У Джона непроизвольно пробежали мурашки от холодного, выстуженного взгляда, полыхнувшего из-под ресниц.

- Да. Так и есть, – согласился он.

- Не боитесь?

- Чего мне бояться?

Улыбнулся. Сидящий поправил:

- Кого. Меня.

- Уже много лет никого не боюсь. Вы маньяк?

- Многие считают, что да.

- А вы нет?

- Нет.

- Тогда мне нечего бояться.

- Мальчики, знакомьтесь! – проворковала стоящая рядом с Джоном квартирная домохозяйка, миссис Хадсон, – Шерлок, это твой новый сосед, он будет жить в комнате наверху. Джон Ватсон, я не ошиблась?

Ватсон кивнул. Шерлок проигнорировал представление.

- Джон, а это мой любимый жилец, Шерлок Холмс. У него дурные манеры и скверный характер, но это всего лишь первое впечатление. Шерлок на самом деле очень добрый. И милый.

Добрый и милый Шерлок скривился, как от лимона.

- Миссис Хадсон, к чему этот балаган? Вы меня сватаете?

- Боже упаси, Шерлок.

- Зачем вам новый жилец, миссис Хадсон? Я исправно плачу за всю квартиру.

- Шерлок, ты не платил уже три месяца.

- Что?

- Это правда. Посмотри на счета, они тоже не оплачены. Ты скоро окажешься без света и тепла.

Парень был явно сбит с толку. Это выглядело забавно, учитывая тот гонор и спесь, с которыми он начал беседу с Джоном.

- Надо было просто сказать…

- Я говорила, Шерлок, много раз. Предупредила, что буду вынуждена взять еще одного жильца.

- А я?

- Сказал, что я могу поступать, как мне заблагорассудится.

- А…

- Миссис Хадсон, быть может, вы с Шерлоком без меня решите свои проблемы? – уточнил Джон, – вы все-таки сдаете жилье или нет?

- Да!

- Нет!

Квартирная хозяйка и нерадивый квартиросъемщик произнесли это одновременно. Шерлок вскочил с дивана, навис над миссис Хадсон и беззвучно вперился в лоб, словно намереваясь прожечь взглядом ее насквозь. Но та, видно, сама была не промах, Джон не заметил у нее на лице ни капли испуга.

- Делайте, как хотите, – не выдержав взятой им самим паузы, царственно махнул рукой Шерлок.

- Старая сводница, – добавил уже тише, сквозь зубы.

- Шерлок, я все слышу!

- Он правда не маньяк? – уточнил у миссис Хадсон Джон. Неожиданно ему стало весело.

- Нет, – наморщила нос миссис Хадсон.

Лукавый прищур и озорная улыбка делали ее лет на десять моложе.

Парень перевел взгляд на Ватсона и заносчиво вздернул подбородок.

- Шерлок Холмс, единственный в мире консультирующий детектив. Омега. И, принимая во внимание, кто вы, предупреждаю: будете приставать – расчленю с редкостным садизмом и удовольствием.

Повернувшись на босых пятках, Шерлок удалился в свою комнату, оставив после себя шлейф непередаваемого аромата. Янтарная смола и морской бриз. Ничего по-омежьи изысканного и завлекающего, наоборот, запах как бы сигналил: опасность!

И Шерлок, и миссис Хадсон, и собственно, сама квартира страшно понравились Джону. Это было что-то живое, неординарное, сулящее в ближайшем будущем нескучную жизнь.

- Альфа! – выпрямился Шерлок, – он только что был здесь!

- Медсестра, подойдите сюда кто-нибудь! – гаркнул он в коридор.

Запыхавшаяся медсестричка, покрасневшая с перепуга, предстала перед детективом через пару секунд.

- Кто тут только что был?

- Доктор Миллс.

- Нет, чуть раньше.

- Не знаю… – растерялась девушка, – никого.

- Это военный госпиталь или проходной двор? Быстро узнать, оставить сведения у вашего начальства для Майкрофта Холмса, он сам вас найдет. Джон, бегом, быть может, мы догоним его!

Джон, сдирая на бегу шапочку и халат, привычно рванул за детективом, стараясь не отставать, но все же почти теряя его в веренице коридоров. У Шерлока была превосходная память, он нашел выход без малейшей подсказки, словно давно работал в госпитале, выскочил на улицу, замер. С дальней стоянки медленно и спокойно отъезжал мощный внедорожник, почти такой, как их взятый напрокат Ровер.

