Дом скади намного больше, и все помещаются здесь без проблем. Но и защитницам работы привалит – нужно учесть каждую дверь, каждое окно.

– Мы справимся, – подбодрила я Дашу и последовала за Эриком.

На кухне было светло. Уютно. Мозаичное окно переливалось разноцветными бликами. Эля привычно хлопотала у плиты, и оттуда доносился восхитительный мясной аромат. Пустой желудок требовательно заурчал, рот наполнился слюной. Когда я ела в последний раз?

Влад и Глеб сидели за столом и о чем-то оживленно говорили, но когда мы вошли, замолчали и посмотрели в нашу сторону. Влад сегодня выглядел намного благодушнее и казался отдохнувшим. Скользнул по мне насмешливым взглядом, но я тут же демонстративно отвернулась, проходя мимо, потрепала Глеба по плечу и подошла к Эле.

В конце концов, я заслужила завтрак перед нравоучениями!

Эля улыбнулась и без лишних слов достала тарелку. Запах жаркого – а именно оно булькало в полуприкрытой кастрюле на плите – буквально сводил с ума. Я хватала его горячим, обжигая небо и язык, но все равно не в силах была остановиться. Казалось, могу съесть все, что в кастрюле. Но после второй порции желудок наполнился, тело блаженно расслабилось, и потянуло в сон. Мужчин я слушала невнимательно, под шелест льющейся из крана воды – Эльвира мыла посуду. Они говорили о готовящемся нападении. О штабе охотников, полном полезных артефактов. О вечерней вылазке. О том, что штаб легче взять именно пока охотники будут в доме скади.

Я даже не заметила, как в кухне возникла Даша. Присела незаметной тенью по правую руку от Влада и нахмурилась.

Эльвира поставила передо мной чашку с ароматным капучино – как я люблю, с пушистой пенкой и коричневым сердечком на ней.

– Красивый план, – иронично заметил Влад, одобряя задумку Эрика. – Однако кто станет защищать дом, пока нас не будет?

– У нас много защитниц, – невозмутимо ответил Эрик. – Оставим пару-тройку воинов. К тому же, в скади есть настоящий сольвейг.

Последние два слова он сказал громко и четко – так, чтобы я точно услышала и прониклась. Я услышала. Даже капучино поперхнулась и закашлялась. Все тут же на меня посмотрели.

– Что такое? – Эрик саркастично изогнул бровь. – Мне казалось, ты достаточно воинственно настроена. Так рвалась в бой, и я готов дать тебе шанс доказать, что ты великая воительница.

– Окончательно свихнулся, – насупившись, пробормотал Влад.

– Я думала, что пойду с вами, – возразила я.

– Нет, ты останешься, – безапелляционно отрезал Эрик. – Пожалуй, подругу твою тоже оставим. Так и Владу спокойнее будет.

– Предлагаешь им вдвоем запереться в доме, на который сегодня нападут? – возмутился Влад.

– С ними будут защитницы. Пусть Макаров тоже останется со своими людьми. Должна же от него быть хоть какая-то польза. Кстати, как на счет его боевых качеств?

– Никак, – брезгливо поморщился Влад. – Полный ноль. И племя у него – скорее балласт. Это безумие, Эрик!

– Филипп отличный жрец, – вмешалась я. Поднялась и подошла к ним, сжимая в руках чашку. – А еще у нас есть Майя.

План возник как-то сам собой. Просто всплыл в сознании яркими картинками. Ладони снова зачесались в предвкушении, а жила натянулась от переполняющего ее кена.

Влад уловил мою мысль прекрасно. И оценил. На прошлой войне этот план тоже сработал бы отлично, если бы не Мишель. Сейчас Мишель мертв, а древних осталось не так много.

– Вам нужно держаться рядом, Полина. Ее жила не должна порваться.

– Не порвется, – заверила я. – У меня будет достаточно защитниц.

– У Майи особые способности? – догадался Эрик.

– Она умеет брать ауру охотников на расстоянии, – пояснил Влад.

– Ритуал кроту. Что ж, может сработать. Отлично! – Эрик поднялся. – Я полностью доверяю дом тебе. Даша, собери защитниц в кабинете. У нас не так много времени.

– Но я думала, останешься ты, – почти всхлипнула Даша, хотя и послушно поднялась. – Или хотя бы Влад…

– Полина правила скади, разве нет? Считай, ты вернулась в прошлое.

