Зима смотрел не отрываясь и чуть улыбался, Осень забыла про свой чай и не могла оторвать свои глаза от его.
Тут к нему подошёл кто-то неопределённый и что-то тихо сказал. Улыбка второго менестреля увяла, в глазах отразился гнев. Он резко встал и, взяв свой плащ, отправился на выход. Уже в дверях он обернулся, нашёл Осень глазами и чуть склонил голову. Каким-то чудом она смогла кивнуть ответ. Зима как-то неприятно улыбнулся и удалился.
Когда за ним закрылась дверь, девушка вдруг ослабла. Из её рук выскользнула давно забытая чашка с чаем и разбилась. Этот звук, казалось, всех разбудил. Осень так точно. Вновь вокруг зашумели люди, которые затихли. Или же, Осень их просто не слышала.
- Простите, - сказала она спустившемуся сверху, где находились комнаты, трактирщику.
- Ничего, - он беспечно махнул рукой, но в его глазах девушка увидела тень волнения, - Ваша комната готова.
Осень кивнула и встала, подхватив плащ, сумку и лютню.
"И что это было?" - вертелась в её голове единственная мысль.
***
Ладира со всей доступной ей, не маленькой весьма, скоростью вбежала в башню и взлетела по лестнице, чуть не сбросив с неё хозяина башни, чернокнижника Эскеля.
- Ладира!.. - возмутился он, и поймал её за кончик косы. - Что?!
- Пусти! - она попыталась вырвать волосы из его руки. - Меня нашли!
- Кто ещё?
Эскель всё же выпустил косу, но схватил Ладиру за руку.
- Они меня нашли! - обречённо воскликнула она. - Историки пришли казнить меня!
Чернокнижник потащил её вверх по лестнице в сторону комнаты, куда поселил свою гостью.
- Откуда ты знаешь?
Ладира чуть запнулась об одну из ступенек, но быстро выровнялась.
- Бардан мне сказал, - она всё же вырвала свою руку из его и пошла быстрее, - она прислала Чернокрылую.
- Я запутался, - признался Эскель, - "они" или "она"? И что за Чернокрылая?
- Она, - Ладира замялась, - это Милениль, помощниц первого Историка. Та ещё... не важно.
- О, - зло обрадовался Эскель, - есть ещё и первый Историк!
Историк-изгнанница совершенно серьёзно кивнула.
- Меня приказали казнить... Бардан подслушал.
- Жестоко, - заметил чернокнижник, уже успевший уйти в свои мысли, - что с этой... крылатой?
- Мы с ней вместе учились, - призналась Ладира, - не были сильно близки, но общались. Больше, чем с другими. Только она испытания выдержала, а я... ну, я хотя бы успела сбежать.
- И она так легко согласилась тебя убить? - почему-то удивился Эскель, открывая дверь Ладире.
- Не думаю, что у неё был выбор.
- Выбор есть всегда, - возразил чернокнижник.
Ладира замерла и дрогнувшим голосом ответила ему:
- Не у нас... них.
Эскель опустился в кресло. Ладира медленно опустилась на край кровати. Растерянное выражение не сходило с её лица.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - после долгого молчания вдруг спросил маг.
Ладира только покачала головой.
- И всё же? - настаивал Эскель. - Почему ты только что была в панике и собиралась бежать, а сейчас сидишь и ничего не делаешь?
- Просто... - Ладира вдруг замерла, не закончив фразу.
- Ладира? - чернокнижник ощутил что-то очень странное, - Ладира!
Она молчала, замерев. И только руки, затянутые в чёрные перчатки, задрожали.
- Ладира? - он встал с кресла и подошёл к ней, - что случилось?
Ладира долго не отвечала, она была словно в трансе. И только когда Эскель осторожно встряхнул её за плечи, она ответила.
- Они... они перекрыли мне выход из этого мира... - она посмотрела на него, в её серебристо-серых глазах блестели слёзы, - они убьют меня.
Эскель совершенно не знал, что ему делать. Поэтому он просто обнял Ладиру и зачем-то сказал ей, ласково проведя рукой по длинным чёрным волосам:
- Я не дам им тебя убить.
Это простое обещание почему-то подействовало на Ладиру правильно: он мгновенно успокоилась, выдохнула и, осторожно выбравшись из его рук, начала рассуждать вслух:
- У нас нет никакого выхода, кроме как принять бой. Я не знаю, кого прислали кроме Чернокрылой и прислали ли. - Она задумалась. - Можно ещё... нет, это глупость.
Эскель чувствовал, что второй вариант вовсе не глупость, хоть и не знал его суть.
- Что ещё можно? - решил он не игнорировать своё предчувствие.
Маг, особенно чернокнижник, не может не обращать внимания на интуицию. Сколько раз он спасала ему, Эскелю, жизнь - не счесть. Именно поэтому он предпочёл заметить оговорку Ладиры. Кто знает, может именно в ней лежит их, её, спасение?
- Это правда глупость, - отмахнулась она, но заметив его взгляд всё-таки объяснила, - можно обратиться к великому судье.
- К кому? - не понял Эскель.
До появления в его жизни Бардана и Ладиры он даже не подозревал о существовании Историков, не то, что о каком-то там великом судье.
- Великий судья. - Терпеливо повторила историк-изгнанница, - Высший Летописец равновесия.
Эскель опять ничего не понял, но виду не подал.
- Хорошо, - кивнул он, - и что нам даст обращение к нему?
- Ну, - замялась Ладира, - он может подтвердить приговор, либо отменить его.
- Хорошо, - снова кивнул Эскель, - хуже всё равно уже не будет. Как к нему обратиться?
Ладира не ответила, просто встала и, взяв его за руку, повела куда-то. Где-то на середине лестницы Эскель сообразил, что они спускаются в холл.
- Может, - предложил он, - стоит пойти в ритуальный зал?
- Ты что? - удивилась Ладира, - а вдруг он обидится?
Эскель на это даже не смог найти слова.
В середине холла Ладира резко остановилась и отпустила его руку. Эскель тоже остановился, рядом с ней. Она молчала, он тоже. Затем, Ладира изящным движением достала откуда-то блокнот, открыл его где-то в середине, и пробежала глазами текст на непонятном Эскелю языке.
- Так, - строго сказала Ладира, - дай кинжал.
