Annotation

Великому празднику первого сентября посвящается

Morri Briggi

Morri Briggi

Рассказ шестой. Часть I: Альма-матер

Рассказ шестой.

Часть I: Альма-матер

***

Высшая академия Эстарион - когда-то главный оплот Тьмы на всём Мелерике, наводивший ужас на все светлые земли и выпускавший каждые двадцать лет полноправных чёрных магов был уничтожен уже более восьмидесяти лет назад. Хотя как уничтожен... в физическом плане и Академия, и сам город - Эстарион, были абсолютно целы, но никто не мог переступить границу открытых со времён войны нараспашку ворот или перелезть через стену. Те, кто пытался вступить на землю, столетиями принадлежавшую и служившую Тьме, в мгновение ока рассыпались пеплом - последнее проклятие колдунов Эстариона не ослабло за минувшие десятилетие, да и светлые маги не то, что не сняли его - они даже не знали, как подойти к заклятию прислужников Того, чьё имя нельзя произносить.

Эстарион - довольно крупный город, на протяжении тысячелетий служивший пристанищем для тёмных колдунов, был центром черномагического искусства - здесь находилась Академия, а также школа, подготавливающая подростков для поступления в высшее учебное заведение. Здесь проходили ярмарки и обретались тёмные алхимики и артефакторы, здесь жили маги и происходили самые крупные открытия в данной области, здесь... здесь много, что было и ничего не осталось. Пустые дома, улицы, парки, скверы и здание академии, величественно возвышающееся над опустевшим городом: огромный мрачный гротескный замок, такой, каким его описывали в легендах светлых земель, который так и не пал, не сдался на милость победителю, а сражался до конца, не ставшего для него победным.

Эстарион находился далеко от обжитых земель - в самом центре Долин Джерберт. Говорят, одной из основных причин поражения Тьмы было именно столь неудобное расположение этого оплота тёмных сил: союзники - дроу и вампиры - не успели прийти на помощь.

Так или иначе, вот уже как 84 года считалось, что все полноправные чёрные маги были уничтожены, а самоучек регулярно сжигали на кострах. Конечно же, правители светлых государств знали, что где-то, скорее всего, есть логово тех, кто смог сбежать из осаждённого Эстариона: их искали, выслеживали и, по возможности, уничтожали, но широким массам об этом не сообщалось - что зря народ волновать?

***

- Приехали, - задумчиво пробормотала под нос Маглориэль, спрыгнув с вороного коня.

Сэтаэрто тоже соскочил на со своего жеребца землю и подозрительно осмотрел настежь распахнутые ворота.

- Они нас точно пропустят? - с сомнением спросил он у спутницы.

- Да, - та лишь уверено качнула головой.

Крепостная стена резко отделяла город от бескрайнего поля, поросшего высокой серебристой ковылью, как водная гладь, дрожащая на ветру. Ничего не осталось от дороги, ведущий в Эстарион, ни следов сражения: только мерно покачивающаяся из стороны в сторону трава и тёмные высокие каменные стены.

- Ну, что, пойдём? - наконец оторвался от созерцания этой безрадостной картины вампир.

Маглориэль коротко кивнула и первой перешагнула невидимую линию, отделяемую воротами.

По пустым улицам города бродил холодные ветер, гоняя по серым камням брусчатки прошлогодние листья. Здесь было тяжело находиться - аура смерти и обречённости давила на плечи, нагнетала тоску и печаль.

Эльфийка глубоко вздохнула, раскинув руки встороны, губы кривились в горькой усмешки:

- Ну, вот я и дома.

Прогулка по городу настроения не подняла: тяжело было смотреть на пустые дома, распахнутые двери и окна, через которые было видно абсолютно целые предметы быта - будто бы все жители просто исчезли куда-то на пару минут, и совсем скоро они вернутся и продолжат начатые дела.

