Минут на пять она погрузилась в бездну раздумий. И тут ей, кажется, повезло — пришел сосед, визиты которого ее всегда радовали, поскольку он умел разрешать все ее затруднения. Это был дровосек, с которым вместе она часто бывала в лесу, где собирала хворост.
— О, дорогой сосед, вот ты-то мне и поможешь. Не знаю, что и делать — я в такую историю вляпалась…
И она рассказала о своем приключении, о том, что приходил незнакомец в зеленом статный и приятной наружности. Рассказала и о всех его словах и условиях.
— Судя по твоим описаниям, я видел его в дубовом лесу три дня назад; он, действительно, был одет в зеленый сюртук. А встречал я его возле самого старого дуплистого дуба, окруженного маленькими дубками. Потом я его видел еще раз — вчера. Мне бы самому было интересно узнать, кто он. Я постараюсь тебе помочь. Поверь мне!
И дровосек ушел.
«Поверь мне, поверь мне… — думала старуха, — тут всего-то два часа осталось». Дровосек тоже торопился — он выбрал самую короткую дорогу и отправился в лес. Он дошел до старого дуплистого дуба, окруженного молодыми дубками, и… незнакомец опять был там. Дровосек подошел к нему как можно ближе, но тот посмотрел на него дурным глазом, пригрозил дубиной и злобно сказал:
— Тебе здесь нечего делать. Вали отсюда! Чтоб тебя больше у этого дерева не было, а то я тебе таких навешаю!..
Испуганный дровосек поспешил удалиться, спрятался в чаще и из своего укрытия стал наблюдать за тем, что будет делать неизвестный. К своему удивлению, он увидел, что тот взобрался на вершину, причем так быстро, что дело чистым тут быть никак не могло.
Дровосек осторожно бесшумно подкрался к дереву и спрятался в дупле, надвое разделявшем столетний ствол. Он был весь слух и весь зрение.
Незнакомец (а это был Дьявол) сидел возле верхушки на ветвях. Выглядел он совсем иначе — так, как обычно выглядит Дьявол. Он прял и ткал с помощью какой-то адской машины, производившей характерный звук. Было слышно: клик-клак, так-так… Окружен он был множеством дьяволиц и дьяволят, которые помогали ему в работе. Дровосек же, словно мальчишка, спрятавшийся в дупле, начал куковать: «Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!»
И тогда Дьявол заговорил:
Черной душою своею клянусь —
Пусть Мирлоре зовут меня, пусть.
В августе лишь на птичьем току
Я понимаю звуки «ку-ку»,
В августе лишь скажу я в ответ:
Тысячи три и двести мне лет!
Бабка не слышит, а то, хе-хе! —
Были б холсты у старой в мешке.
Клик-клак, так-так, хе-хе, бре-ке-ке.
И все прял, и все ткал… Клик-клак, так-так…
Услышав это, дровосек тихо выскочил из дупла, исчез в чаще и побежал… Тут он увидел, что сапоги его все в пыли, и, чтобы не забыть, плюнул на палец и написал на одном «Мирлоре», а на другом — «3200».
Пока он бежал к замку, два часа как раз подошли к концу, но дровосек успел. Конечно же, он рассказал все старухе, и та попросила, чтобы он остался с ней, да и сапоги его с надписью были рядом на случай, если, увидя Дьявола, она перепугается насмерть.
Так они и остались ждать, а вскоре, таща с собой огромный кусок холста, появился и незнакомец в зеленом. Увидя дровосека, он мрачно, с угрозой, спросил:
— Это все еще ты?
А затем повернулся к Старухе из Замка, указывая ей на холст:
— Вот, видишь, он прекрасен и тонок, он воистину великолепен. А теперь определим — мой он или твой. Итак, мое имя.
— Наверное, Гиберт.
— Нет, дорогая женщина, я не Жильбер.
— Ну, тогда Глодон.
— Тоже нет. Клод — это не мое имя. Я предупреждаю: третий раз — последний.
Тогда старуха посмотрела на сапог и, увидев надпись, дрожащим голосом произнесла:
— Быть может, вас зовут Мирлоре?
Незнакомец подпрыгнул от удивления, скорчил гримасу и с ненавистью посмотрел на дровосека. Однако, придя в себя, он снова повернулся к Старухе и повелительно произнес:
— А теперь — мой возраст…
— Вам сорок лет.
— Нет.
— Тогда пятьдесят.
— Нет. Это не так, добрая женщина. Спрашиваю последний раз.
Старуха снова посмотрела на сапоги и решительно сказала:
— Возможно, вам три тысячи двести лет.
— Каналья! — закричал он дровосеку. — Каналья, если бы ты не сидел в дупле, старуха ничего бы не узнала!
Извергнув поток отборной ругани, он исчез, причем исчез так быстро, как исчезает дым. После него остался лишь отвратительный запах.
* * *
CLII
НЕКОТОРЫЕ ИЗРЕЧЕНИЯ
Думай — Дьявол иль жена.
…Выберешь — а суть одна.
* * *
Черт скорей добро сготовит,
Чем Господь насквернословит.
* * *
Говорят, безрогий черт —
Самый лживый чертов сорт.
(Перигор)
* * *
Если в небе ходят тучи —
Дьявол близится летучий.
(Эйно)
* * *
Чести черту ох как хватит —
За ничто ничем не платит.
(Бретань)
* * *
Кто, едя, рыгает зобом,
Дьявол ждет того за гробом.
* * *
Чем ты больше черту дашь,
Тем он больше входит в раж.
(Шарант)
* * *
Aquéli que Ion Bouon Diéu marco
Dôn diable soun pres en cargo.
Всех, кого пометил Бог,
Дьявол тащит в свой сапог.
(Прованс)
CLIII
НЕКОТОРЫЕ РУГАТЕЛЬСТВА
Его имя смело употребляют в ругательствах, причем гораздо чаще, чем Бога.
Вот что говорят о человеке, на поведение которого жалуется говорящий:
Чтоб его Дьявол унес!
Дьявольское отродье!
Чтоб его Дьявол сожрал!
Чтоб он к Дьяволу улетел!
Чтоб ему Дьявол брюхо порвал!
Чтоб его Дьявол поискал!
Чтоб его Дьявол удавил!
Чтоб меня Дьявол унес, если я лгу!
Чертов сын.
Чтоб его Дьявол спалил!
Разорви его Дьявол!
Чтоб его Дьявол задушил!
А вот что говорят, насылая порчу на кур:
Если что-то очень трудно сделать, то говорят:
Это работа Дьявола.
Хорошо б Дьявол это сожрал.
Сделал бы это лучше Дьявол.
Наоборот, если работа проста:
Если кому-то очень трудно живется:
Он тянет Дьявола за хвост.
У него в кошельке Дьявол.
Если у него ничего нет, то Дьявол теряет на него право.
CLIV
