- Кому-то стоит взять палатку, - повернулся я к Джулии снова, - а то песок забьётся в... Ай! Чего дерёшься?!

   Бешенная какая-то! Чуть ухо мне не оторвала...

   - Да твою ж! - ухо-то цело, а вот несколько длинных шерстинок с кисточек остались в цепких пальцах Джулии. - Иди, зови своего самца, вам сегодня ещё ритуал проводить!

   - Ещё несколько часов до планеты пилить!

   - А инструктаж? - спросил я. - Сейчас всё вам расскажу. Значит так: штекер А вставляется в... Да сколько можно?! - вот теперь второе ухо пострадало.

   - Для симметрии! - пояснила она и скрылась в своей каюте.

   - Вот же кошка! - воскликнул я, щупая укоротившиеся уши. - Все кисточки оборвала мне, - грустно констатировал я, а после обратился к искину: - Клык, так что там с планетой?

   - Пошли в рубку, покажу.

   Да, внешне планета оказалась абсолютно скучной, скучилищной: шарик ровного красного цвета, ни тебе морей-океанов, ни тебе гор-лесов, даже спутников у неё нет, а на поверхности одни лишь пески, пески и пески. Звезда тоже не впечатляла - остывающий красный карлик. Остывать он, конечно, будет ещё долго, но на планете температурка... Не май месяц, одним словом, хоть и расстояние от неё до светила очень мало - по сравнению с другими обитаемыми планетами. Но, как утверждает Клык, красные карлики - холодные, но долгоживущие звёзды, и если эта планета изначально находилась в обитаемой зоне, то жизнь на ней зародилась очень давно, что позволяет предположить с большой долей уверенности, что перед нами родная планета Древних. И я склонен в это верить, иначе зачем Рари стремились отбить её у нас во что бы то ни стало. Да и арги предпочли встать здесь насмерть, хотя - раз уж Стиратель здесь - вполне могли уничтожить всю эту систему.

   Оставив планету на потом, я покинул рубку, направившись в свою каюту, где и провёл оставшееся до посадки время, вздремнув, завернувшись в шикарный пушистый хвост Ошки. А когда Клык разбудил всех, предупредив о скорой посадке, принялся собираться и готовиться к высадке.

   Первым делом стоило надеть скафандр. Атмосфера здесь, конечно, не вызывает восторга, но дышать в ней можно, а вот песок... Вытрясать его потом из ушей, выколупывать из-под когтей, а у ж про шерсть и вовсе лучше промолчать. Нет уж, увольте! Я лучше в скафандре попарюсь. Оружие тоже берём обязательно, живых здесь мы вряд ли встретим, а вот обезумевшие механизмы вполне могут встретиться. Поэтому берём весь арсенал: и огнестрел, и плазмеры, и рельсы. По одному стволу в одни лапы. Инструменты, ибо кто знает, где находится искомый нами объект, продукты, так как никто не знает, насколько мы там задержимся, вода - куда же без неё.

   - Ты решил весь корабль с собой забрать? - не удержалась и спросила Кира, попытавшись повесить на себя всё, что я для неё выделил.

   - Нет, только самое необходимое. А вообще... - подумал я, - несём-ка всё это в броневик.

   - В кои-то веки здравая мысль, - согласилась она, - а то возим его с собой по планетам, даже вопрос возникает: зачем брали?

   - Запас карман не тянет! - возразил я. - Особенно, когда карман железный и очень вместительный.

   - Я не железный! - из ниоткуда появился Клык.

   - Брысь! Подслушивать не хорошо!

   - Да куда ж от вас деваться, - пробурчал он, - тут хочешь, не хочешь, а услышишь.

   - Куда хочешь, туда и девайся!

   А мы пошли грузить. Стоило раньше подумать о броневике, глядишь, не слонялся бы по кораблю без дела. А так откапывай его теперь, очищая выход к аппарели. Одно хорошо - всё, что мешало выехать, в него и погрузили, забив грузовой отсек по самое "не могу". Ну, и пока загружали машину, мы не заметили посадки, так что, закончив с погрузкой, погрузили самый ценный груз - Наура и Джулию, и выехали навстречу неизвестности.