До Академии добирались долго - бродили по опустевшим улицам, заходили в дома, некогда бывшие трактирами. Зачем? Ни вампир, ни эльфика не знали. Наверное, им просто хотелось хоть чуть-чуть оживить своим дыханием мёртвый, но до сих пор великий город.

В Высшую Академию Эстарион убийцы зашли через главный ход, преодолев высокую парадную лестницу, а потом переходя по длинным коридорам из одного зала в другой.

- Что это за место? - удивленно спросил Сэт.

Наёмники вошли в огромный тёмный зал, размерами напоминавший средний полигон. Он был весь отделан чёрным мрамором, а пол покрыт тёмно-зелёной травой, сквозь которую прорастали яркие звёздочки белых анемонов. В воздухе плавали на разной высоте серебристые сферы, освящая помещение мягким голубовато-белым светом, и, казалось, играет какая-то едва слышная печальная музыка. Стены от самого пола до потолка покрывали картины, преимущественно в чёрных рамах. Между каждой был одинаковый отступ сантиметров в пятнадцать, и большинство из них были одинакового размера - кроме тех, что висели в самом центре, напротив входа.

- Когда-то здесь проводили Праздник начала учебного года, Новый Год, выпускные балы и важные собрания, - глухо отозвалась Мэг. - А сейчас... мы назвали это Залом Памяти... Здесь висят портреты всех тех, кто погиб, защищая Эстарион, и портреты тех, кому удалось выжить... В чёрных и белых рамках соответственно. А цветы... считается, что каждый цветок - это убитый здесь человек: не обязательно маг - может и простой житель Эстариона или первоклассник из Школы Тёмного Искусства.

- Не так много для населения города, - удивлённо заметил Сэт.

- Большинство мирных жителей успело уйти из города, также как и часть магов и учеников Школы и начальных курсов. Так что анемоны - это преимущественно маги, так или иначе, - грустно улыбнулась девушка. - Да и не так уж и много здесь людей жило - тысяч двадцать, может быть тридцать. Война так с бухты-барахты не началась, процентов тридцать уйти точно успело - из тех, кто к магии отношения не имели.

Вампир рассеяно качнул головой.

- Хочешь посмотреть? - девушка кивнула в сторону портретов. - Я тогда постаю за дверью: мне здесь не очень уютно, если так можно выразиться.

Сэтаэрто медленно шёл вдоль стены: с сотен портретов с аккуратными подписями на него смотрели защитники Академии: старые и молодые, весёлые и грустные, насмешливые и серьёзные.

У центральных картин убийца невольно замер. Их было двенадцать, двенадцать портретов в черных рамах, в полный рост - ректор академии и его ближайшие сподвижники - совет архимагов в полном составе. Древние маги весело улыбались, взирая со своих полотен на зачарованного вампира.

Чуть сбоку было ещё два портрета - тоже в полный рост, но уже в белых рамах. На одном из них был изображён черноволосый парень лет двадцати-пяти на человеческий манер, с ехидной усмешкой на губах и живыми весёлыми ярко-голубыми глазами. Аккуратная золотая табличка гласила: "Магистр демонологии, алхимии и боевой магии КэрлТельвиер". Сэт невольно присвистнул - имя одного из самых страшныъ злодеев эпоса не только людей, но и эльфов ему было прекрасно известно.

А на втором портрете наёмник с удивлением узнал свою подругу, сестру побратима и прочее, прочее - Маглориэль. Она выглядела точно также как и сейчас - одежда преимущественно чёрных тонов, рукоятки мечей за плечами, вечная усмешка на губах и демоны пляшущие джигу на дне фиолетовых глаз. Подпись была следующего содержания - "Магистр малефики, некромантии и боевой магии РильДаркте": ещё один незабвенный персонаж народного эпоса и тоже антагонист.

Сэт лишь покачал головой - вопросов к Мэг у него появлялось всё больше и больше. Но они пока могут подождать: раз эльфийка привела его в этот зал, то она, скорее всего, рано или поздно сама всё расскажет.