Последний портрет в этой линейки прятался за колонной и в отличие всех остальных был в рамке бордового цвета. Чтобы рассмотреть его получше вампир запустил в воздух маленький осветительный пульсар и тихо охнул: с холста картины на него насмешливо взирал, щуря ярко-алые глаза и демонстрируя изящные удлинённые клыки в приветливом оскале, его дед, пропавший более шести сотен лет назад. Табличка оповещала - "Профессор Эйрен Грай".

- Мэг, давай поговорим, - хрипло выдавил из себя Сэт, так и не оторвав взгляда от портрета.

Она, наверное, могла сделать вид, что не расслышала, но спустя пару минут, показавшихся вампиру вечностью, девушка бесшумно подошла к нему и вопросительно подняла брови.

- Ты знаешь, кто это? - аккуратно спросил наёмник, кивнув в сторону портрета.

- Это? - убийца грустно улыбнулась. - Это мой учитель - архимагЭйрен Грай. Он меня, собственно говоря, в своё время в Эстарион и притащил. Откуда он взялся в Академии - это знал, скорее всего, лишь ректор со своими друзьями. Эйрен Грай - имя не настоящее, сам понимаешь, с девневампирского, кажется как "Серый Волк" переводится - впрочем, тебе виднее.

- Это мой дед, - после долгого молчания, наконец, сказал вампир. - Он пропал после битвы со светлыми более шести веков назад.

- Вот как... - эльфийка рассеяно провела рукой по портрету.

- А почему рама красная?

- Он тоже погиб в той битве, но мы не верили, что он мог умереть... Да, все смертны, но мы всё же очень привыкли, что Учителю всё было не почём. Он всегда возвращался и, как ни в чём не бывало, спрашивал о наших делах и здоровье. Поэтому... Я до сих пор верю, что он однажды зайдёт в трактир, сядет напротив меня и, весело усмехнувшись, поинтересуется, неужели мы действительно рассчитывали, что он оставит нас в покое, - Мэг тихо вздохнула, опустив глаза.

- Пойдём, Мэг, мы ведь пришли сюда ради библиотеки, - через силу сказал вампир и первым направился к выходу.

Она догнала его уже в коридоре. Некоторое время шли молча.

- Хочешь, я расскажу тебе, как было? Это, правда, больше моя история, чем его, но твой дед сыграл в ней важную роль, - наконец сказала убийца.

- Если ты сама готова это рассказать, - кивнул вампир.

- Тогда пойдём на парапет, там было довольно удобное место. Это будет очень долгая повесть.

***

Первый год изгнания дался очень тяжело. Всё, что как-либо напоминало родину, причиняло безумную боль, но она держалась. Она с детства привыкла сражаться за свою жизнь с кем бы то ни был, правда раньше рядом с ней всегда был брат, готовый поддержать в любой момент. А сейчас... Но дадут мелеры, ещё свидятся.

Маглориэль сидела в каком-то третьесортном трактире и без удовольствия потягивала дешёвое вино. Очередной рулад, выданный пьяным менестрелем заставил девушку поморщиться и прошипеть что-то не очень цензурное сквозь зубы - тонкий эльфийский слух подобного измывательства, которое здесь по какой-то ошибки называлось музыкой, спокойно вынести не мог.

Вот уже почти неделю, как у проклятой было стойкое ощущение, что за ней следят. Вопрос был лишь в том: кому это надо? Родственникам? Да нет, наврятли они ещё относят её к числу живых. Светлейшему Князю? Ему тоже без надобности - уже прошло больше года с момента её изгнания. Но тогда кто?

Словно бы отвечая на невысказанный вопрос, на свободный стол перед эльфийкой опустилась фигура, закутанная в чёрный плащ.

- У вас свободно? - нагло поинтересовался этот индивид.

- Как будто если я скажу "нет" что-то изменится, - недовольно буркнула Маглориэль, изучая своего собеседника.

- Вот и я так думаю, - жизнерадостно сообщил он, скидывая капюшон.

Эльфийка напряглась: это был высший вампир, с которыми представители её народа традиционно, мягко говоря, не ладили.

- Не бойтесь, миледи, я не враг вам! - вскинул руки клыкастый.

