- Одиннадцатый день второго месяца весны, - несколько удивлённо пожал плечами Маркус.
- Одиннадцатый? - недоверчиво переспросила девушка. - Только что был восьмой.
Маркус посмотрел на неё с сочувствием.
- Вывести тебя из леса? - предложил он, удобнее хватая Осень за локоть.
- Да, - кивнула она, - к какому-нибудь трактиру. Но как так?.. Три дня...
- Не переживай, - хранитель повёл её куда-то через кусты, - это, наверное, лечится.
Кусты почему-то раздвигались перед ними, не мешая проходить. И деревья. Осень поймала себя на том, что ощипывала косу, которая каким-то странным образом опять перелетела вперёд.
- Лечится? - отстранённо пробормотала она, - Но я не больна.
Маркус посмотрел на неё с ещё большим сочувствием.
- Страшно представить, что я могла натворить за эти три дня, - пожаловалась Осень своему нежданному спутнику, - последнее, что я помню - дракон.
- Какой дракон? - спросил Маркус.
- Ты не видел дракона? - удивилась Осень, - Его трудно не заметить.
- Я видел трёх драконов за последние дни, - объяснился хранитель.
- Трёх?! - менестрель резко остановилась. - Я имела в виду золотого...
Её провожатый прошёл ещё несколько шагов, отпустив локоть, и тоже остановился.
- Золотого помню, - признал он, - как раз после восьмого он живёт в лесу и тайно, - тут он саркастично усмехнулся, - встречается с дочерью принца Андмара. Есть ещё два: синий и серебряный. Серебряная. Появились, вроде, вчера.
- Как подробно, - насмешливо произнесла Осень, - может, ты знаешь, чем я последние три дня занималась?
Хранитель леса молчал.
- Маркус? - неожиданно нерешительно окликнула она его. - Что я делала?
- Ничего, - после долгой паузы неохотно ответил он, - ничего не делала.
- Маркус...
Осень чувствовала, что он недоговаривает. Хранитель посмотрел ей в глаза.
- Я ничего не видел, - твёрдо произнёс он.
Сложилось впечатление, будто он говорил не ей. Но кому тогда? Было у Осени предположение. Лучше, если бы оно оказалось ошибочным.
- Идём, - он снова схватил её за руку, теперь за запястье. - Я должен тебя вывести.
Осень быстро последовала за ним. Мысли в панике метались в голове. Маркус точно видел её недавно. Даже говорил, точно говорил. Но не с Осенью, а с той её частью, что обычно скрывалась в глубине её души.
У нормальных, полноценных, менестрелей душа была едина. У Осени - нет. Её душа словно состояла из двух частей. Одна - сама Осень, а вторая - нечто совсем иное. Более мудрое и древнее. У всех прочих менестрелей они находились в равновесии, были едины. У Осени всё было слишком сложно. Именно из-за неоднородности своей души она не помнила свои предсказания, не управляла своим даром. Именно из-за этого возникали подобные провалы. Только провал впервые был таким большим.
- Я знаю, с кем ты говорил, - прошептала Осень.
Маркус вздрогнул и ускорил шаг.
Остановился он только на опушке леса.
- Всё, - сказал он, не скрывая волнения, - вот трактир.
Он махнул рукой и исчез среди деревьев.
- Маркус? - зачем-то позвала его Осень.
- Нет, - шепнула ближайшая сосна.
Лес за спиной девушки сомкнулся. Она поправила сумку на плече и направилась к невысокому деревянному зданию.
В зале трактира было много самых разнообразных посетителей. Осень прошла к камину и села прямо рядом с ним.
- Опять Вы, леди? - обратился к ней трактирщик, не молодой уже человек.
- Опять? - удивилась Осень. - Да.
- Вы заходили, - продолжил мужчина.
- И что я делала? - заинтересовалась она.
Трактирщик удивился, но, всё же, ответил:
- Вы поговорили с каким-то парнем, спели песню и сразу же шли.
- Вот как... - Осень сняла плащ и бросила его рядом с собой. - Этот парень... он сейчас здесь?
- Нет, - качнул головой трактирщик, - ушёл через полчаса после Вас.
- Я знаю, что это странно, - Осень дёрнула себя за косу, - но всё же, когда это было?
Мужчина, видимо, решил, что такое сумасшествие абсолютно нормально для менестрелей.
- Сегодня, - он бросил взгляд на часы, - вчера. В девять.
Осень снова потянула себя за косу. Что за парень? И что за песенка? Последний вопрос она озвучила.
- Не помню точно, - признался человек, - что-то про короля. Что будете пить?
- Чай, - махнула косой Осень, - успокаивающий.
Трактирщик поклонился и ушёл. Менестрель снова потянула себя за косу. Какая ещё песенка о короле?..
Осень вдруг ощутила чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела сидящего за столиком в самом центре зала мужчину. Он смотрел прямо на неё, сощурив светло-серые, почти прозрачные, глаза и гладил белую флейту. Смутно, он был ей знаком, но кто именно он из шести менестрелей мужского пола, Осень не могла.
- Ваш чай, леди, - отвлёк её от размышлений трактирщик.
- А? - Осень встрепенулась, - да, спасибо.
Она рассеянно протянула ему какую-то первую попавшуюся монетку. Мужчина широко улыбнулся, и ещё более доброжелательным тоном поинтересовался:
- Ночевать здесь будете?
Осень, мало отражая действительность, кивнула.
- Постойте, - она всё же очнулась на мгновение, - кто это?
И кивнула на сероглазого мужчину. Человек удивился.
- То есть? - не понял он, - Вы не знаете? Но он же из... ваших.
- Я их... мало знаю, - смутилась Осень, опять поймав себя на ощипывании косы.
- Зима, - кратко ответил недоумевающий трактирщик.
Осени стало немного жутко. Зиму она видела лишь однажды до сего момента. Тогда ей было лет пять, если не меньше. Помнила она о нём немногое: он был вторым менестрелем из двенадцати (Осень - двенадцатой) и мать сильно рекомендовала не то что не разговаривать с ним, а вообще не ходить там, где может ходить он. Среди своего народа он считался вторым по силе, но Осень смутно подозревала, что даже первый из них мог с ним не справиться. Если ему что-нибудь не понравится, Осень с ним совладать тем более не сможет.
