Пальцы уже онемели от холода, ногти на руках превратились в кровавое месиво от всего, что находилось под снегом и что приходилось загребать вместе с ним, чтобы двигаться ползком. Кофта на животе ободралась, а снег и грязь проникли под одежду. Но парень не замечал этого. Единственной целью было заползти за дом и такие мелочи как отмороженные пальцы и порванная одежда уже не имели никакого значения. Главное было поскорее укрыться и, по возможности, найти хоть какое-нибудь оружие. Два зловещих силуэта медленно двигались по оставленному на снегу следу. Они шли молча, не издавая никаких звуков и не проявляя никакой активности, будто просто бесцельно брели во мгле. От этого становилось ещё страшнее. Медленная, нависшая, словно меч, и неумолимо приближающаяся угроза, порождала сковывающий страх и бессилие, с которым приходилось бороться. В голове неожиданно возник образ девушки, которая, спрыгнув вниз, побежала прочь и даже не оглянулась на окно, где остались её парень и брат. Что это было - страх, или неожиданно проявившееся безразличие?...
Вдоль всей стены дома со стороны огорода тянулся верстак, под которым были какие-то железки. Анатолий дополз до середины и вытащил из-под него довольно увесистый металлический прут. Потом парень прислонился спиной к какой-то деревяшке, стоявшей у верстака, и с оружием в руках приготовился встречать своих преследователей. Время, кажется, остановилось. Казалось, что вот-вот из-за угла появиться покойники и набросятся на него, ведь они шли ровно по следу, он уже начинал видеть отбрасываемые ими тени... ═Но никто не появлялся. Он унял частое дыхание, которое мешало сосредоточиться, и прислушался. Сначала кроме звуков, доносящихся с соседнего участка, ничего не было слышно, будто скопившаяся вокруг тьма поглотила не только солнечный свет, но и все возможные звуки. Вдруг сзади раздался едва уловимый хруст снега. Лекарев понял - мертвецы оказались хитрее и зашли сзади. Неуклюже развернувшись в снегу - нога вообще перестала шевелиться и только пульсировала острой болью, Толян посмотрел вперед и увидел перед собой черную тень. Покойник больше напоминал мумию. На тщедушном теле болтались остатки костюма, в котором, очевидно, его похоронили. Мертвец смотрел на парня глазами цвета расплавленного полиэтилена, которые, почему-то, сквозь ночной мрак было хорошо видно, словно они светились в темноте. Рот с черными зубами и гнилыми деснами был открыт, из него торчало нечто бесформенное, бывшее когда-то языком. Длинные руки со скрюченными пальцами были вытянуты вперед. Зрелище было столь жуткое, что на несколько мгновений Лекарев потерял над собой контроль и перестал двигаться, со страхом смотря на приближающегося к нему монстра. Но что-то заставило его очнуться и, когда расстояние между ним и покойником сократилось до вытянутой руки, он с размаху вонзил в него железный прут и стал отползать назад. Мертвец остановился, и его костлявая рука схватилась за торчащий из живота предмет. Трудно было сказать, испытывает ли это существо боль, так как уродливое лицо не выражало никаких эмоций. Он просто застыл на месте, продолжая смотреть на свою жертву. В этот момент со стороны, откуда приполз Толян, из-за угла дома появился ещё один покойник. Толя не успел разглядеть второго, а лишь обессилено закрыл глаза, приготовившись встретить свою смерть. Появление ещё одного уже не напугало парня, а ввело в ступор, так как он понял, что обороняться больше нечем, да и силы, казалось, окончательно покинули уставшее тело.
- Получай! - раздался голос Маши.
Анатолий открыл глаза и увидел прямо перед собой черную фигуру мертвеца, на которой отсутствовала голова. За ним стояла его девушка, держащая в руках большой ржавый топор. Обезглавленное туловище покачнулось и упало на Лекарева. Парень почувствовал резкий запах гнили и земли, который исходил от трупа, а ещё он ощутил ледяной холод и боль - кажется, несколько ребер не выдержали падения массивного груза. Парень застонал. Машка подошла к первому и резким движением лишила головы и его. Тело рухнуло назад. С ужасом Толян обнаружил, что упавшее на него туловище слабо продолжает шевелиться. Девушка с неимоверными усилиями сдвинула груз с парня, потом схватила топор и с ненавистью покромсала его на куски. После этого она уронила свое орудие и обессилено опустилась на снег рядом с Лекаревым.
- Я сделала крюк, - задыхаясь, прохрипела она. - Увидела, как ты пополз в сторону, и обогнула тех, которые за мной пошли. По дороге вот, топор на соседнем участке нашла.
Толян посмотрел на неё и хотел что-то сказать, но в это мгновение раздался взрыв, за которым последовала яркая вспышка, осветившая все окрестности - Сергей наконец-то выстрелил.
═
Ветер плавно раскачивал деревья, с которых светящимся серебром опадал налипший на ветки снег. Черная вода в маленькой реке извивалась в пространстве между берегами и плавно утекала вдаль. Первый настоящий мороз ещё не успел затянуть поверхность льдом. Вдалеке, за лесом торчали уткнувшиеся в небосвод трубы, а цеха заброшенных заводов с немым мрачным трепетом хранили свои тайны. Где-то посередине этого странного околоурбанистического пейзажа виднелся черный дым, распространявшийся на всю ближайшую округу и приносивший вместе с собой отвратительный запах. Несколько странных фигур нелепо передвигались в пространстве, будто выискивая что-то. Прогремел взрыв, и столб огня оранжевым змеем поднялся высоко вверх, оставив после себя яркое пламя. ═Через несколько минут со стороны пустой дороги послышались серены пожарных машин.
Толя и Маша сидели в снегу, облокотившись спинами на верстак, и ждали, кто обнаружит их первыми...
═ ═
═
