— Не понимаю…

— Я тоже.

— Так, — Зеле задумался. — Вам нужно идти в одну сторону, но вы идете в другую, потому что Марина так сказала. Я правильно понял?

— Прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет, иначе обоим достанется, — угрожающе проговорила девушка. — Меня тянет в ту сторону, значит, пойдем туда!

— Что значит — тянет?

— А то и значит, что ноги сами туда ведут.

— Непонятно…

— Пошли, — улыбнулся Евгений. — Давай не будет ее злить, иначе нам с тобой попадет!

— Но Марина дала слово не причинять вреда.

— Значит, попадет только мне. Вперед, коротышка. Эта девушка у нас главная, решения принимает она.

— Почему она?

— Потому что она мне нравится, — Торк пошел вперед, Зеле шел вслед за ним. — А еще она хорошо чувствует место, куда нужно идти.

— Тогда понятно, — сразу успокоился человечек. — Она главная, потому что знает путь.

— Или думает, что знает, — вздохнул Евгений. Но это нам станет известно только, когда придем на место… или не придем.

— Странные вы, — вздохнул Зеле. — Но у меня нет выбора, за этот год вы первые из претендентов на разум, кого я встретил. Только когда мы пойдем быстро?

— Мы идем медленно из-за тебя, — Марина усмехнулась. — Если можешь идти быстрее, то будем только рады.

— Тогда догоняйте, — Зеле свернулся калачиком и покатился вперед. Торку сразу стало понятно, почему тот был настолько грязен — с таким способом передвижения чистым не останешься.

Они побежали за ним, но догнать его оказалось непросто, передвигался смешной человечек быстрее, чем спринтер на короткой дистанции.

— Вот еще один фактор, который может дать нам несколько плюсов. Надо будет получше его узнать, возможно, и у него есть еще какие-то сюрпризы.

— Считаешь, что этот маленький человечек без когтей и клыков сможет нам чем-то помочь в сражении против киотов?

— Этот странный коротышка смог прожить здесь целый год. Следовательно, у него есть что-то, что позволяет ему выживать. Он не так прост, как кажется. И не вздумай к нему относиться как к игрушке. Ты же слышал, что он сказал о своем звездолете?

— Что-то вроде того, что тот обгоняет время, но это физически невозможно.

— Меня больше поразила другая фраза.

— Какая?

— Он сказал, что выстроил свой звездолет сам.

— Ну, это он мог и соврать.

— Думаю, Зеле сказал правду, он действительно смог изготовить космический корабль.

— Одно существо не может изготовить звездолет, это очень сложное многофункциональное устройство, его может создать только большая группа, обладающая многочисленными знаниями и умениями, и на это требуется немало времени.

— На планете этого коротышки могут иметься такие технологии, о которых мы понятия не имеем, поэтому это может быть правдой.

— Нам нужно еще левее.

Девушка свернула в сторону и остановилась.

— Что случилось?

— Нас опять преследуют, я чувствую это. Вот они.

Марина показала направо, и Торк увидел мелькающие чуть в стороне мощные тела.

— Волки?

— Нет, крупнее, чем-то эти существа похожи на наших львов.

— Такие твари обычно охотятся стаей.

Зеле остановился, поджидая их.

— Что случилось, Марина, Евгений?

— Звери нас преследуют.

Коротышка огляделся.

— Я вижу. Эти существа очень опасны, обычно в стае больше тридцати особей, именно они загнали меня в мой первый день на этой планете в нору и сильно поранили. Что будем делать?

— Не знаю, — девушка достала рог. — Драться бы не хотелось. Торк, есть идеи?

— Можем полетать. Мне неизвестно, смогу ли я утащить вас двоих, но попробовать стоит.

Звери окружили их, и стали сжимать кольцо, от них пахло шерстью и потом, и еще странным непонятным запахом, который следовало бы назвать звериным. Выглядели они действительно похожими на львов. Гладкие лоснящиеся тела, огромные челюсти с острыми длинными клыками выступали вперед, когти на кошачьих лапах были спрятаны в мягкие подушки. Короткая шерсть имела серо-зеленый оттенок, с вертикальными полосами как у земных тигров, что позволяло хищникам незаметно подкрадываться к своим жертвам в высокой траве.

