- Не намного, - ответил Андрей. - Кое-кто из персонала базы даже научился некоторым трюкам. Я, например, начал чувствовать эмоции людей и животных, и даже внушать маленьким животным некоторые образы. А Игорь - это наш механик - после трехмесячного общения с местными умельцами сразу чувствует, где в машине неполадка. Вот только знаете какая штука... Все эти навыки начисто отказывают в районе расположения базы. Да и научиться им смогли не все. А еще они пропадают перед тем, как случаются все эти происшествия. Пару месяцев назад я отправился в город на встречу с членами одного из тайных обществ. Не прошёл и полукилометра, как, откуда ни возьмись, выскочила стая местных диких, хм, собак. Обычно они не агрессивны, да и в стаи не сбиваются. Питаются зверями не крупнее кролика. Я часто играл с ними, гуляя в окрестностях базы. А тут вдруг они напали на меня, повалили на землю... И знаете, хотя к тому времени я уже довольно хорошо овладел эмпатией, в этот момент я совсем не почувствовал их настроения. Ни агрессии, не чего-то другого - полный ноль, как будто рядом и нет ни одного животного. Я пытался отбиться, но ничего не получилось - я и представить не мог, что у них столько силы и проворства. Ну, а поскольку я собирался в город, то был в местной одежде и без защиты, поэтому покусали они меня довольно сильно. И вот что странно - когда от боли и потери крови состояние сознания изменилось, то вдруг способность чувствовать эмоции этих собак вернулась. Знаете, в школе на уроке биологии мы препарировали лягушку. В начале урока лягушки ещё живы, они прыгают в тесном террариуме, пытаются выкарабкаться, а надо усыпить их и скальпелем разрезать бледное пятнистое брюхо. У меня сердце кровью обливалось, но я ничего не мог поделать - иначе зачёта по биологии не видать. Так вот, когда я уже приготовился умирать от клыков местных собак, я ощутил, что эти животные чувствуют то же самое, что чувствовал я, занося скальпель над лягушкой. Я ощутил, что собаки не хотят нападать, это противно их природе, но что-то, что сильнее их, заставляет их поступать так. Впрочем, я чувствовал это лишь мгновенье. Сила, которая гнала их на меня, отступила, собаки вновь стали сами собой - добрыми, милыми животными. И тут же стали зализывать мне раны! В это время уже и ребята с базы, увидев по монитору наблюдения, что происходит, подбежали. А собаки эти аж до входа в пещеру меня сопровождали! Какое-то время я провалялся в медблоке, меня подлатали, но вот миссия оказалась провалена. Послать кого-то вместо меня было нельзя, потому что встреча предстояла важная, там ждали именно меня, и никого другого просто не приняли бы. Жаль. Мы потратили много усилий и времени, чтобы организовать эту встречу, и очень рассчитывали на неё.
Андрей взглянул на Дмитрия, и сказал:
- Похоже, я вас совсем заболтал. А вам ведь ещё надо отдохнуть перед дорогой.
- Сначала я хотел бы выучить язык аборигенов, - сказал Дмитрий.
- Хорошо, - сказал Андрей. - Я отведу вас в информационный центр.
Местное солнце вскарабкалось почти до самого зенита, обдавая путников горячим светом.
- Жарко, - сказал Андрей, покачиваясь на сиденье местного дилижанса. - И так духовка натуральная, а в этой чёрной накидке совсем испечься можно.
- Надо было в светлое одеться, - ответил Дмитрий.
- Нет. Нужно соблюдать достоверность образа, будь она неладна. Сторонники прогресса носят тёмную одежду, в противоположность "соглашателям", которые тёмные цвета не любят.
- "Соглашатели" - это противники прогресса? Почему их так называют?
- Потому что они против здоровой конкуренции, которую проповедают "прогрессисты". Утверждают, что конкуренция зло, а люди должны жить по принципам сотрудничества и согласия. Потому и "соглашатели".
- Я думал, что сторонники прогресса действуют тайно, - сказал Дмитрий. - А оказывается, что у них совсем не прячутся и даже особую одежду носят.
- Ну, просто проповедовать прогресс и конкуренцию никому не возбраняется. "Соглашатели" на то и "соглашатели", что не любят активного противостояния. Однако они никому не позволяют предпринимать активные действия по внедрению конкуренции и быстрого прогресса. Поэтому те из "прогрессистов", кто хочет не просто проповедовать свою точку зрения, но и активно действовать, образуют тайные ордена.
