Сидевшая на трибунах Риль, заскрипела зубами: давешний оскорбитель сейчас участвовал в поединке на кинжалах, и вот уже который противник был повержен. Девушка уже стократно прокляла свою лень, которая заставила её отказаться от мысли записаться на "драку с ножами", как называли студенты этот вид состязаний.

- Ну, кто следующий? - и почему в этих сражениях каждый сам выбирает себе противника, а не как во всех остальных индивидуальных сражениях тянет жребий?

Желающих помериться силушкой молодецкой больше не оказалось.

"Демоны преисподней! Неужели никто не может как следует отпинать этого щенка?".

- Если судья разрешит, то я хотел бы обратиться с тем же вопросом к залу, - прокричал из стадиона старшекурсник и, получив утвердительный кивок ректора Академии, также как и Риль тихо скрипевшего зубами, широко улыбнулся трибунам. - Есть ли в этом зале смельчаки, готовые попробовать свои силы в битве со мной, лучшим воином Сангвайского Университета Тёмной Магии, мастером битвы на кинжалах? Может быть вы, парни, что сегодня утром заступались за остроухую шлюху?

Теперь уже на трибунах шипели не только второй курс боевых магов, но и совет архимагов. Громче всех получалось у Эйрана Грая.

Но ещё до того, как кто-то успел что-либо ответить, вниз по лестнице с верхнего ряда пронеслась размазанная тень.

- Остроухая шлюха значит? - маг невольно отшатнулся от непонятно откуда взявшейся на поле для сражений эльфийки. - Что ж, смертный, я принимаю твой вызов.

Откуда девушка вытащила два тонких средней длины кинжала, тоже было не понятно.

- Ой, дура... - тихо зашипел вампир из преподавательской ложи. - Ты же с ним не справишься!

- Так плохо? - Шёпотом спросил ЦеймерХинс, чью любимую ученицу только что прилюдно оскорбили.

- Раз в пять хуже: я её едва-едва меч держать научил! Откуда эта осроухая бестолочь только кинжалы взяла? - сказать, что Учитель был зол это был как ничего не сказать. С одной стороны, он хорошо понимал, что чувствовала его ученица, но с другой, прекрасно осознавал, что её шансы на победу стремиться к нулю.

Тем временем противники на стадионе начали кружить вокруг друг друга, нарезая круги по полю.

- А, эльфийская подстилка, неужто не нашла любовника, который на кинжалах умел бы драться? - ехидно поинтересовался старшекурсник и, не дождавшись ответа, продолжил, - или надеешься на свой остроухий темп? Так я тебя расстрою - я им тоже владею. Меня учили убивать эльфов.

И, наконец, перешёл в атаку. Все знают, что в битве равного с равным тот, кто первым нанесёт удар, уменьшит свои шансы на победу. Но ведь это когда дело касается равных. А здесь... Что может эта светлоэльфийская немочь? Да её одним ударом переломить можно!

Если бы на соревнованиях можно было делать ставки, и если бы сейчас хоть кто-нибудь поставил на хрупкую тоненькую эльфийку, так судорожно сжимавшую рукояти кинжалов, то этот кто-то выиграл бы состояние.

В какое-то мгновение из её фигуры исчезло всё: неловкость, смятение, излишняя эмоциональность. Ножи в руках ожили, заиграли бликами на отполированных лезвиях, начали свой смертоносный танец.

Эйрен невольно поднял брови: девчонка, которая до того как он начал её учить, даже меча в руках не державшая, вдруг одним ударом отправила соперника в полёт по залу.

Мальчишка быстро вскочил, поднял свой кинжал и выдохнув что-то вроде "ах вот как! Ну, держись!", перешёл в темп. Впрочем, ему это не помогло - злая как сотня демонов Маглориэль, перехватив кинжалы чисто эльфийским хватом, перешла в атаку, которая была куда успешней, чем её противника. Это битвой-то назвать нельзя было - так, избиение младенца.

Вампир иногда с огромным удивлением замечал тяжелые крутящие движения, призванные заменить смертоносные удары на болезненные, но нелетальные касания.

