Торк лег на ложе, и ему на голову тут же надвинулся колпак, а тело спеленали ремни. А еще через пару мгновений он повис в воздухе над кораблем. Это было странное, но уже привычное ощущение, словно он висит в вакууме, недоуменно глядя в космос.

Со всех сторон к звездолету приближались тени звездолетов киотов, их было больше десятка, три уже висели рядом.

Евгений мысленно прицелился в ближайший из них, и перед его глазами повис прицел в виде замкнутого кольца с точкой посередине, одновременно к пальцам правой руки прижалась маленькая гашетка.

— Ты готов? — Марина была нетерпелива. — В каком порядке будем стрелять?

— Если из твоего орудия вылетает луч, то наверняка он играет роль запала. Значит, первым стрелять мне. Целюсь по ближайшему. Раз, два… пошло!

Торк нажал гашетку, и из его орудия вылетело небольшое желтое кольцо, как из плюшкомета, и отправилось в сторону вражеских кораблей. Чем больше оно отдалялось от корабля, тем крупнее становилось.

— Когда мне стрелять?

— Мне кажется, когда звездолет киотов окажется рядом с этой штукой. Приготовься… сейчас!

Откуда-то сбоку вылетел красный луч, который догнал кольцо как раз тогда, когда оно подошло к силовым щитам вражеского корабля. Почему-то ничего не произошло, хоть Марина не промазала. На всякий случай она послала еще три луча вдогонку, но они бессильно размазались по защитным экранам.

Желтое кольцо прошло сквозь защитные щиты звездолета киотов и достигло корпуса, а дальше началось нечто невообразимое. Полыхнули зарницы. Часть обшивки раскалилась добела, а потом корпус смялся внутрь, словно жестяная банка, из которой откачали воздух.

Кольцо стало еще больше, оно покинуло разбитый звездолет, уходя в космос, и тут его догнал еще один красный луч, выпущенный девушкой. Сразу после попадания оно, растаяло в вакууме, образовав огромное облако, из которого в разные стороны полетели огромные ветвистые молнии.

Они ударили в два соседних звездолета, которые спешно уходили в стороны. Но киоты не успели, их корпуса засветились, как рождественные елки, корабли потеряли ход и все защитные щиты, а в обшивке появились огромные пробоины.

— Вот это выстрел! — воскликнула Марина. — Интересно, по каким законам физики это все работает?

— Думаю, на тех, что мы не знаем.

— И это слабое оружие — как сказал коротышка. Интересно, а что будет, если выстрелить из самого сильного.

— Хорошо, что это не нам приходится испытывать эти выстрелы на себе, а нашим противникам.

— Поздравляю, люди, — прощелкала Алана. — Звездолеты чужаков замедляют ход, они отказываются от дальнейшей погони, а до прохода в ваш мир осталось примерно пять кликов, так что скоро вы окажетесь в своей галактике. Можете отдыхать.

— Спасибо, конечно, только есть очень хочется, — ответила Марина. — Тяжелая была битва.

— Я тоже бы не отказалась от еды. У нас птиц очень быстрый метаболизм, еще немного, и упаду без сил.

— Сейчас направлю роботов для восстановления корпуса и всех накормлю, — Зеле как всегда был конкретен. — Собираемся в рубке.

Торк поднялся с ложа, ощущая уже привычную дезориентацию в пространстве и слабость. Автоматика древних использовала неизвестные ему способы воздействия на тело, возможно даже наркотики, потому что когда он сливался воедино с орудием, он чувствовал себя богом, абсолютно не ощущая тела. Мозг словно существовал сам по себе, и при этом не нуждался ни в чем, но как только приходилось выходить из этого состояния, сразу наступала слабость, дезориентация, и возникало острое чувство голода.

Евгений пошел по световой дорожке, и увидел, что на встречу идет Марина, они одновременно вступили на плиту, которая потащила их вверх.

— Ты как-то изменился, — улыбнулась девушка. — Или просто я давно тебя не видела?

— Как изменился?

— Лицо у тебя стало более одухотворенное что ли…

— Не знаю, я вообще-то с платформами сражался в одиночку и победил.

