Оставшиеся сопротивлялись ещё какое-то время, но совместные усилия штурмовиков, истребителей и развернувшихся орбитальных крепостей не позволили уйти от возмездия ни одному захватчику, сбрасывая их одного за другим с орбиты. Первая волна вторжения была отбита.

   Глава 16

   Я стоял посреди парковки рядом с монструозного вида УАЗиком во внедорожном обвесе. В руках у меня был бесшумный автомат, точнее снайперская винтовка ВСС, а сам я был одет словно какой-нибудь Рембо. И что я тут делаю? Кажется, я чего-то ждал. Чего?

   Ответ пришёл внезапно: передо мной в воздухе замерцало серое пятно, и из него внезапно выскочил огромный смилодон! От неожиданности я выпалил в него пяток патронов, но особого урона, вроде бы, не нанёс, ну хотя бы тигр сбежал, оставляя за собой пята крови на асфальте. А следом за кошаком повалили собаки. Только необычные - чёрные и очень здоровые, особенно одна - размеров с того смилодона - из них, которая сразу же убежала следом за тигром, следуя по кровавому следу. Ну, а одной собачке не повезло - дымка пропала и на асфальт парковки выпала её половинка. Остальные же решили, по-видимому, перекусить, а поскольку поблизости никого не было, то в качестве главного блюда был выбран я.

   Первых трёх я завалил, добив остатки магазина винтореза, а чётвёртая, получив одно попадание вскользь, сбила меня с ног и попыталась вцепиться мне в глотку. Правда, вместо этого её челюсти сомкнулись на подставленном глушителе винтовки, я же тем временем пытался достать запасное оружие - коим оказался огромный револьвер - из кобуры на правом бедре.

   Тварь, насевшая на меня, была довольно-таки огромной и мешала своим товаркам добраться до меня, так что я оставил её напоследок и открыл огонь по остальным, попутно следя, чтобы псина продолжала грызть железяку, а не мою плоть.

   Револьвер гавкнул пять раз, выведя из игры окружающих тварей, а в шестой раз, когда я его нацелил на продолжающую терзать винторез гадину, только щёлкнул бойком, давая понять, что в его барабане было только пять патронов. Ну, да это и не удивительно, ведь, судя по тому, как он лягался, патрон в нём немаленький.

   К счастью, я вовремя вспомнил про обрез, висящий на левом бедре, и, отбросив револьвер, перехватил винтовку правой рукой, а левой вытянул дробовик из кобуры и, поднеся его вплотную к шее твари, спустил оба курка. Близкий выстрел громко ударил по ушам, меня окатило кровью, смешанной с ошмётками плоти, осколками костей и бусинками картечи. Кровь попала в глаза, в рот, вызвав ощущение странной горечи, а сама тварь рухнула на меня сверху. Когда мне удалось-таки выбраться из-под тяжеленной туши, вдалеке послышался рёв тигра сначала злой, а потом очень-очень скорбный.

   Очень хотелось сбежать отсюда, но какое-то странное чувство погнало меня вперёд, заставив подобрать револьвер и перезарядить его, подготовившись к бою с огромной тварью, которая обнаружилась неподалёку. Огромная тигрица - а это была именно самка, поскольку неподалёку обнаружилось разорванное тельце её детёныша - раз за разом наскакивала на чёрную собаку невероятных размеров, пытаясь прокусить её шкуру, прикрытую пластинами роговой брони. Только её длинный клык - второй уже был отломан - только скользил по пластинам.

   Не принёс результата и револьвер: пуля хоть и пробила пластину не ушла глубоко, а застряла где-то под кожей, закупорив рану, так что тварь даже не могла истечь кровью. А второго выстрела мне сделать не удалось: тварь отвлеклась от тигрицы и ударом мощной лапы отправила меня в полёт, который окончился на свисающей с кузова грузовой ГАЗели металлической трубе, проткнувшей меня, словно булавка жука. А обмотанный красной тряпкой конец остался торчать из моей груди, давая понять, что этот жук особенный - первый в коллекции.

   И хотя я уже умирал, мозг продолжал собирать информацию, и перед тем как погрузиться во мрак я увидел, как псина отбрасывает от себя тигрицу, а потом вцепляется ей в глотку.