Даша не прониклась.

Защитницы, похоже, были солидарны с ней. Смотрели на меня недоверчиво, некоторые даже враждебно, и колючие взгляды царапали кожу. Да уж, предводительницей защитниц мне явно не стать. И как они будут слушать меня, если не доверяют?

Эрик слева от меня молчал. Влад усмехался, устроившись на уголке письменного стола. Лара раздраженно уставилась в окно и всячески меня игнорировала. Все еще злилась, не могла простить шантажа. Даша переводила неуверенный взгляд с меня на Эрика и обратно.

– Вопросы? – после минуты напряженного молчания спокойно осведомился мой муж.

– У нас будет какой-то план? – спросила Алиса и выступила вперед.

– О своих планах вам поведает Полина. Она тут сегодня за старшую.

Больше вопросов не нашлось. Только испуг на лицах защитниц вырос, что не прибавило мне уверенности. Когда Эрик вышел, я почувствовала себя ужасно одинокой среди этих людей – словно меня окружили диие звери, что, скалясь, подступали все ближе…

Впрочем, это все мое воображение. Зверей не было, была стайка растерянных девушек, которую сегодня предстояло направлять и вести.

Я растерянно улыбнулась, ища хоть в одной из них поддержку. Не нашла, поэтому просто выдохнула:

– Ну что, начнем?

– Отлично! – зло выдохнула Алиса. – Теперь мы должны слушать ту, которая сама никого не слушает.

– Тебе необязательно меня слушать, – подавляя нарастающее раздражение, как можно спокойнее ответила я. – Но если хочешь жить, придется защищаться.

– Как именно мы станем защищаться? – спросила Лара, так и не удостоив меня взглядом.

Влад, похоже, едва сдерживал смех. Он прикрыл рот ладонью, не сводя с меня внимательного взгляда. Юморист нашелся! Сам-то сегодня в момент заварухи будет драться бок о бок с воинами, а не успокаивать насмерть напуганных девиц.

– Может, поможешь? – сквозь зубы процедила я. Признаться, командовать я умела плохо, а организаторские способности во мне умерли еще в седьмом классе, когда я проспала первый митинг против нового завуча, который сама же и собрала.

– Лучше посмотрю, как ты все разрулишь, – насмешливо ответил он.

– Тогда займись своими делами!

– До трех я абсолютно свободен, – невозмутимо парировал он.

Я послала в его сторону самый испепеляющий из всех взглядов, которые вообще умела посылать, и повернулась к девушкам. Лара, казалось, заскучала. Даша неуверенно мялась на месте, а Алиса продолжала жечь меня взглядом.

– Мы будем держать окна запечатанными, – собравшись с духом, сказала я. – Входные двери, напротив, оставим открытыми.

– Хочешь, чтобы они вошли в дом? – удивилась Даша.

– Именно. Подготовим охотникам достойный прием.

– Каким образом? – язвительно поинтересовалась Алиса. – Из наших ладоней не льется кен сольвейга. А того, что есть в моем арсенале, на армию охотников не хватит.

– Тебе не понадобится драться. Ты здесь в качестве защитницы, вот и защищай свой участок.

Наверное, я сказала это слишком резко. Дарла побледнела, Юлиана вздрогнула, а Даша вздохнула – уж не знаю, что послужило причиной этого вздоха: то ли я в качестве лидера, то ли наша с Алисой взаимная агрессия.

Только Влад хмыкнул и прищурился, будто заметил нечто новое, понятное лишь ему.

– Ближе к делу, – подытожила я. – В атли есть девочка, которая поможет нам убить охотников. Но для этого придется впустить их внутрь. Ваша задача – беречь наш тыл. Справитесь?

– В доме гораздо больше дыр, чем защитниц, – вмешался Влад, вмиг становясь серьезным и сосредоточенным. – Вам не справиться без воинов.

– Все воины уходят с вами, – буркнула я. – Мне не из чего выбирать.

– Ты могла бы попросить Эрика не рисковать вашими жизнями, чтобы тебе что-то доказать, – рассматривая ногти на правой руке, заметил Влад.

Эту реплику я проигнорировала. Мне сейчас не до подколов. Охотников, судя по всему, будет много, и определенный резон в словах Влада есть.