство из них уже протиснулись в дом, но оставшееся продолжали напирать. Те, которые попали внутрь первыми, в большинстве своем ═потеряли равновесие и повалились на пол. Остальные, которые подпирали сзади, ещё твердыми костями вставали прямо на упавших и шли дальше. Подбираясь к стене, над которой зиял ход наверх, они под давлением сзади тоже теряли равновесие и оказывались внизу, на них в следующее мгновение вставали те, кто плелся следом.
На первый взгляд все это выглядело нелепо. Машка, вновь смотревшая вниз, даже усмехнулась, наблюдая за сменой декораций, пока не поняла, что в этом бесконечном наступательном движении есть определённая система. Суть её стала понятна, когда из потолочного лаза появилась первая гнилая рука. Покойники, повинуясь какому-то единому целенаправленному импульсу, создавали ═своими телами тумбу, с которой уже можно было пробраться на второй этаж, к заветной человеческой плоти, или ещё к чему-то, что им было нужно.
Сергей, державший наготове топор, рубанул по этой руке, а в придачу, чуть не нырнув головой обратно на первый этаж, сильно приложил обухом по остаткам черепа первого добравшегося покойничка. Но Толя был наготове и не дал хозяину свалиться вниз.
- Вот теперь точно, конец, - сквозь тяжелую отдышку прошипел Лекарев. - Достанут они нас тут.
- Спокойно, - лицо художника, несмотря на титанические усилия, которые он приложил к уничтожению ворвавшегося на его территорию врага, было спокойно и, хотя бросалась в глаза бледность, вызванная, очевидно, потерей крови и болевыми импульсами в прокушенной ноге, выглядел он весьма сосредоточено. - Мы это ещё посмотрит, кто кого.
Внизу послышалось какое-то интенсивное шевеление и странные звуки, которые даже ревом назвать было нельзя. Ребята дружно посмотрели вниз и увидели, как в районе бывшего погреба, охваченного пламенем, провалился пол и несколько боевых единиц мертвого отряда грохнулись в подпол, поглощаемые пламенем. Остальные, которые удержались на краешке, начали двигаться ещё интенсивнее, подпирая в спину своих предшественников, поэтому давление на лаз в потолке в скором времени должно было усилиться.
Внезапно Лекареву стало невыносимо тоскливо. Он снова вернулся к размышлениям о нелепости ситуации. Умирать сегодня, да и в ближайшее время, в его планы не входило. Но обстоятельства складывались именно таким образом, что скоро его должны были загрызть покойники. Он подошёл к окну и посмотрел вниз. На улице нечестии почти не осталось, все проникли в дом. Было какой-то глупостью погибнуть от рук или от зубов или когтей тех, кто уже давно, а может и недавно, умер. Вся эта гнилая масса, наседавшая на них с первого этажа - этого просто не могло быть в природе, в том мире, в котором парень привык существовать. Маньяки, грабители и убийцы - сколько угодно, но не ожившие мертвецы.
Однако звуки, доносившиеся с первого этажа, свидетельствовали об обратном. Вся эта мерзость, пришедшая к ним в гости этой проклятой ночью, была более чем реальной. Толя посмотрел на Сергея, который с топором в руках дежурил в боевой готовности у лаза. Хотя глаза его в свете огня источали блеск и даже некоторый оттенок силы, по лицу едва заметными пробегали какие-то мучительные тени. Руки, в которых художник плотно сжимал оружие, ходили ходуном так, что в любое мгновение топор мог выпасть из них.