- В машину, – скомандовал Шерлок, а сам побежал наперерез, перемахивая через невысокие бордюры и раскисшие от дождя и мокрого снега клумбы. Лакированные модные туфли детектива тут же покрылись комками земли и грязи, но вряд ли Шерлок вообще заметил это.

Он бежал очень быстро и уже почти догнал свою цель, как вдруг внедорожник завизжал шинами, мягко развернулся и направился прямо на Шерлока. Тот был не готов к подобному маневру, пару шагов еще толкал свое тело вперед, навстречу автомобилю, навстречу гибели, затем сориентировался и отскочил вбок, принимая по касательной удар бампера. Толчок вышел несильным, детектив упал, но тут же вскочил на ноги. Водитель, видимо, заметил, что его маневр удался лишь частично и снова развернул внедорожник. Но Шерлок уже был готов к отступлению. Он развернулся и побежал в сторону приближающегося на Лэнд Ровере Джона. Тот уже распахнул дверцу, готовый принять в безопасное нутро автомобиля убегающего Шерлока, но внедорожнику вновь удалось нагнать свою жертву. Нагнать и безжалостно сбить с ног. На этот раз Шерлок встать сам не смог, повалился ничком на мокрый асфальт.

Досадно! Умереть сейчас было бы глупо.

Как будто смерть когда-то могла быть уместной! Джон что-то орал за баранкой, но Шерлок его не слышал. Не слышал, как две тяжелых машины сошлись, пытаясь покорежить, перевернуть друг друга, но из-за того, что скорость изначально была невысока, им удалось лишь жестко притереться боками друг к другу. Шины визжали, оставляя на дороге черные полосы. Джон оттеснял врага от недвижимого тела Шерлока, не давая осуществить еще один наезд. В какой-то момент внедорожнику с неизвестным водителем все же удалось расцепиться, он потеснил Джонов Ровер и рванул с места, набирая скорость.

У Джона была слабая позиция, там, внизу, лежал без сознания его друг, распростертый на асфальте, как черная бабочка. Будь на его месте Шерлок, быть может, тот и бросился бы в погоню. Но Джон не бросился. Холмс был всегда в приоритете доктора.

- Шерлок! Шерлок! Шерлок!

Почему так мокро и холодно?

- Шерлок!

Холмс не сразу услышал этот далекий зов, раздающийся словно сквозь подушку.

Джон. Всегда Джон. Хорошо. Век бы слушал.

Внезапно крепкие руки развернули его раскиселевшее тело. В голове Шерлока произошло забавное кружение, словно он выполнил какое-то сложное хореографическое упражнение. Фуэте.

Завороженный кружением, Шерлок глупо улыбнулся Джону.

- Шерлок, очнись!

- Все нормально, Джон, все нормально, – мысли постепенно возвращались на место, язык обрел возможность самостоятельно произносить слова.

Детектив попытался встать, но Джон не дал ему пошевелиться. Опытными руками хирурга прощупал руки и ноги, ребра, проверил реакцию зрачков.

- Мы его упустили, Джон!

- Идиот! Лежи спокойно, я позову помощь. Скорее всего, у тебя сотрясение мозга.

- Отстань, ты знаешь, что со мной все в порядке. Сотрясение возможно, но больницу я не пойду. Помоги сесть в машину и поедем уже.

Отдышавшись и сумев взять контроль над собственным телом, Шерлок поднялся. Переломов нет, хотя с ребрами явно не все в порядке и мышцы на правом бедре горят огнем. Это досадно, ушибы будут болеть долго. Но его личный доктор с ним, значит, все будет хорошо.

Шерлок с большим трудом залез в автомобиль, без сил откинулся на сиденье.

- Куда?

- В Истборн. И… езжай потише.

====== 3. Покровитель ======

Оказавшись в кресле пассажира, Шерлок выхватил свой телефон и по привычке занялся перепиской. СМС Майкрофту, Лестрейду, спросить, узнать, получить ответ и снова спросить.

Джон вырулил со стоянки на трассу, ехал не спеша, как и просил Шерлок. Молчал. Копил злость.

Не прошло и десяти минут, как телефон сам выскользнул из рук детектива, тот потряс головой, словно пытаясь собраться с мыслями. Писать невозможно. Вернее, читать, буквы пляшут перед глазами и сливаются в черные линии.

- Больно? – язвительно поинтересовался Джон.