- Нет, - подтвердил Клык.

   - Но до Гринго отсюда ближе! - кровожадно оскалился я. - Меняем план: Кира и Ошка летят на помощь нашим, а мы с Кугой наведаемся в гости!

   Интерлюдия

   Система Кимирала.

   Весь клан, предупреждённый Карлой и Мартой о идущих к Кимиру гроранцах, был на взводе, ожидая нападения вражеского флота, чьи фрегаты, вырвавшиеся вперёд, должны были прибыть сегодня завтра. Не отставали от арги и лайонайли, помнившие, что гроранцы сделали с их родной планетой, и также готовились отразить атаку, постоянно держа на орбите дежурный отряд истребителей. И, исходя из всего этого, нечего удивляться тому, что внезапно появившийся в системе - причём прямо рядом с Кимиром - корабль едва не был распылён на атомы в следующую же секунду после выхода из прыжка. Сейчас был именно тот случай, когда лапы сработали быстрее мозгов, и ракетный залп чуть не накрыл кораблик. Спасло его то, что ракеты, идущие под управлением операторов, те успели увести в сторону, а часть остальных были сбиты противоракетными турелями самого корабля, и лишь малое число опасных подарков разбились о щит, чуть не перегрузив его, чем вызвали немалое недовольство экипажа:

   - Вы там совсем рехнулись в наше отсутствие? - раздался знакомый голос на общем канале.

   - Кира? - неуверенно спросил Бабах, который едва - в чём заслуга Ки, а не его - не влепил в Клыка полный ракетный залп.

   - А кого ты ожидал здесь увидеть? - раздался ответный вопрос, сопровождаемый недовольным рыком. - Мать Терезу?

   - Гроранец, их приспешников, но никак не вас! - раздалось в ответ. - Вы же ещё как минимум сутки лететь должны были!

   - Ты таки не рад меня видеть?

   - Рад, но...

   - Я тебе так скажу - это, кстати, Ругра в первую очередь касается - гипердвигатель штука очень быстрая. Жаль, что одноразовая. К слову, запасной стержень тоже пропал незнамо куда. И вообще! Могли бы и раньше предупредить!

   - Это вы решили радиомолчание соблюдать! - вмешалась Арна в радиообмен. - Мне вас по всей галактике вылавливать? Пришло сообщение от Клыка, что нашли то, что искали, я по пеленгу и ответила! Передача вообще-то идёт узконаправленным лучом! Где этот Псих? Я ему сейчас скажу пару ласковых!

   - Он улетел, но обещал вернуться, - хихикнула Кира, - на Стирателе в гости к гроранцам отправился.

   - А Стирателя вы где нашли?!

   - Там же. И даже раньше, чем каменюку.

   - Клык... - протянула Арна, - ты ничего не хочешь мне сказать?!

   - Сюрприз! - только и ответил он.

   - Сюрприз?! - разозлилась она. - Два придурка! Один вообще молчит, а другой о таких вещах умалчивает! Сюрприз?! Вот сядь только! Я тебе сахара-то в бензобак насыплю!

   - Ну-ка тихо! - перебил поток её угроз голос одного из лайонайлей.

   - Это что за чебурашка там такая храбрая нашлась? - переключилась Арна на другой объект. - Кому уши открутить?

   - Замечен выход из прыжка! - проигнорировал её "чебурашка". - Ещё один, ещё, всего двенадцать, двадцать три, да их тут как песка.

   - Где же мы вас хоронить-то будем, - большое число противников Киру не пугало, - опять потом систему от мусора чистить. Ошка, трогай!

   Клык, ведомый Ошкой, а за ним и остальные корабли, включив системы маскировки, двинулся к краю системы, где уже строились в ударный клин гроранские корабли - фрегаты класса Вальри и другие малые корабли, способные прыгать дальше и чаще, чем другие более тяжёлые корабли флота Гроран.

   Вот последний корабль неприятеля вышел из прыжка, занял место в строю, и гроранская флотилия двинулась к Кимиру, тем самым сближаясь с кораблями арги. В то же время, лайонайли занимали оборону вокруг своей планеты, трезво оценивая свои шансы в прямом столкновении с древними кораблями. Истребители сбивались в группы, станции, расчехляя орудия, превращались в боевые крепости, а мобильные батареи, собранные из хлама прицелились в строй вражеских кораблей и открыли беглый огонь, скорее, выбрав целью держать противника в напряжении, а не нанести ему ущерб.

