Невысокий молодой человек лет двадцати - двадцати пяти трясся в старом, разваливающемся на ходу автобусе. За окном мелькали воистину красивые виды, но ему не было до них никакого дела. Молодой человек - его звали Василием - сидел, привалившись к окну, задумчиво глядел на строгий пучок сидящей впереди пожилой женщины и думал о своей мечте. Мечта у Василия была довольна обыденной - стать великим. Но вот средство её достижения он избрал весьма необычный. Начитавшийся разнообразных фантастических книг, он хотел прославиться тем, что докажет существование призраков и, почему бы и нет, желал спасти в процессе пару-тройку "заблудших душ", так он и его товарищи с форума называли привидения.

Как-то раз один из его приятелей поведал на форуме занимательную историю о башне, в которой обитало агрессивное привидение. По его словам, из той башни никто не выходил живым - всех, рискнувших подняться на второй этаж, выталкивал из окна призрак женщины. Кто она такая не знал никто, однажды один прохожий увидел в окне силуэт высокой женщины. Ну, не совсем прохожий - он ждал своего друга, который как раз и полез на второй этаж к призраку.

Ребята с форума решили съездить к этой башне, но Василий жаждал известности и решил залезть туда в одиночестве. Молодой человек искренне думал, что сумеет заболтать привидение и то спасётся (как иначе?), а сам Василий выйдет из башни победителем и спасителем с доказательствами существования потустороннего.

В мечтах он давно уже рисовал себе триумфальный выход, как его все будут чествовать, восхищаться им. Он будет известен как голливудские актёры и, может быть, в итоге напишет книгу, автобиографию. И называться она будет, например "Мой первый призрак". Нет, лучше "Василий Левин и освобождение заблудших душ".

"Нет, - подумал Василий, - всё равно нескладно".

Да ну эту книгу! Лучше фильм снять, а он будет играть главную роль - себя. Додумать Василий не успел, автобус резко остановился, и он еле успел выставить вперёд руки и избежать столкновения своего лба и пучка впереди сидящей дамы.

Молодой человек выглянул в окно, на остановке было написано ".ад.". Надпись его не заинтересовала, так как он сразу понял, что это остановка "Сады", а следующая - "Школа" - его.

Сейчас рядом с той башней расположилась закрытая школа-интернат для одарённых детей. Территория школы должна строго охраняться, но чем чёрт не шутит, может, удастся перелезть через забор.

У женщины с пучком зазвонил телефон, и она стала беседовать с какой-то "Юноночкой". Василий чужие разговоры не слушал, его наконец-то заинтересовал пейзаж. Мимо величественно проплывали яблони, берёзы, ели и что-то ещё, что Василий опознать не смог. У лиственных деревьев все листья окрасились в ярко-жёлтый и красный цвет и едва колыхались на ветру. Время от времени, какой-нибудь лист опадал и легко подкидываемый ветром плавно летел на землю.

Засмотревшийся Василий не сразу заметил, что автобус уже никуда не едет. Судя по тому, что нигде не было видно остановки, что-то случилось. Водитель стоял рядом с одним из колёс и сумрачно рассматривал натёкшую жидкость.

- Эй, - Василий выглянул из раскрытого окна, - чего стоим?

- Приехали, - сплюнул водитель, - поломка, парень. Дальше либо пешком, либо следующий жди.

Водитель снова сплюнул и продолжил угрюмо рассматривать лужу. Молодой человек, который совсем не боялся пройти немного больше, чем планировалось, вышел, разминая ноги после долгой езды. Пожилая женщина, недовольно морщась, вышла следом, жалуясь всё той же Юноночке на автобусы.

Василий перешёл дорогу и двинулся в лес, смутно подозревая, что может не найти дорогу к школе. Через десять минут весь его энтузиазм иссяк. Он брёл по тёмному лесу, искренне надеясь, что никакой серый волк не выскочит из кустов. Молодой человек старался держаться протоптанной тропинки, подозревая, что по ней ходят ученики или учителя из интерната.

Примерно через полчаса показалась высокая ограда. Не забор с колючей проволокой по верху, как ожидал Василий, а милая деревянная ограда, увитая жухлым плющом. Василий подпрыгнул, повис на резной решёточке, подтянулся и вскарабкался на ограду, обдирая плющ. Как ни странно, охраны нигде не было. Вдалеке возвышалась та самая башня, тёмно-коричневая, круглая и высокая, она словно смотрела на окружающее её поле чёрными провалами окон. Чуть дальше стояли два здания, их Василий в подробностях разглядеть не мог, но предполагал, что это и есть та школа.

Вблизи башня оказалась ещё более неприятной, чем издалека. Молодой человек поёжился, втайне не желая заходить в мрачное и, видимо, опасное здание. Вдруг, он ощутил чей-то взгляд. Василий резко поднял голову и успел заметить тень, мелькнувшую в окне, молодой человек пригляделся, пытаясь понять, почудилось ему или нет. Что примечательно, тень мелькнула в окне первого этажа, а не второго, который был так высоко, что Василию, стоящему прямо у башни, не было видно его окон.

Василий подошёл к двери в башню, на ней, что ожидаемо, висел огромный амбарный замок. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь, что может ему помочь с ним справиться.

- Эй, парень! - крикнул кто-то сзади.

Василий дёрнулся и обернулся. К нему быстрыми широкими шагами приближался очень высокий мужчина, его глаза горели откровенной яростью. Василий повернулся к двери и с лёгкой истеричностью подёргал её. И свершилось нечто странное: огромный замок сам по себе раскрылся и упал на землю. Молодой человек не стал дожидаться того мужчину и проскользнул в башню.

- Придурок! - услышал он, - Идиот! Выходи немедленно!

Василий доброго совета не послушал и пошёл к лестнице, ведущей наверх, решив не дожидаться, пока этот мужчина войдёт.

На полу башни лежал вековой слой пыли, в нём Василий тонул чуть ли не по колени. Лестница была грубой, деревянной, многие ступеньки прогнили и проломились, Василию пришлось перепрыгнуть несколько провалов, и чудом было то, что он ничего не сломал. Юный "спаситель заблудших душ" счёл это знаком: он должен продолжать путь.

На втором этаже оказалась довольно просторная, просто обставленная комната. Камин, кровать, маленькая тумбочка и комод. А у окна стояла женщина в длинной белой рубашке. Несмотря на скудное освещение, Василий смог разглядеть пятно крови у неё на рубашке. Женщина обернулась и равнодушно посмотрела на Василия. Холодная змеиная улыбка скользнула у неё по губам.

- Ты?.. - выдохнула она, - Зачем?.. Пришёл?..

Против воли Василий задрожал.

- Я-я-я... - он попробовал совладать с собой, - я хочу помочь тебе!

Но вместо правильных пламенных слов из горла вырвался мышиный писк. Он боялся её - и её было невозможно не бояться. Он видел её стальные глаза, пустые, холодные, не выражающие эмоции - и его начинала колотить дрожь. Он слышал её жуткий тихий голос - и не мог говорить.