Фелисьен, крестьянин из Мовента, что в Пресли (Солонь), почувствовал как-то, что его околдовали. Он отбился от людей, закрывался в своей комнате, а если туда кто-то входил, то Фелисьен рычал и кидался на этого человека, подобно бешеной собаке, так что все бледнели от страха. «Вроде волка-оборотня», — сказал о нем путевой обходчик, кое-что в этих делах понимавший.

В конце концов Фирмен, сын Фелисьена, отправился за советом к знахарю, жившему через две деревни. Тот обычно посещал хутор Сен-Жан и земли вокруг. Уже навестив всех своих постоянных клиентов, знахарь отправился к Фелисьену, дал ему выпить составленное им из трав средство и объяснил, в чем искать причину и как нужно расколдовывать. Возле старого дуба по утрам трава бывает примята. По ночам там собираются люди, прибывая туда на метлах. Там и надо искать. Но только после рассвета, ни в коем случае не ночью: все эти люди — колдуны, и кто посягнет на их силу, тому они обязательно отомстят.

На следующий день еще до рассвета Фирмен уже был в пути. Сердце его замирало при приближении к каждому дубу. И наконец — вот он, тот, который нужен, высящийся над болотом на сухой косе. Под ним было человек десять — все они танцевали и кружились.

Чуть позже приволокли и отца с блуждающим взором. Ему показали круг, объяснив, что он колдовской, и в нем причина всех бед, но теперь, благодаря старому знахарю, все будет хорошо. Мать забормотала расколдовывающие заклятия, которым ее обучил знахарь, и радость ее омрачало только то, что Фелисьен не мог ее разделить.

— Ну, неужели ты не понимаешь, что все твои страдания позади? — спрашивала она.

Фелисьен так же тупо смотрел на примятую траву, на изрытую землю. А жена его, теперь уже с новой тревогой — на его живот, на боли в котором он все время жаловался.

Мучения его продолжались еще несколько месяцев. Он уходил долго, а умер сразу — причина смерти его была неясна ни для лекарей, ни для священников, ни для местных вышибал, которым прежде приходилось сталкиваться с его «волчьей» силой. Ясно было одно: все бесполезно, все тысячи средств и сто секретов…

Как-то раз один пастух заблудился в Финельском лесу. Когда настала ночь, он забрался на дерево и решил там поспать в безопасности.

В полночь пастух был разбужен страшным шумом, похожим на барабанный бой. Открыв глаза, он увидел процессию старух с факелами. Они расселись кругом как раз под тем деревом, на котором сидел пастух, и одна из них, та, что была в центре круга, превратилась в огромного Дьявола, который, рыча, спросил:

— Одной не хватает, где она?

Как только он умолк, появилась еще одна старуха — она прибежала, задыхаясь.

— Где ты была? — спросил Дьявол.

— Я только что из королевского дворца — у короля родилась дочь. Я навела на нее ужасную порчу, и теперь она не выздоровеет, если только в ее правый глаз не капнуть три капли человеческой крови.

— Ты хорошо поработала, но на собрание опаздывать нельзя. В следующий раз не опаздывай.

Еще посовещавшись какое-то время, Дьявол и его команда исчезли.

А пастух соскочил с дерева и побежал к королю.

Во дворце собралось множество людей — все плакали. Пастух спросил их, что произошло.

— Наша принцесса заболела загадочной болезнью, у нее ужасные боли… самые знаменитые врачи королевства не знают, что с ней, и не могут ей помочь.

— Я вылечу ее, — сказал пастух.

Его подвели к колыбели. Пастух уколол себе палец иголкой и капнул три капли крови в правый глаз принцессы. Боли прекратились, девочка уснула и вскоре проснулась совершенно здоровой.

— Пастух, я могу заплатить тебе столько, сколько ты захочешь, — сказал король.

— Ваше Величество, мне ничего не надо.

Но король, конечно, насыпал ему золота.

Вернувшись к себе домой, пастух увидел брата, и тот спросил:

— Кто дал тебе золото?