   - Ух, мля, - подскочил я на кровати, - присниться же такое! Тигры, собаки, портал какой-то - бред!

   Я встал с кровати, сунул ноги в тапочки и посмотрел на висящие на стене электронные часы, которые сообщали: 18 февраля 2016 года пять часов утра. Что-то рановато я сегодня встал. Ну да, хоть пойду корову накормлю, а то разоралась.

   - Да иду я, танкер! - прокричал я, хоть и знал, что она меня не услышит. - Корабельный ревун, а не корова!

   Я начал одеваться, но внезапно раздался стук в ворота. Точнее, даже не стук, а как будто кто-то решил высадить их тараном. Хотелось выйти и сказать пару ласковым тому, кто придумал припереться в такую рань, но этого сделать я не успел: в другой комнате раздался звон разбитого стекла, треск дерева, а затем, вышибив дверь, на меня набросилась такая же тварь, как во сне.

   - Да сколько можно! - прокричал я, умирая во второй раз и просыпаясь.

   Ну, хоть на этот раз, вроде бы, проснулся окончательно. Сейчас я, судя по обстановке, в каюте Стирателя, то есть там, где и заснул.

   - Кошмар приснился? - потягиваясь, спросила Кира, которую я разбудил своим криком.

   - Ещё какой, - подтвердил я, а потом дёрнулся, кое-что вспомнив: - Ты что здесь делаешь?!

   - Как что? - удивилась она. - Совсем уже из ума выжил? Мы с тобой сколько лет вместе?

   - Да, но ты же должна быть на Клыке?

   - Упс, промашка вышла, - ответила она и стала изменятся, приобретая черты Горлага пятого. - Так лучше? - спросил он и набросился на меня.

   Он придавил меня к кровати, а я же отчего-то не мог пошевелиться, видимо, он использовал наноботов и на мне, ослабив меня. Только почему он не спешит меня убивать? Твою ж мать! Судя по его взгляду, он не убивать меня намерен. А я никак не могу этому помешать - мышцы онемели, только кричать и могу:

   - Пошёл отсюда, извращенец!

   - Кто "извращенец"? - спросила Куга, глядя мне в глаза.

   - Да так, - пожал я плечами, - кошмарики.

   В этот раз точно реальность: каюта Стирателя, рядом лежит Куга, как обычно, обвив мою лапу своим хвостом, а Кира далеко, я это чувствую.

   - Игма, далеко ещё? - поинтересовался я у искина корабля.

   - Из следующего прыжка выйдем возле Гринго, - ответила голограмма статного арги во флотской форме.

   - Скорее бы... - договорить мне не дало внезапно возникшее чувство.

   Очень странное чувство... Будто бы мне сердце внезапно вырвали...

   - Как же ж... Да что за день такой? Вот что это сейчас было?

   - Мне связаться с кланом? - поинтересовался ИИ, видимо, имевший свои предположения на этот счёт.

   - Свяжись.

   Это хорошо, что здесь есть установка сверхсветовой связи. Впрочем, было бы странно, если бы её не было на таком-то корабле! Тут же целый город, одновременно на этом корабле могут проживать тысячи арги, как-никак помимо гигантского гравитационного орудия Стиратель несёт ещё и три тысячи истребителей, которым нужны пилоты, техники, и я уж не говорю про специалистов по обслуживанию главного калибра. Тут одной электроники маловато будет! Хотя при необходимости корабль может действовать и самостоятельно или с минимальным экипажем, как сейчас. Так что в случае чего жахнем, что мало не покажется!

   - Клан ведёт бой, - вновь появился Игма, связавшийся с Кимиром.

   - Я это уже понял.

   Я уже разобрался с тем чувством, которое означало не что иное, как гибель членов клана: Михаил из пиратской команды и Лира с Ругом из молодёжи. А ведь до этого дня не было случаев гибели членов клана. Вот уж верно сказал Наур: быть вожаком клана - это бремя, а не привилегия. Теперь такая пустота внутри на том месте, которое было занято ими.

   Попросив Игма предупредить о прыжке, я отправился заполнять пустоту. Нет, не бухать, а тренироваться до посинения. Сейчас хоть есть кого представить на месте кибернетического соперника по фехтованию. Чёртов Горлаг! Уже и в сон ко мне пролез, собака спидозная!