— Пока ты развлекался в трюме, я сражалась с десятком звездолетов, — Марина прижалась на мгновение к нему. — Но разве это важно сейчас? Кстати, что будем делать, когда вернемся в свою галактику?

— Не знаю, попросим, чтобы нас высадили на первой заправочной станции, оттуда свяжемся с академией разведки. Расскажем все…

— Снимаю свое предположение об одухотворенности…

— А что не так?

— Сам подумай, два молодых выпускника на новых суперсовременных звездолетах дальнего действия отправились в недавно открытый туннель и через какое-то время возвращаются без данных об открытых планетах и начинают что-то лепетать об открытой ими неизвестной враждебной цивилизации. Как думаешь, среагируют в академии?

— Не знаю, — пожал плечами Торк. — Меня больше интересует, как нас встретят на космической заправочной станции, у них же лазера стоят для защиты. Они с испуга наверняка начнут стрелять по нашему звездолету, тем более что ответить мы на их запрос не сможем — радио в этих кораблях нет. Не думаю, что лазер нам как-то повредит, но после этого нас точно внутрь станции не пустят.

— А если нам очень не повезет, то рядом окажется боевой звездолет десанта. И тогда придется воевать уже с земными кораблями.

— Ну, это-то точно не стоит делать!

— Думаю, выбора у нас не будет.

— Тогда зачем это все?

— Что значит — зачем? — девушка недоуменно посмотрела на него. — А как мы иначе вернемся домой?

В рубке было тихо, Алана сидела на своем месте, вглядываясь в обзорные экраны. Коротышка ковырялся в углу, пытаясь получить из устройства древних пищу.

— Зеле, у нас возникла проблема.

— Какая, люди? Если вас интересует еда, то подойдите и возьмите, — он показал на панель, на которой появились каменные сосуды. — Она немного другая, чем была на космодроме, но думаю, вам подойдет.

Марина взяла сосуд, открыла его, и начала глотать зеленоватое желе.

— На вкус неплохо.

Евгению попалось плотная багровая масса, на вкус чем-то напоминающая жареное мясо. Он съел все, а следующий сосуд взял с жидкостью голубого цвета и выпил. Эта еда ему напомнило молоко в тубах, которое традиционно выдавали разведчикам после возвращения, для этого в академии держали специально стадо коров. Кто придумал этот ритуал, уже никто не помнил.

Марина села в кресло.

— У нас может возникнуть неприятная ситуация, когда мы окажемся в нашей галактике.

— Какая?

Зеле сменил Алану за управлением, и та с упоением стала заглатывать все подряд, громко щелкая клювом.

— У нашей цивилизации имеется немало колонизированных планет, вокруг которых на орбите находятся заправочные станции. Когда мы вылетим из туннеля, то через какое-то время достигнем первой из них.

— Хорошо, на ней мы вас и высадим.

— Все беда в том, что с каждым кораблем на станции сначала связываются по радио, потом бортовой компьютер сообщает свой номер, а уже потом дежурный разрешает стыковку.

— Хорошо, пусть так, но нам-то что за дело до этого?

— Если они посчитают звездолет чужим, то начнут стрелять…

— А это уже нехорошо. И что значит радио?

— Мы разбили диапазоны энергии на отдельные участки и в некоторых из них передаем друг другу сообщения.

— Такого на этом звездолете не предусмотрено. Здесь имеется какое-то устройство связи, использует силу мысли. Как оно работает, мне неизвестно.

— Тогда как нам попасть к себе домой?

— Люди, это ваша проблема, — прощелкала Алана. — Если они начнут в нас стрелять, мы улетим. Может быть, вам имеет смысл взять челнок и решать проблемы без нас?

Евгений на мгновение задумался, а потом кивнул головой:

— Идея неплохая, а как вы сами вернетесь на свои планеты, если отдадите нам шатл?

Зеле сел в кресло:

— Об этом не беспокойтесь, на этом звездолете имеется три челнока, кроме того, шесть спасательных капсул — любая из них может пролететь какое-то расстояние в космосе и опуститься на планету.

— Насчет шатла мысль мне нравится, — улыбнулась Марина. — По крайней мере, мы сможем показать в академии летательный аппарат, построенный по внеземной технологии. Думаю, за него нам простят два потерянных звездолета.