— Значит, придется драться. Лететь некуда, деревьев вокруг нет, даже если ты и поднимешься, то отнесешь нас всего метров на сто, а это не поможет.

Евгений тоже вытащил рог.

— Драться? — Зело вытащил свое копье. Неизвестно как он с ним катился, но оно оставалось с ним. — Хотите убивать? Для еды?

— Нет, не для еды, просто бежать некуда.

Торк вздохнул. Солнце уже поднялось довольно высоко, трава высохла, понемногу становилось жарко. Деревьев вокруг действительно не видно, и как назло ни одного оврага, где можно было бы выстроить неплохую оборону.

— Если не хотите есть, то не надо, — прощелкал Зеле. — Я их прогоню…

— Но как?

— У меня появились некоторые странные качества после того, как я побывал в желтой воде чужаков.

— Ты же говорил, что не смог с ними справиться в прошлый раз, и они тебя ранили…

— Если вы не позволите напасть на меня сзади, то я попробую на них свое волшебство.

Марина и Евгений переглянулись.

— Ну что?

— Выбора нет, — нахмурилась девушка. — Прикроем ему спину, а заодно посмотрим, на что малец способен. Если что-то пойдет не так, утащишь меня куда-нибудь.

— Хорошо.

Они встали рядом, держа наготове свое оружие, Зеле встал за их спиной, и что-то начал шептать. Звучало это примерно так:

— Древние существа, вырастившие нас в тишине и покое, призываю вас, помогите справиться с бедами и несчастьями, врагами и зверями. Заклинаю вас священным словом…

Дальше шло повторение. Человечек говорил то громче, то тише, словно гипнотизируя хищников. Это было странно, но действовало. Звери остановились, словно забыли, что они собирались делать. Некоторые легли на траву и стали вылизывать свою шерсть и выкусывать затвердевшую грязь в лапах.

Вмешательство разведчиков не потребовалось, коротышка справился с хищниками сам.

— А теперь, — прошептал он им в спину. — Уходим, только медленно и аккуратно.

— Но они же нас разорвут?

— Нет, сейчас звери словно спят. Нужно просто постараться их не будить. Я спою им тихую песню на ночь.

Он медленно двинулся вперед прямо на хищников.

Высокие звери, примерно в холке имели рост человека, каждая из этих зверюг весила под тонну, под гладкой лоснящейся шкурой перекатывались мощные мускулы.

Если бы звери напали на них, вряд ли им удалось выжить. Даже сейчас, когда они проходили рядом, Торк чувствовал дикий страх, особенно когда смотрел в темно-коричневые сверкающие глаза хищников, и видел мощные лапы, могущие одним ударом свернуть ему шею.

Марина видимо чувствовала то же самое, потому что настороженно вертела головой, держа наготове свой рог. Зеле шел впереди и тихо напевал странную песню без слов, состоящую из свиста и шипения.

Они осторожно обошли зверя, раскинувшегося прямо перед ними в траве.

— Спасибо, что помогли мне, — поклонился человечек. — Без вас я был бы беспомощен.

— Пожалуйста, — тихо отозвалась девушка, настороженно оглядываясь назад. — Это было в наших интересах. Может, уже стоит бежать?

— Пока на них действует мое волшебство, они не погонятся.

— Тогда вперед!

Зеле встал на четвереньки и быстро окатился вперед, они побежали за ним. Вслед им прозвучало раздраженное рычанье, звери, похоже, очнулись, но преследовать почему-то не решились, и изливали свой гнев ревом.

Алана махала и махала крыльями, щелкая клювом от ужаса, а зверь все пытался ее достать, прыгая все выше и выше. Наконец ей повезло, и после одного из прыжков он приземлился на мелкий осыпавшийся под его тяжестью песок и покатился на дно оврага.

Птаха вылетела из балки, на мгновение присела, чтобы отдышаться, потом снова оттолкнулась изо всей силы от земли, увидев, что хищник вновь полез по стенке оврага вверх, яростно рыча.