Владетель разглядывал магиню. Ему нравилось, что она готова приносить пользу его дому, импонировала её деловитость, но раздражала её самостоятельность. Ей стоило бы просить его защиты, стараться приглянуться ему. Нет, он бы не злоупотреблял своей милостью. Она не в его вкусе, но разве в этом дело? Впрочем, если хочет делового общения, он ей это предоставит. Не будет от неё пользы, он будет в своём праве указать ей на выход.

-У меня мало людей, я не могу предоставить вам помощников.

-О, я не отниму у вас ваших работников. Со мной было двое ребят, если вы помните, они слишком хилы для тяжелых работ. Я найду им дело, и они не будут даром есть ваш хлеб. Их воспитатель был управляющим замка и подготовил к подобной работе, но по нынешним временам, им требуется переучиваться. Я могу предоставить им некоторые знания, и в будущем у вас появятся грамотные молодые служащие. Кто знает, может вскоре вам понадобятся именно соображающие люди, а не выносливые и сильные.

Леди постаралась быть мягкой, улыбалась и надеялась, что её условия будут выполнены.

-Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения.

После обе стороны чинно раскланявшись, разошлись по своим делам. Алена торжествовала. Пусть положение её шатко, но она чувствует в себе уверенность вправе настаивать на своих удобствах. Как же сладко осознавать, что она уже не то бесправное существо, кем ощущала себя в момент попадания.

Целительница у себя в покоях немного покусала всухомятку сухарей, и хоть как-то набив желудок, улеглась спать. Жизнь в доме началась не с комфорта, а с тревог и голода, но заснула она с улыбкой. Всё у неё получится.

Утром леди разбудила Лали. Умывшись и позавтракав своими зачерствевшими лепёшками, леди с подозрением отодвинула приготовленный отвар из-за плавающих жирных пятен на поверхности.

"Я здесь раньше умру от обезвоживания", с тоской подумала она, доставая походную подушку с холодной водой. "Арестантский завтрак", была последняя мысль перед активными действиями.

Далее состоялся поход в кухню. Неодобрительные взгляды дебелых тёток и их помощников. Поджатые губы управляющего. Но никто не осмелился ничего сказать. Вместе с ребятами она принялась за дело.

Место выделили ей в самом углу, чтобы никто никому не мешал. Более того, леди попросив принести ей ещё несколько столов, отгородила ими своё пространство. Под её чутким руководством подопечные драили, скребли, тёрли выделенный кусочек и тихо бухтели.

-Цыц, расшиперились, - прикрикнула на них леди, - лучше здесь будете поддерживать чистоту, чем с утра до вечера навоз выносить.

Суеты было много. Пришлось позаботиться о бочке с водой, о кастрюлях, сковородках, чанах, вёдрах и прочем инвентаре. Воду ребята брали из фонтана. Это был единственный источник, не повредившийся после снятия купола. К обеду компания навела порядок и принялась грызть свои сухарики.

-Да ладно вам, вечером отъедимся, - успокаивала их женщина.

Следующим этапом их деятельности была подготовка продуктов. Леди учила ребят отбирать необходимое, смотреть, чтобы овощи не подгнивали, не были вялыми. Объясняла о важности чистоты, мыла вместе с ними овощи, учила чистить, резать. Рассказывала им о хранении мяса, о мухах, селящихся в нём, если не соблюдать правила. В общем, наглядно показывала и объясняла, всё то, что знает каждый землянин. К вечеру у них была готова полная кастрюля мясного рагу с овощами. Заварен чай из разных трав и выпечены простенькие булочки. В идеале их бы макать в варенье, или наполнить изюмом, но булочки макали в подливку и это тоже было вкусно.

Когда уставшие и довольные леди с ребятами сидели и потягивали отвар, к ним подошел управляющий землями.

-Добрый вечер Бор, - первой поздоровалась женщина, увидев, что мужчина немного замялся.

-Добрый вечер леди Одинцова.

-Не желаете откушать с нами?

-Я бы с удовольствием, но кажется, я опоздал? - застеснялся этот здоровенный мужчина.

