- Ты изменился в лучшую сторону, - похоже, он меня рассматривает довольно пристально, ведь, хотя я и не поднял глаза, все равно ощущаю чужой взгляд на лице. – Дерек передает привет, извинялся, что не может сам приехать.

- Да я и не ждал его, - пожав плечами, ответил я, стараясь не выглядеть польщенным. Хотя зеркал в нашей «тюрьме» и не было, все равно я не мог не знать, как выгляжу – отражения в окнах, когда на улице ночь, почти те же зеркала. Но то, что изменения отметил и Альфред, оказалось на удивление приятной мелочью.

- Давай на улицу выйдем, чего здесь сидеть.

Я согласился, по-быстрому оделся потеплее - снега снова выпало чуть ли не по колено - и пошел следом за ним в парк, где кроме нас почти никого и не было, ведь большинство родителей предпочло общаться с чадами в тепле столовой.

Несколько минут мы шагали молча, оба держали руки в карманах и глядели вперед. О чем думал Альфред, я не знал, а вот сам все еще размышлял об этой гребаной кулинарии, до которой оставалось всего часов двенадцать.

- О чем задумался? – устав от молчания, спросил он, когда мы уже дошли до заледеневшего пруда.

- Да вот… Понимаешь, недавно у нас было такое… Короче, куча всего, а мы выбирали, что больше всего нравится, чтоб потом этим заниматься, ну, - совершенно внезапно я решил, что именно Альфреду рассказать как раз и можно. Все равно он скоро уедет, а мне, может, полегчает, недаром в книгах главный герой о своих проблемах может другу рассказать. Я на главного героя не похож, но попытаться стоит. – Знаешь, там инструменты всякие, музыкальные, лепить из глины можно, рисовать еще… Много чего.

- Да, я знаю, о чем ты, - он улыбнулся, развернувшись к заснеженной скамье и расчищая ее перчаткой. – Что выбрал?

- В том и дело… - опустившись на скамью, я вздохнул. – Не мог я выбрать. Мне ничего не нравилось.

- Совершенно?

- Абсолютно, - уверенным голосом подтвердил я.

- Но ты что-то выбрал?

- Да… - невесело фыркнув, я подтянул колени к груди, упираясь пятками в край скамьи – так теплее. – Так глупо… я буду готовить. Как домохозяйка.

- Почему глупо? Я тоже учился, но только в армии. Очень хорошее умение, в жизни пригодится. Да и девушки любить будут, если ты готовить сможешь.

- Да ну, девушки, - ляпнул я, едва ли не краснея от того, что первая моя мысль была почему-то о Томасе. – Они сильнее ведутся, если ты им песню поешь, или… Ну, не важно.

Заметив мое смущение, Альфред перевел тему, и еще с полчаса мы разговаривали о клинике, моих приятелях, о лекциях, которые нам читали. О себе мужчина почти ничего не рассказывал, отделавшись парой фраз о том, что все по-прежнему и в порядке. Я тоже особо не откровенничал, не в моем характере такое, но Альфреду каким-то непостижимым образом удавалось разводить меня на диалог.

- Тебя это беспокоит, - уже когда мы возвращались, тоже молча, неожиданно произнес он, останавливаясь на полпути к входу.

- А?..

- Не смог найти что-то по душе из тех занятий, верно? Поэтому беспокоишься… думаешь, что у тебя нет никакого таланта.

- Неудивительно, что нет таланта, - я пожал плечами, делая вид, что мне абсолютно все равно. В чем-чем, а в жалости я не нуждаюсь совершенно.

- Каждый человек талантлив в чем-то своем, - нравоучительно заметил Альфред, трогая меня за рукав и увлекая за собой вперед. – И ты тоже не исключение.

- И в чем же талантлив ты?

- Я люблю стрелять. В тире из винтовок, и на войне приходилось, хотя я этим и не горжусь. Мог бы в спорт пойти, но… не сложилось.