Ещё минута и два чёрных ножа, которыми так ловко орудовал старшекурсник, улетели в разные стороны. Из вихря по среди стадиона трансформировалась эльфийка, перед которой, с искренним ужасом в глазах, трясся недавно такой самоуверенный "мастер кинжала".

- На колени, падаль, - тихо, но так, что её услышал каждый в зале, прошипела Риль. - Моли о пощаде или я тебя убью. Такие оскорбления смываются только кровью.

- Пощади! - гордость, вступившая в битву с императивом самосохранения, потерпела поражение: парень рухнул на колени как мешок картошки. - Молю! Прости!

Взгляд ледяных фиолетовых глаз, который ещё никогда никто не видел, подавлял и стирал сами основы личности изнутри. Старшекурсник не мог оторвать глаз от бездонных фиалковых колодцев, занимавшие обе глазницы целиком.

Спустя долгие секунды, растягивающиеся в вечность, девушка глубоко вздохнула, прикрывая глаза и разрывая зрительный контакт. Короткий удар и лицо мага украсил длинный - от правого виска до края левой щеки - шрам.

- Что ж, тебе повезло, я сегодня излишне добрая. Живи, - негромко проговорила бывшая светлейшая леди, а ныне подающий большие надежды малефик и, развернувшись на каблуках, быстро покинула затихший стадион.

Только в учительской ложе довольно, как сытый волк, скалился во все тридцать два зуба, показывая все желающим удлиненные клыки, древний вампир, довольный выходкой своей ученицы.

Первым очнулся Дэрион. Отобрав рупор у прибывающего в ступоре ведущего соревнований, он на весь стадион заорал:

- Приветствуем нового чемпиона "Кинжальных Боёв", Риль Даркте! Ученицу второго курса факультета боевых магов Высшей Академии Эстарион! - и все студенты, да и чего уже темнить, большая часть учителей вышеозначенного учебного заведения, радостно взревела, оглушив на несколько минут весь город, чествую победителя.

- Маглориэль, подожди! - откуда появился Учитель, проклятая даже не поняла.

Тряхнув головой в попытке избавиться от остатков ярости, до сих пор бушующих в крови, девушка глубоко вздохнула и медленно выдохнула приятный прохладный воздух.

- На-ка, выпей, - окинув скептическим взглядом свою ученицу, сказал вампир, сунув ей в руки фляжку.

Рассеянно кивнув, эльфийка сделала пару глотков и отчаянно закашлялась.

- Это вообще что? - запоздало хрипло поинтересовалась она, с удивление понимая, что кровавый туман в голове наконец-то стал спешно исчезать. - Крепкая гадость.

- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулся Эйрен Грай, любовно поглаживая фляжку. - Это "Ледяной смерч" - огромная редкость, между прочим. Его изготавливают народ зеренов, живущий высоко в Танерских горах. Хочешь обзавестись бутылочкой - лезь на вершину, и то не факт, что продадут.

- И то верно, такое ощущение, что вначале молнией по голове вдарили, а потом ещё и заморозили, - зябко передёрнув плечами, пробурчала Риль.

- Ты мне тут не язви! - Огрызнулся архимаг. - Я, собственно, тебя искал не для того, чтобы выслушивать бездельную критику. Пойдём где-нибудь сядим, поговорим.

Девушка коротко кивнула и пошла вслед за своим Учителем.

Местом для "посидеть" в исполнение вампира оказалась небольшая таверна в тенистом дворике одного из домов. Заказав ученице горячего красного вина с травами и колотого молочного шоколада, а себе кувшин оленьей крови, профессор Грай с интересом уставился на проклятую. Та отвечала честным-пречестным взглядом ребёнка, только что съевшего все конфеты и успешно избавившегося от улик.

- А скажи-ка мне, дитятко, откуда у тебя такие высокие навыки владения кинжалами? - наконец, прищурив бардовые глаза, спросил вампир.

- Какие такие навыки, Учитель, о чём вы вообще говорите? - захлопала красивыми длинными ресницами Маглориэль.

- Ты мне мозги-то не канифоль, да? Я всё своими глазами видел. И если тебе не так давно удалось установить мой возраст, который (по твоим же словам) превышает три тысячелетия, это отнюдь не значит, что у меня вдруг образовалась старческая слепота. Так что колись, чудо моё остроухое, - ухмыльнулся маг.