- Да - да, - подхватил профессор. - Так было бы лучше всего. Если удастся скрытно проникнуть и войти в доверие, можно будет многое узнать и незаметно изучить их.

- Это обман, - медленно проговорил Дмитрий, стараясь понять, что происходит. После визита к начальнику базы что - то изменилось в общем настрое и Носова, и Кати. Что - то явно произошло, но они же его друзья и пока у него не было оснований не доверять им. Хотя и у Носова стоит блок. Что уже странно, поскольку тот вроде как раньше этого делать не умел. Хотя вроде бы уж своих - то с "Пересвета" он узнал уже достаточно хорошо и не ждал от них ничего плохого. Они же его друзья! Хотя то, что они предлагают, неприемлемо. Но вряд ли тут есть злой умысел, они просто не понимают. И думая так, Дмитрий ответил:

- Я не буду подстраиваться под местных. Это обман и ничего хорошего из этого не выйдет. Но я сделаю все возможное, чтобы узнать их получше. И более чем уверен, мне удастся узнать, почему они отказались общаться. Кстати, уже сейчас могу сказать, что психофизически они от вас отличаются очень сильно. И вот этой внешней маскировки - он кивнул на подошедшего "гнома" и " эльфийку" - совершенно недостаточно.

- Но нас ведь и внутренние изменяли! Всякие пси - кодировки и надстройки! - возразил "гном".

- Ну и помогло это вам запустить здешний электромобиль? А я ведь заглянул лишь в самый поверхностный слой здешней ноосферы. И даже там явно увидел отличия. Не хочется обижать земных ученых, но коррекция психофизических параметров у вас выполнена очень грубо. Даже на уровне энергоструктур, не говоря уж о глубинных слоях Сущности.

- Но наши специалисты сверяли соответствие по всем известным нам новейшим тестам!

- Тише - тише. Чего раскричались?! - пресек возмущения коллег Трофимов. - Обиделись что ли?! Так Дмитрий для того и включен в состав экспедиции, чтобы проводить экспертизу разных паранормальных явлений. И раз он сказал, что местные вас в раз расколют, значит, так оно и есть! А эти ваши тесты можете засунуть сами знаете куда!

- Саша! - одернула его Катерина.

- Ну а чего они?!

- Тек - с, прекрасно, значит, идем в город по любому! - вернул разговор к интересующей его теме Носов. - Дмитрия высадим на окраине. А мы останемся и подождем у глайдера. Ну а там видно будет. Может они с ним контактировать и согласятся. Только ты уж тогда сними свою маскировку, а то сейчас у тебя все параметры один в один похожи на среднеземные. Уж извини, кое - кто из здешних FIB - овцев не утерпел и решил тебя "прощупать" - ты же их знаешь - когда сталкиваются с каким - нибудь паранормальным явлением, становятся любопытными, как дети.

- Это я знаю. Но мне все равно было неприятно. Обещаю, что при входе в город я сниму маскировочную оболочку и, хм, снова "стану собой". Но сначала мне надо завершить ритуал очищения. Без этого я не чувствую себя достаточно готовым к общению с местными. Могу упустить что - то важное. К тому же, мне кажется, здешняя ноосфера как нельзя лучше подходит для Погружения в Суть Вещей, а для этого надо быть полностью чистым. Так что придется отложить наш отлет на пару дней.

- Конечно - конечно. Как скажешь! Пойду, согласую план с Павловым и Ивановым!

- Чего это с ним сегодня?! - хмыкнул Александр. - Не, ну везет тебе, мне бы так начальник сказал, отложи я свою работу на пару дней!

Ребята из физзащиты бурно его поддержали. "Гном" тут же начал рассказывать смешной в случай из своей практики, а знахарь воспользовался моментом и отвел Катю в сторону.

- Что происходит? - напрямую спросил он. - Что с тобой?

- Все нормально.

- Это из - за вашего разговора с начальником базы? Он был неприятный? И меня тоже касался?

Катя вскинула на него глаза и тут же снова уткнула взгляд в землю и принялась теребить пояс комбинезона.