- Это вы за мной следили? - приподняв брови, поинтересовалась изгнанная, нащупывая пальцами рукоять кинжала, спрятанного в рукаве.

- Вы внимательны, - несколько удивлённо заметил нежданный собеседник. - Да я. И не стоит пытаться пырнуть меня этой серебряной спицей - всё равно не получится. У меня к вам предложение делового характера, которое будет выгодно нам обоим.

- Вот как? - девушка с любопытством уставилась на вампира.

- Вот так. Видите ли, я с некоторых пор абсолютно не помню своего прошлого. Причём именно прошлого, а не какие-то теоретические знания. Так, например, я могу наизусть процитировать труды какого-нибудь учёного, рассказать принцип построения боевых заклинаний высшего порядка, знаю историю всех стран, но абсолютно не помню, кем я был раньше, - приступил к рассказу вампир.

- К чему вы ведёте? - удивлённо спросила девушка.

- Я как раз подошёл к содержанию моего предложения. Видите ли, ни один телепат, которому я доверяю, не смог помочь мне вспомнить. А тот, который возможно и мог бы, не вызывает у меня ни капли доверия. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы вполне можете отказаться без каких-либо последствий.

- Я слушаю.

- Вы ведь сильны в ментальной магии - я наблюдал за вами и видел, как вы водили за нос торговцев каравана, а ведь у них были амулеты от внушения и довольно качественные. А то как вы обманули городского мага в Вертнере - это просто высший класс! - восхищённо покачал головой вампир.

- Ну что вы, сударь, я не имею не малейшего понятия, о чём вы говорите, - холодно проговорила Маглориэль.

- Позвольте миледи, я и не собирался вас шантажировать - я лишь восхищаюсь вашим мастерством, - замахал руками её собеседник. - Я хотел предложить вам вот что: вы помогаете мне вспомнить моё прошлое и клянётесь не использовать полученную информацию против Тьмы, а я в свою очередь помогаю вам избавиться от агонии изгнанника и жить нормальной жизнью .

- Думаете, вам это под силу? -усмехнулась эльфийка.

- Уверен. Я тоже поклянусь. Если вы согласны, то текст клятвы мы с вами составим хоть сейчас, чтобы он удовлетворял нас обоих.

Маглориэль задумалась. Собеседник не врал - отличать правду ото лжи могли все эльфы. С одной стороны, вампиры - это всегда Тьма, но с другой - родной Свет её предал и бросил умирать. И вот сейчас, если отвлечься от тоски по родному лесу, в глубине души просыпалась жажда мести: доказать всем - князю, дяде и прочей родне, - что они ошиблись, изгнав её и нажили себе серьёзного врага. С третьей стороны, мстить Князю - дело сложное, для этого нужны умения и знания. Да и жить хотелось нормальной жизнью, а не тем подобием, когда каждый день хочется выть от тоски по Родине или самостоятельно повеситься на потолочной балке очередного захудалого постоялого двора.

Как ни крути, а понятие Света больше не вызывало того душещипательно восторга, а Тьма - явного презрения, как было ещё совсем недавно.

"А почему бы и нет?" - мелькнула в голове шальная мысль. Разум в кое-то веки не подавал протестов и даже подкидывал идеи, которые были однозначно "за".

Прикинув так и сяк, благо, что вампир терпеливо ждал решения проклятой, девушка пришла к выводу - хуже не будет. Куда уж хуже. А там - время покажет.

- Согласна. Давайте составлять удовлетворяющую обе стороны формулировку.

Формулировку составляли долго, но спустя часа три клятва была произнесена на дранлере и скреплена кровью. В ней говорилась о том, что эльфийка не будет использовать полученную информацию каким-либо образом и сообщит её только вампиру, что до расторжения клятвы она не будет сотрудничать со светлыми и ещё множество пунктов, гарантирующих безопасность клятвопринемателю и последователям Тьмы, к коим он имел прямое отношение.Клыкастый же, в свою очередь, обещал избавить её от агонии изгнанника, обучить боевым искусствам, неприкосновенность со стороны чёрных магов и так далее в том же духе.

- Так как вас звать, милая леди? - вдруг поинтересовался вмпир.

- Маглориэль. А вас, уважаемый? - с интересом взглянула на новоприобретённого союзника эльфийка.