   - Внимание! - подал Клык сигнал. - Глушилка!

   Корабли клана перешли на ручное управление, и тут же сработала глушилка, оборвав ментальный контакт и тех и других. Корабли неприятеля дёрнулись, чуть сбивая строй, но потом вновь выправили курс:

   - Учли, сучки, - возмутилась Кира.

   - Скорее, дали больше свободы искинам, - пояснил Клык. - Рари считали себя хозяевами всего и вся, и у них ИИ были даже не исполнителями, а просто калькуляторами. Гроранцы не такие, а это значит, что против нас будут воевать машины.

   - Это хорошо или плохо? - тут же поинтересовалась Ошка.

   - С одной стороны они быстрее, но с другой - ИИ Рари присуща шаблонность. Хвост даю на отсечение, - ввернул он фразочку Психа, - первым их манёвром при огневом контакте будет веерное уклонение.

   - Сейчас выясним! - кровожадно оскалившись, заявила Кира. - Смоделируй их поведение и передай на другие корабли. Контакт через... три... два... один!

   На мгновение Клык появился на обзорных экранах гроранцев, а потом, влепив аннигилирующим лучом в головной корабль, вновь исчез. Ещё не прояснились бронестёкла кораблей, потемневшие от яркой вспышки, а фрегаты гроранцев рассыпались веером в разные стороны, как и предсказывал Клык. Но их уже ждали штурмовики клана, которые, высадив полный бортовой залп с кинжальной дистанции, знатно проредили вражеские ряды. Огромные встречные скорости не дали бою затянутся, и корабли промчались мимо друг друга. Не обошлось, к горечи саблезубых, без жертв - три штурмовика столкнулись с вражескими фрегатами, вследствие чего потеряли скорость, щиты и маскировку, и были добиты.

   - В погоню! - вмешалась Кира в попытку подобрать возможных выживших. - Своих потом подберём, а врагов не жалко!

   Оставшись без управления своих пилотов, искины неприятельских кораблей снова поступили шаблонно - сменили курс к ближайшей цели, коею стала Лайонай. Штурмовики и другие корабли арги экстренно - на пределе возможности движков и реакторов - гасили набранную немалую скорость и поливали огнём из лазеров - у кого они были - удаляющегося неприятеля. Кое-кто, впрочем, успел перезарядить ракетные установки и выпустил вдогонку очередной ракетный залп, только зря потратив ценные боеприпасы: из-за большого расстояния все ракеты израсходовали всё доступное топливо, которое являлось и взрывчаткой, и не нанесли существенного урона, только поцарапав броню нескольким кораблям.

   - Все силы на сектор 15-43! - отправил Клык сигнал союзникам, предугадав действия неприятеля.

   - Там уже батарея лазеров! - возразил ему Филинорр, командующий силами обороны Лайонай.

   - В ближнем бою от них толку мало!

   Как показали последующие события, Клык оказался прав: приблизившиеся уже достаточно близко корабли единым залпом уничтожили батарею и оказались внутри оборонительных сооружений лайонайлей, обстреляв беззащитные борта орбитальных крепостей. Некоторые из станций получили существенные пробоины, выбрасывая в космос тела - большей частью в скафандрах - своих обитателей, но на этом избиение неповоротливых гигантов завершилось, так как корабли фенеков уже появились рядом с брешью и принялись бросаться на неприятеля.

   Хрупкие судёнышки гибли под огнём мощных рельсотронов, разбивались о щиты древних кораблей и массово гибли от взрывов плазменных ракет. Только лайонайли показали, что не боятся смерти ещё бое за свою родную планету, а терять новый дом они были не намерены ни в коем разе. Всё больше истребителей мчались к остаткам вражеской флотилии, всё чаще мелькали взрывы от столкновений их с фрегатами, причём часть из них была слишком мощной для взрыва такой маленькой машины: некоторые из них несли на себе заряд взрывчатки.

   Переломный момент наступил, когда корабли клана вновь столкнулись с гроранцами. Выйдя из невидимости, они снова заставили Вальри шарахнуться в стороны, и заранее запрограммированные ракеты на этот раз собрали обильную жертву - большая часть уцелевших после первой стычки кораблей получила серьёзные повреждения и, сгорая, устремилась к поверхности Лайонай.