- Пока мы ехали, я лишь несколько раз видел людей в тёмных одеждах. Но, насколько я знаю, "прогрессисты" составляют около трети населения.
- Ну, в провинции их меньше. И, кроме того, не каждый "прогрессист" будет одеваться по-особому. Большинство - лишь сторонники прогресса, но не являются его ярыми пропагандистами. Такие предпочитают не выделятся.
Андрей посмотрел в окно и, увидев какие-то известные ему ориентиры, сказал:
- Часа через два въедем в город, а там еще через час будем на месте.
Долгая дорога осталась позади. Андрей и Дмитрий поселились в небольшой гостинице на окраине города и теперь, петляя по узким улочкам, шли к месту встречи. Дмитрий удивился тому, что многие люди улыбались друг другу, словно были знакомы. Дмитрий решил поставить эксперимент и просто улыбнулся одному из встречных прохожих - и получил в ответ искреннюю улыбку.
- Ты с ними не очень-то любезничай, - прошептал Андрей, когда они отошли на достаточно большое расстояние. - Тут все сплошь эмпаты - ещё заметят, не дай Бог, что ты чувствуешь не так, как все.
- Не заметят. Я сделал свою психику похожей на психику местных.
- Да? Тоже, значит, владеешь чем-то типа их умений. Не думал, что на твоей планете лекарей учат психомаскировке.
- А это не маскировка. Хороший лекарь просто обязан уметь перевоплощаться в больного, чтобы понять, какие потоки сил и образов в нем нарушены.
- Ну, тогда ладно. Кстати, мы уже пришли.
Они остановились перед большим особняком. В облике здания преобладали строгие цвета и прямые линии, что резко выделяло его среди домов, стоящих по соседству.
Дмитрий улыбнулся:
- Для любого тайного общества самое главное - не выделяться. А здесь наоборот.
- Так ведь никто не знает, что хозяин дома - руководитель тайного общества. А быть просто прогрессистом здесь не возбраняется. А если он захотел бы скрыть свои прогрессистские взгляды, ему это не удалось бы - кругом одни эмпаты. его бы раскусили, и такая скрытность лишь навела бы на подозрения. Ну, ладно, пойдём внутрь, а то нами уже заинтересовались.
Дмитрий тоже заметил, что штора одного из окон в доме напротив слабо колыхнулась, на секунду открыв лицо смотрящего.
Андрей подошёл к двери, и нажал кнопку звонка.
- Заметь, - сказал он. - Звонок - электрический. По здешним меркам - диковинка. На планете лишь недавно всерьёз взялись за исследование электричества.
Дверь открылась, на пороге предстал высокий и худой молодой человек в таком же чёрном плаще, как и на Андрее с Дмитрием.
- Прогресс с тобой, брат, - сказал Андрей. Потом указал на Дмитрия. - Это мой земляк - тоже наш брат по прогрессу.
Дмитрий уже знал, что земляне выдавали себя за прогрессистов с другого материка - такая легенда показалась исследователям наиболее удобной. Он кивнул прогрессисту и повторил слова Андрея:
- Прогресс с тобой, брат.
- Прогресс с вами. Проходите.
Дмитрий и Андрей вошли в дом. Дмитрий сразу решил, что встретивший их человек - не хозяин дома, а один из приехавших на собрание. Он оказался прав: прогрессист провёл их в комнату, где вели беседу несколько людей и подошёл к одному из них - седому, но всё еще буквально излучающему внутреннюю силу и властность человеку.
Молодой прогрессист стал что-то говорить, указывая взглядом на Дмитрия и Андрея. Пожилой человек выслушал, кивнул и подошёл к ним.
- Я рад приветствовать братьев по прогрессу, прибывших издалека, - сказал он и протянул ладонь для рукопожатия.
Андрея здесь уже знали, а вот Дмитрию пришлось знакомится со всеми присутствующими. Он жал руки прогрессистам, называл своё имя (конечно, не настоящее, а один из ближайших распространённых на планете аналогов - "Диаморас"), а сам пытался незаметно проникнуть в глубинные слои сущностей собеседников.