- Я не могу тебе ничего рассказать. И не хочу. Просто из - за всего этого я чувствую себя...грязной. И столько разных противоречивых мыслей возникло.

- Так бывает. Знаешь, приходи сегодня ко мне, как освободишься, я научу тебя писанке. Думаю, это тебе сейчас быстрей всего поможет. Местные с базы сказали, тут недалеко ручей есть, можно на воду вредные мысли сбросить. Да и просто посидишь в тишине на природе, напряжение уйдет. Можно и в своей комнате поработать, но природа дает поддержку и успокоение гораздо быстрей.

- Хорошо, я приду. Вечером, перед сном. Сейчас еще дела есть.

Дмитрий почувствовал, что напряжение немного спало, Катя расслабилась и даже несмело, будто стесняясь, улыбнулась. И тут раздался пронзительный вопль. Шел он явно из внутренних помещений базы, и все немедленно кинулись в этом направлении.

Пробежав по извилистым коридорам, Дмитрий увидел катающегося по полу бородача. Он сжимал голову руками и отчаянно завывал. Из его ушей и носа текла кровь. Из открытой двери валил дым. Несколько бойцов, включив встроенные в их комбинезоны средства индивидуальной защиты, нырнули в дым, а знахарь опустился на колени, крикнув Трофимову, чтобы подержал раненного, и быстро осмотрел его, попутно убирая боль. Катя подключилась к лечению, понимая Дмитрия с полуслова. Почти тут же вокруг собралась толпа зрителей. Пожар затушили, система вентиляции ликвидировала задымление и в комнатку двинулись роботы - уборщики и ремонтники.

- Кранты ментоскопу, - констатировал Шурик, выходя из комнатки и держа в руках какие - то почерневшие железки. Волосы у него стояли дыбом, лицо и одежда была измазана сажей, а над головой вился дымок.

- Ах кранты! - уперла кулаки в бока прибежавшая как раз в этот момент Мерседес. - А я вам сразу сказала, что это бредовая идея!

- Ну я же должен был проверить, а вдруг эльфы блефуют?! - простонал притихший бородач. Боль ушла, и теперь он лежал не шевелясь, ловя взглядом каждое движение знахаря, который продолжал свое лечение. Ему было и страшно и интересно одновременно.

- Проверил? - ехидно поинтересовалась "эльфийка".

- Не успел, усилитель раньше рванул.

- Ну все, Шурик, доигрался, теперь тебя начальство с потрохами съест!

- А вдруг бы получилось?!

- Руки у тебя не из того места растут! Третий пожар за неделю!

Не слушая перепалку, Дмитрий с Катериной долечили раненного, устранив все полученные повреждения не только в теле, но и в психике. Не прибеги они сразу, могли бы не успеть уловить исходные конфигурации личности псевдогнома и тогда восстановление потребовало бы гораздо больше времени и сил.

- Тебе повезло, что так получилось и вы свой эксперимент не завершили, - сказал знахарь прогрессору. - У местных не принято обманывать, и если они пообещали пережечь технику и нанести удар по базе, они бы так и сделали. И последствия для вас двоих, а то и для всех сразу, были бы гораздо серьезней.

После того, как травмированного увезли в медчасть, Дмитрий отправился в отведенную ему комнату для продолжения ритуала очищения. Сегодня он планировал немного отдохнуть, а потом провести следующий этап. Ну а завтра с утра найти подходящее место на природе для завершения. Идя к себе в каюту, он думал, насколько же велики все таки у людей стремление к авантюризму и желание приписать другим свои качества. Нет, ну надо же было предположить, будто "эльфы блефуют"! Такое только человеку могло придти в голову! Сколько он их узнает, а удивляться не перестает! Они словно "расщепленные" - в них благородство может сочетаться с хитростью, а доброта с гневом. И это заставляет их порой принимать странные решения и совершать чудные дела.

- Что делают наши гости? - спросил начальник базы, стоя за спиной сидящих у мониторов "двойных" сотрудников.

- Ованесян и Носов беседуют в комнате отдыха, Егорова в отделе FIB, физзащитники играют с нашими в виртуальный страйкбол, а их начальник и Трофимов в ангаре, смотрят местную технику.

- А наш особый гость?