-Ничего страшного, ребята сейчас потихоньку займутся подготовкой помещения к завтрашнему дню.

Обернувшись к пацанам, леди коротко отдала указания.

-Протереть столы, посуду помыть, мойку, где грязно оттереть и обдать кипятком. На печь поставьте греться воду для себя и для меня. Ясно?

-Да, - хором ответили ребята, воодушевившись, услышав про воду.

Сама же женщина быстро поднялась.

-Присаживайтесь, сейчас я за вами поухаживаю, - улыбаясь, засуетилась она.

-Вот, пожалуйста. Если понравится, то я положу добавки, а то знаете, как бывает неловко, когда невкусно, а из уважения надо всё съесть, да ещё и похвалить...

"Что я несу", - растеряно замолчала Алена.

Бор не слушал, он потянул носом вкусный запах и со скоростью принялся работать ложкой, помогая вилкой.

-Очень вкусно. Можно ещё, вы говорили, что добавите, - бодро начал и сник к концу фразы управляющий.

Всё же не простая женщина перед ним, а сама магиня. Но увидев просиявшее лицо леди, успокоился и уже не торопясь продолжил кушать. Ему ещё бы тарелочку, но не хотелось выглядеть наглецом в её глазах. Поэтому он тщательно подчистил тарелку предоставленной круглой нежнейшей булочкой.

-Устали, - спросила леди, потягивая горячий отвар.

-Есть такое. Набегался. Границу закончили рыть, теперь каждого лично буду провожать до нового места жительства.

-Скажите, я ещё в дороге по ночам, лёжа на земле, почувствовала, как будто дрожь, исходящую их глубин. А у вас в доме эта дрожь ощутилась сильнее. Не знаете, что это такое?

-Как не знать. На нашей северной границе каждую ночь выпирают камни из земли. Началось через несколько дней после снятия купола и вот уже огромный хребет из наваленных камней высится. Пожалуй, не ниже нашего дома уже.

-Неужели гора образуется? - удивилась слушательница.

-Не знаю, что такое гора. Но бед от этой груды камней много. У нашего соседа, чье владение недалеко находится, дом стоял. Так за ночь разрушился из-за вспучивания земли. Часть жилища обвалилась, часть уже на такой высоте находится, что без верёвок не залезть.

-Ох, как же они теперь?

-Наша угроза они теперь, - угрюмо сказал мужчина. - Скотину они почти всю успели вывести, да толку от этого мало. Теплицы порушены, ровных полей у них не появилось, чем кормить животных? Мы ведём обмен с ними. Забрали себе многое, не без выгоды конечно, - усмехнулся управляющий, вспомнив, как торговались владетели, - но кормами расплатились по уговору. Только не выжить им. Боюсь, как бы к нам не пожаловали.

-Их конечно жалко, но есть ли что нам им противопоставить в случае нападения?

-Готовимся. Но лучше бы миром всё решить. Владетель Грасс обладает сильным даром огня и если у него будет цель в отместку за свои неприятности порушить всё у нас, то остановить мы его не сможем.

-Ух. Плохо. Остаётся надеяться на его разумность.

-Ранее наш Аурель и Грасс неплохо ладили. Но видите, как всё изменилось.

-М-да. Знаете, сотрудничество с сильным магом огня принесло бы пользу обоим владениям, - осторожно сказала леди.

-Да кто ж спорит, - воодушевился управляющий, и понизив голос, продолжил, - лорд Грасс не просто сильная стихия, он мастер. Какие штуки он только не творил из металла. А самих металлов у него целые списки. Белые, серебристые, черные, серые, мягкие и прочные или крепкие, не боящиеся никакого огня. Вроде баловства у него было создавать что-то новое. А стёкла в нашем доме, это же всё при его помощи. Уж как сильна была наша владетельница на выдумку и силой не обижена, да только стёкла у неё получались хрупкие. Дотронешься и осыпаются. Да только что теперь говорить. Нам позарез нужны люди. Столько земли, её защитить надо, обиходить. Вот владетель и надеется, что побегут от Грасса жители к нам.