- Хм, - по правде говоря, я уверен был, что на вопрос Альфред ответить не сможет. Он был из разряда то ли провокационных, то ли риторических, но ответа не требовал. Именно поэтому теперь я не представлял, что говорить мне самому.

- Может быть, там просто не было того, что ближе тебе, - продолжил мужчина, видя мое замешательство. – Потом обнаружится, не переживай.

В это верилось слабо, но спорить я не стал, тем более, что мы уже подошли к двери, из которой то и дело выходил кто-то из посетителей. Большинство на личных автомобилях, Альфред же приехал автобусом, который уже был готов к отправке. Попрощались мы довольно скованно, и я, уже порядком замерзший, вернулся в блок.

Комната пустовала, но почти сразу же после меня появился Томас, принесший, как и обещал, целую стопку книг.

- А с кем ты был? Это твой отец? – убедившись, что ребята еще не вернулись, спросил он.

- Нет, просто знакомый, - почему-то стало обидно за Альфреда – не такой он и старый, чтобы быть похожим на моего папашу.

- Просто знакомый… - казалось, парень расстроен, он чуть прикусил губу, сведя брови к переносице, а потом посмотрел мне прямо в глаза. – У вас отношения?

- Чего?! – я аж задохнулся, будто споткнувшись, а потом нервно рассмеялся – такое предположение было еще более абсурдным. – Совсем нет!

Он молчал, но продолжал стоять напротив, и видно было, что не верит. Неожиданно меня словно током прошибла мысль – какое ему дело? И если есть это дело, если он так напрягается по поводу моих мнимых отношений…

- Томас…

Я словно смотрел на нас со стороны в этот момент – вот я подхожу, всего один небольшой шаг к нему делаю, и вот уже он смотрит на меня снизу вверх, доверчиво и вместе с тем сердито. Я не могу сдержать улыбку, он такой непосредственный, как ребенок. А потом я его целую, совсем, казалось бы, легко и невинно, так что сложно даже предположить, по чьей именно инициативе поцелуй становится глубоким и немного отчаянным.

Наконец он отстранился, уткнулся лбом мне в плечо – рост как раз позволял – и тихо проговорил:

- Извини меня.

========== Глава 10 ==========

- За что? – ответил я не сразу, взяв себе небольшую паузу на то, чтобы не дать голосу дрогнуть – зараза-Томас не отходил ни на шаг и в любой момент мог почувствовать мою реакцию на его присутствие. Я и сам-то мучился от того, что ее ощущал, а вот если и он заметит…

- Как за что… - голову он все еще не поднимал, смущался смотреть на меня, и это почему-то заставляло улыбаться – впору назвать парня совсем еще ребенком, я бы так и сделал, если бы не знал, каким иногда он бывает серьезным. – Полез к тебе. Второй раз уже.

- В этот раз я к тебе сам полез, - не согласился я, не сумев отказать себе в удовольствии обнять его и погладить ладонями узкую спину – пока ребята не вернулись, можно себе это позволить.

- Да… и почему?

- Бля, Томас, мастер ты задавать вопросы! – я нервно хмыкнул, соображая, говорить ему правду или… Впрочем, ничего на ум, кроме правды, и не идет, незадача. – Захотел и полез.

- Захотел?..

От его тона я чуть не взвыл, а поднятые, наконец, на меня глаза заставили совершенно забыть об условностях, о том, что скоро сюда вернутся Стив и Эван, и о том, что я же ничего не планировал… хотя, столько думал и представлял. А сейчас вот он – стоит рядом, смотрит так, будто я его не поцеловал только что, а, как минимум, минет сделал, и явно ждет.

Вместо ответа я снова его поцеловал – слов подходящих не было, а еще дольше стоять и молчать просто неприлично. Томас отлично понял, что я имел в виду, потому что через секунду я уже ощущал его ладонь у себя в штанах. Как-то я раньше даже не представлял, что он может быть таким раскованным. Вот уж где тихий омут…