— Король.

— А за что?

И тогда пастух рассказал ему все, что произошло. Узнав о таком счастливом приключении, брат пастуха подумал: «А почему бы и мне не попробовать? Пойду-ка посижу на дереве».

И в тот же вечер он отправился.

Спустилась ночь. Ровно в полночь появились ведьмы с факелами. Они расселись по кругу и одна из них, та, что была в центре, превратилась в Дьявола, который, как и в тот раз, рыча, спросил:

— Одной не хватает, где она?

И точно так же, задыхаясь, прибежала старуха.

— Где ты была?

— В королевском дворце. Принцесса вчера умирала, а сегодня ее кто-то вылечил.

— Кто мог это сделать? — зарычал Дьявол.

— Только Тот, кто там, наверху, — сказала старуха, имея в виду Господа Бога.

Сидевший на дереве брат пастуха задрожал от страха и закричал:

— Нет… нет… это не я, это мой брат…

Дьявол и все собрание, не сомневаясь, что сам Бог говорит с ними, тут же разбежались кто куда.

Один житель Энглебельмера (Сомма) каждую ночь отправлялся на шабаш. Жена его, которая ничего не знала, полагала, что муж ее гуляет. И однажды, наконец, она выговорила ему за то, что у него в деревне есть любовницы.

— Я не хожу к женщинам, — ответил муж, — ты можешь быть уверена. Я не могу тебе пока ничего рассказывать. Я могу завтра познакомить тебя со своими друзьями, а потом, если захочешь, возьму тебя с собой. Поверь мне.

Вечером следующего дня муж опять отправился на шабаш, а жена услышала, что кто-то стучится в дверь, и пошла открывать. «Вот они, друзья моего мужа», — решила она.

Открыв дверь, она осела от страха — там были два огромных волка. Войдя в дом, они, рыча, улеглись у камина. Весь вечер женщина провела в обществе волков, которые, казалось, готовы были броситься на нее в любую минуту.

Наступила полночь. Кто-то дважды тихо постучал в окно — волки исчезли каким-то образом, понять было невозможно — вошел крестьянин и сказал жене:

— Ты просила показать моих друзей — вот, они только что были у тебя.

«Шабашем кошек» в некоторых краях называется сборище кошек, связанных с колдунами, ведьмами или с самим Сатаной. Как правило, оно происходит на перекрестках дорог, в пустынных местах, возле больших камней и сопровождается мяуканьем. Бывает это в строго определенное время.

В Пуату и Крёзе это последний день карнавала; места мы уже назвали. В Эндре кошки собираются у подножия креста, но те из них, у кого шерсть хотя бы слегка подпалена, не допускаются. В Финистере шабаш происходит во время Адвента — там в это время часто можно увидеть кошек, выбегающих ночью из дома. Собираются они у перекрестка дорог в древесных зарослях — оттуда раздаются при этом страшные крики. Кошки бросаются друг на дружку, и иногда среди мяуканья можно различить ругательства, проклятые в христианском обществе. Председательствует на таких сборищах огромный черный кот. Это, конечно же, Дьявол.

В Мене на сборища допускаются взрослые кошки с восьмимесячного возраста; всякий раз одну из них убивают. Говорят, они человеческим языком докладывают своему господину, например, так: «Рено мертв». Рено — соседский кот.

В Верхней Бретани кошки танцуют вокруг крестов на пересечении дорог. Все они подчиняются горбуну, который тоже присутствует на шабаше, подпевая рефрен.

В Луаре-Атлантик говорят, что, когда наступит Страшный Суд, все кошки будут карабкаться по стенам ада.

Только придурки не боятся кошек, а умные люди им не доверяют. Многие из этих животных имеют с Дьяволом договор, и Дьявол платит им за то, что они стерегут сборища нечистых духов. Никто точно не знает, что конкретно делают кошки и в каком виде они получают свое жалованье. Но что известно точно, так это то, что Дьявол приглашает их на обед в последний день карнавала. Вот почему в этот день нельзя увидеть почти ни одной кошки.