   Неизвестность встретила нас песком, который с шуршанием проносился по броне нашей машины, гонимый ветром. Широкие сплошные гусеницы из эластичного металла не давали нам проваливаться, а увеличившиеся по команде бортового компьютера грунтозацепы не позволяли машине буксовать, и мы уверенно двигались... Куда?

   - Клык, а куда дальше-то? - связался я с кораблём, когда наш броневик встал на гребне бархана, с которого мы увидели только ещё больше барханов.

   - Что мне дали, туда я и привёз! Металла тут нет, по крайней мере, больших скоплений, а что искать, я сам не знаю.

   Весело. Хотя...

   - Знакомое чувство, - Кира тоже почувствовала.

   Ну да, фон, как от порталов барросов. Как же давно всё это было! Чувство немного отличается, но очень похожее, только лишь... Насыщеннее что ли? Потому что эту махину я чувствую, даже несмотря на то, что она "выключена". Какие же тут энергии?

   - Портал? - вот и Куга почувствовала.

   Пума пусть и не обладала врождёнными способностями, но, как я помню из той записки, что я стащил когда-то у Серова, в принципе, все люди могут развить в себе способности к псионике, хоть и слабее, чем у врождённых, но зато куда более широкого спектра. Вот и Куга понемногу изучала "магию стихий", которая, впрочем, ей так и не далась, и "физику", в которой вполне преуспела. Ну и, само собой, порталы она научилась чуять.

   - Что-то крупнее и мощнее, - поправил я её, - если портал можно сравнить с телефоном, переносящим не звуковые сигналы, а объекты целиком, тот тут у нас АТС, причём для весьма немалого города, - скоро мы это узнаем, ведь, по крайней мере, теперь мы знаем, куда ехать.

   Прибавив ходу, я двинул броневик по направлению к источнику магического - псионического, психического, психокинетического, как кому привычнее, всё равно о его природе известно чуть менее чем ничего - излучения, которое по мере приближения всё усиливалось. И стало практически осязаемым - даже шерсть дыбом, такого и в подземельях непров со мною не было - когда мы въехали на площадь, лишённую песка, с возвышающимся на ней каменным пьедесталом.

   - Кажется, мы на месте, - поежившись, пробормотал я и первым покинул броневик.

   Здесь ощущение стало просто невыносимым, казалось, что голова сейчас разлетится на мелкие кусочки, а тело вывернется мехом внутрь. Вон даже лишённого и намёка на псионику Наура пробрало. Осталось придумать, как активировать этот артефакт.

   Я подошёл, пересиливая неприятные ощущения, к камню и положил лапу на него. Тотчас же неприятные ощущения схлынули, я на миг слился с артефактом, ощутив ведущие от него миллионы дорог, а артефакт, в свою очередь, заговорил со мной и, мгновенно прочитав мою просьбу, потребовал платы - эмоций. Весьма определённого характера и очень много, объяснив свои запросы тем, что за годы, проведённые в одиночестве заскучал.

   - Наур, Джулия, - скомандовал я, - залезайте на каменюку и плодитесь!

   - Да, я уже услышал, - подтвердил Наур.

   - А может, вы нам поможете? - спросила его самочка. - Так быстрее закончим.

   - Мы не торопимся! - махнул я лапой.

   Вот только вызов с корабля показал, что я был неправ:

   - Псих, дурные вести: гроранцы вызнали координаты Кимира и сейчас всем флотом прут туда.

   - Забирай нас! - тут же скомандовал я ему. - Броневик мы оставим здесь, нужно же нашим героям где-то жить.

   - А...

   - Не обсуждается! - крикнул я на бегу. - Кому война, а кому йифф на!

   Подхватив на лапы Ошку, я закинул её внутрь подлетевшего корабля, а следом запрыгнул сам. Следом на борту оказались Кира и Куга, и Клык на максимальной тяге рванул прочь от планеты.

   - Мы успеем? - спросил я его, прикидывая в уме скорость нашего фрегата и расстояние до Кимира от нас и от планеты гроранцев.

   - Нет, - подтвердил мои опасения Клык. - Фрегаты Гроран идут впереди основного флота, и они прибудут раньше нас. Марта и Карла идут параллельно им и сообщают обо всех продвижениях.

   - Ну, мы всё-таки попробуем успеть, - выказал я надежду, - а вот линкор точно не успеет.